Мария Ирисова – Опальная принцесса и запретный лес (страница 36)

— Впрочем, — Александр умолк и задумался ненадолго, — если тебе такое соглашение не по душе… После учёбы я готов взять тебя на практику.

— Практику? — переспросила, а голос-то дрогнул. Так ещё и поставленная задачка — да она ж окрыляла просто! Работать с волшебными ингредиентами и без лишних обязательств…

Фантазия подкинула пикантную картинку, как князь расстёгивает на мне платье и целует в шею. М-м-м… Я тряхнула головой — нет.

«Ну да, ну да, осталось с папенькой вопрос решить, — ехидно подметила совесть. — Деньги на обучение найти. И чародея одолеть!»

Я мотнула головой, вытесняя совесть в дальний угол. Вытесняться она, конечно, не хотела, кололась как шило, донимала. Но тут наш котейка и решил заложить вираж.

— Де-е-ржись! Мр-я-у-у! Защиту преодолевать идём!

Сандр вряд ли мог слышать предупреждение, но он крепче прижал меня к себе и наклонил вперёд так, что я носом упёрлась в шерсть фейри.

Кажется, небо с землёй местами поменялось, а следом что-то грохотнуло — ну знаете, с таким особым звуком, будто мы стену трёхслойную, каменную проломили. Пытаюсь оглядеться.

— Спокойно, это мы защитный купол преодолели! — рассказывает князь.

Преодолели? А по ощущениям больше похоже, что мы его выломали.

Тры-тры! Виу-виу-ви! — визгливый и противный звук накрыл округу.

— Мр-р-а, серены запели! — протянул котейка, прижимая уши к голове.

— Сирены?

— Низшие, зловредяки… Служили чародеям, — охотно поведал пушистик. — Замок-то большой, а чародей один — визгуны эти за порядком приглядывали, — изрёк и уселся на самую широкую башню. — Ща рыбка прилетит, а может, чего покрупнее!

Сандр стянул меня со спины пушистика, и мы очутились на земле. М-да, я громадине даже до середины лапы не доставала. Замок его вообще выдержит? Или завалится.

— Вержик, — окликнул Сандр и повернул меня лицом к себе. — Нам придётся спуститься в жилище. Вокруг полно чар и встретить мы можем всякое… В том числе и жуткое. Держи меня за руку и ни шагу в сторону, договорились? — спрашивает, а сам легонечко моей щеки касается. Тут мой взгляд берёт и соскальзывает на его губы — красивые и чуть обветренные.

Мысли резко улетают из головы, а в поле зрения — только его губы. Сама не понимаю, зачем, но я протягиваю руку и касаюсь его рта, провожу пальчиком, очертив границу. Знакомлюсь вблизи, улавливаю, как тёплое дыхание щекочет пальчики. Губы Александра тёплые и волнительно шероховатые. Князь чуть-чуть наклоняется, взгляд темнеет, а рука на моей талии жжёт сквозь одежду. Затем он неспешно притягивает меня ближе.

Что творится? Нельзя… Там, дома — Мигель. Что он скажет? Мы знакомы несколько часов, князь носит кольцо другой, а я... Я запуталась в чувствах. И происходящее неправильно. Но дыхание сбивается, ритм сердца зашкаливает. Это и правда сейчас случится? Он меня поцелует? Сумасшествие… Но такое притягательное…

Глава 18. Сомнения

Секунды стремительно убегали, а голоса, наоборот, приближались. Ещё минута, две, а потом их обнаружат.

— Рик, можешь стать собой? — спросила Агнес, голос дрожал, а нервы… их будто завязали в тугой узел, дёргали и выкручивали.

— Издеваешься? Я в простой одежде! И моя свита…

— Сейчас мы твоя свита! — припечатала кронпринцесса. — Превращайся!

— Хочешь оскандалиться! — он говорил шёпотом, но интонация… да он взорваться готов.

Агнес вытянула руку, нащупала его куртку и дёрнула на себя. Дыхание принца опалило кожу.

— Нет, хочу заставить короля смотреть на ситуацию под новым углом. Вилка! Помнишь такую стратегию? Днём он не отдал тебе Вержану в жёны. Даже угрозы не помогли! Так?

— Да, — не сказал, а процедил. Потом отцепил ладонь Агнес от своей одежды. — Но на что ты рассчитываешь? Я ни на миг не поверю в твою доброту и бескорыстие!

— Ну да, ты же сам такой, — не удержалась от шпильки Агнес. — Но сейчас речь не о том. Король для тебя рассматривает только два варианта: Мари и Люсию…

— Что? — охнула младшенькая, аж голос охрип. — Мне шестнадцать!

— Знаю! — кивнула кронпринцесса и покосилась в ту сторону, откуда прозвучал голос младшенькой. — Рикардо не обязательно жениться прямо сейчас. Достаточно заключить помолвку! Мари… После новостей… Я уверена, что король подыщет ей жениха из местной знати…

— Я уеду либо с Вержаной, либо ни с кем! — голос Рикардо звенел металлом.

Кронпринцесса вздохнула. Наверное, его упрямство ей не победить. Она беззвучно выдохнула, но пободаться ещё чуть-чуть придется, авось сумеет донести важную мысль.

— Это я уже слышала! Неоднократно, — Агнес потерла плечи — сложно разговаривать, не видя собеседников, будто стенке претензии высказываешь. А ещё тут пахло морозом, неприятно так, и навевало воспоминания про ледяного фейри. — Поставь себя на место витанского монарха. Как он себя поведёт, если заметит, что я очарована тобой?

— Разнос тебе устроит! — изрёк Рик, чуть сбавив тон. — За легкомыслие…

— Не без этого, — согласилась кронпринцесса, стараясь говорить так, чтоб голос не дрожал. — Важнее другое, своим поведением мы создадим политическую неопределённость. Если говорить конкретно, ты поставишь короля перед выбором — либо Вержана, либо я? И второго…

— Он не допустит! — завершил вместо неё Рик.

Агнес не видела его лица, а вот улыбку ощущала всей кожей.

— И ты пойдёшь на такое? — уточнила Люсия, следом послышались её шаги, и наконец нос Агнес уловил тонкий запах фиалки и горькую нотку апельсинов. Малявка близко, наверное, ещё и смотрит на неё. Пытается понять и просчитать, что она задумала.

Ответ — ничего, только кто ж поверит злодейке?

— Люси, — голос упал до шёпота, Агнес протянула руку и словила прядь волос пальцами — мягкую такую, шелковистую. Пальцы скользнули вниз, и наконец кронпринцесса нащупала плечо сестры — худенькое и хрупкое. Незнакомое. — Фейри… — язык не слушался, словно к нёбу примёрз, но Агнес сделала усилие и заговорила: — Они показали, что я вытворяла… И куда это ведёт… — тяжёлый комок удалось сглотнуть лишь со второго раза. — Я больше так не хочу! Мне страшно видеть, в кого я превращаюсь. Говоришь, потеряю поддержку… Ну и пусть! Значит, буду искать другие способы влияния. И вообще, сейчас надо разгребать текущие сложности.

Кронпринцесса похлопала младшенькую по плечу.

Люсия молчала, но Агнес ощущала на себе её взгляд. Младшенькая смотрела так, будто видела впервые. Спустя секунду худенькие, но тёплые пальцы сжали её ладонь крепче.

— Ты согласилась играть роль третьей принцессы! Пожалуйста, доиграй её до конца! Давайте прикроем Вержану и спасём гулянку Фалькони. А заодно заставим короля думать, как надо нам! Согласны?

— Да, я только за, — выдала Люсия. — Только ума не приложу, как объяснить, почему мы вместе, да ещё и в таком… хм… простоватом виде?

Кто-то участливо похлопал Агнес по плечу, следом нос окутало ароматом корицы. Эмбер? Она подошла вплотную, а следом раздался шорох.

— Эй… Зачем ты стягиваешь с меня камзол? — послышался смущённый голос Рика.

Герцогиня говорить не могла, вместо этого она притопнула ногой.

— Ладно, — пошёл на попятную Рик. — А пуговицы зачем расстёгивать? Всё, молчу-молчу.

— Ай… — теперь послышался голос Люсии.

Да что происходит-то? — Агнес нахмурилась, но тут и ручки Эмбер добрались до неё, легли на щёки. Девушка сделала шаг назад, но герцогиня попридержала за плечо.

— Расслабься, — посоветовала Люси.

Следом Эмбер сцапала кронпринцессу за щёки, как дворовую девчонку, и принялась мять.

— А-а-ай, зачем?

Ответить герцогиня не могла, даже если бы очень хотела. Вместо этого она дёрнула за волосы, выпутывая из причёски несколько прядей.

Агнес хотела возмутиться и остановить произвол, но тут до неё дошло. Герцогиня стянула с Рика камзол, расстегнула рубашку, придала принцессам небрежный вид… Теперь они похожи на людей, которые носились по парку. Недостойно принцев и принцесс — да! Зато это объясняет, почему мы все без свиты. Гениально!

— Вид у вас… — в голосе принца послышалась нотка веселья. — Чудесный, будто мы в пятнашки по саду играли. Благодарю и признаю, ваша помощь своевременна и неоценима.

Послышался странный звук, это Рика по плечу похлопали. Неужели герцогиня похвалу приняла? А так бывает? Шаги Эмбер отдалились. Куда она пошла? Она что, истрийцев с собой увела?

Так, пора идти на ужин, но Агнес медлила, пытаясь сообразить, в какую сторону следует двигаться. Они стояли лицом ко входу в башню, значит, надо развернуться… Или нет?

— Сестра! — истеричный голос Марианы обрушился как град. Кронпринцесса поёжилась и обернулась на звук. — Я тебя по всему дворцу разыскиваю! Ты знаешь, что случилось? Слышала, что натворила захолустная выскочка? Тельме досталось... Где ты была? Почему не пришла?

Вторая принцесса ураганом обрушилась на Агнес — визгливая, истеричная, а обвинительные нотки, казалось, насквозь пропитаны ядом. Зато теперь голос сестры звучал привычно, аж до дрожи… Старшенькая не видела, но могла поклясться, Мари на грани истерики.

— Вообще-то я ей всё рассказала! — голосом Вержаны заявила младшенькая и встала рядом — её тепло согревало кожу. Этого Люсии показалось мало, она сцапала ладонь Агнес и крепко стиснула.

Кронпринцесса услышала резкий вдох сестры. Попыталась представить выражение лица, но не смогла.

Секунда промедления — воздух наполнился новым ароматом: гортензия, ромашка и ещё какая-то нотка, свежая и волнительная, которой не место в женском парфюме…