Мария Ирисова – Опальная принцесса и запретный лес (страница 30)
Вот наивный, подобное даже у Добриэля не прокатывало.
— Хранитель идёт за помощью. Надо его выслушать. Ты знаешь истрийские летописи, а я — законы волшебного мира. Если объединимся, нас сложнее будет обмануть…
Ответить на моё предложение согласием князь не успел. Резкий порыв ветра сцапал обоих и понёс прямиком к хранителю.
Ну нормально? Мы вообще-то помочь собирались, а нас как котят на привязи! Дёрнулась, но не тут-то было — я и пальцем пошевелить не могу.
Вот это наглость! Фейерическая!
Рядом что-то вспыхнуло, и ветряные тиски ослабли. Шершавые пальцы князя сомкнулись на моей ладони, затем Сандр выровнял полёт.
Паника где-то на дне души пытается трепыхаться, но шальная улыбка давит её в зародыше. Я ж так и привыкать начну, а после, чего доброго, скучать по полётам буду.
— Не похоже, что лес помощи ждёт! Скорее как дичь в капкан загоняет...
Охо-хо, князю начало переговоров тоже не по душе.
— Поругаться мы всегда успеем... Присмотрись! Видишь, какой он скособоченный, даже идёт с трудом. Может, устал…
— Или ранен…
Такое предположение мурашками прошлось по коже.
— Хранитель в отсутствие чародеев — царь и бог. Не представляю, кто мог ранить его в собственном лесу.
— Опасность из чащи! — Александр быстро нашёлся с ответом.
Мы смотрим друг на друга, а между нами вопрос витает, приправленный опасностью.
Обжигающе горячий воздух бьёт по лицу. Секунда — и Сандр вскидывает руку, только на этот раз вокруг вспыхивает не сфера, а цепочка крохотных молний. Гудит, как потревоженный пчелиный рой, и грозой пахнет.
Мужчина в мою сторону поглядывает, видать, возмущений ждёт. А вот и не дождётся — сейчас любая страховка пригодится.
— Долго круги наворачивать будете? — звук шёл со всех сторон, будто с нами каждая ёлка пообщаться вздумала.
— Силой веет отовсюду, нас в кольцо взяли, — мрачнеет Александр.
— Хранитель тем и опасен, — шепнула, затем из-за спины высунулась и крикнула: — Хранитель, ты ветряными путами раскидываешься, а мы круги наворачиваем — всё по-честному! Если обсудить чего надобно, так давай сядем за стол переговоров!
— Чародейская воспитанница… — природа ворчит осуждающе.
Будь я одна, тряслась бы как осиновый листик, но рядом князь с молниями наперевес, потому парю и улыбаюсь. Моральное давление оказываю.
— Похоже, помощь уже не требуется… — придаю голосу ленивые нотки, затем к Сандру поворачиваюсь: — Полетели-ка домой?
Глаза у князя размером с блюдце. Секунда — и он подхватывает игру.
— Раз ты осмотрелась, то полетели…
И земля начинает отдаляться.
— Куда? А помочь? Вы ж обещали! — перед нами вырастает огромная магическая стенка. И ладно бы полупрозрачная, так нет — будто каменюку перед носом повесили. Никакой фантазии.
Поворачиваюсь лицом к дереву, смотрю, а хочется ещё и руки на груди сложить, чтоб поза независимая получилась. А всё почему? Фейри, чародеи и даже их воспитанники за просто так ничего не делают. Надо ж вживаться в роль, а то на нас сейчас впрягут как двух лошадок в плуг — замучаемся с поручениями бегать.
Яркая вспышка света — и от огромного дерева отделяется человекоподобный силуэт. Метра три ростом, он полыхает как второе солнце, аж глаза слезятся.
— Ты его видишь? — спрашиваю и киваю в сторону фигуры.
— Смутно… Слабенький огонёк напоминает…
— Да уж, слабенький, — бормочу, глядя на трёхметровый факел. — Ладно, давай вниз спускаться.
Дважды просить не надо, пара секунд — и ноги касаются земли.
Несколько часов назад я дрожала и боялась, когда князь меня в небо умыкнул. Теперь страха нет, ни капельки. А что глаз дёргается — так то хранитель произвёл неизгладимое впечатление. Забыть бы, да не выйдет. Ладно, потом учтём, когда три мешка мимикрии стребуем.
Ветер дует со стороны огромного дерева, и до нас доносится запах полыни, пепла и горящей щепы.
Александр втягивает носом воздух — в глазах недоумение.
— Он будто с поля боя вернулся…
Боя? С кем? Или с чем.
«Ага, вот возьмёт хранитель и все тайны нам за просто так выложит, — ехидно подметил голос разума».
И вдруг трёхметровый факел содрогнулся, пламя на секунду сменило цвет с алого на черно-серый. Хранитель прикладывает руку к груди и валится на землю. Хватает ртом воздух.
Что происходит?
Александр гасит щит, хватает меня поперёк тела, и мы отлетаем метров на пять в сторону. Клочок пространства, где мы стояли, мутнеет и покрывается трещинами. Черными. Так над ними еще и дымок плывет, вонючий.
— Куда высунулось! — взревел хранитель, а затем его дерево с разбегу на эту чёрную кляксу ка-а-к прыгнет. Земля содрогнулась.
Князь меня к себе прижал, а я уж думала, мы всем скопом под землю провалимся.
Волна жара опалила одну щеку, в ответ объятья стали крепче. Не успела выдохнуть, как плечо ужалило жгучим холодом, следом запах накрыл — горький и затхлый, заплесневелый.
— Ч-ч-т-то это было? — спрашиваю, а язык не слушается. Как князь эту штуковину увидел и даже успел отреагировать?
— Безвременье, — отозвался. Взгляд его мрачный метнулся к хранителю, будто у князя вопрос назрел. Но вслух ничего не произнес, наверное моё присутствие мешало. Вздохнул, обернулся и до щеки дотронулся. — Болит? Тут у тебя кожа покраснела…
А на лице княжеском ни капли удивления, можно подумать он подобные странности по три раза на дню видит.
— Саднит немного, — говорю и пальцами пробую, — а так я в порядке…
— Помощники вас там не пришибло? — спрашивает хранитель. — Погань я отогнал, пока не сунется…
Пока? Выходит безвременье тут как у себя дома шастает.
Высовываюсь из-за плеча Александра: на поляне громоздится дерево, жар от его ветвей воздух колышет, аж марево плывёт. Зато на черноту и намёка не осталось. Расправился так просто? А крёстный говорил, Безвременье силу пожирает, выходит, не у всех...
Воздух запах особенно сладко — тайной.
Перевожу взгляд на хранителя — тот больше факелом не полыхает, наоборот позеленел и стал похож приличного лешего.
— Да, что нам сделается! — говорю и стараюсь спрятать за улыбкой страх — мне ж как воспитаннице чародея нельзя всяких колдовских штук бояться, даже если я их впервые вижу. — Лучше поведайте, зачем меня в лес заманили?
Здоровяк остановился и пальцами щёлкнул, прям по-чардейски, я аж умилилась. Правда, коленки дрожать продолжали, но то мелочи.
Посреди поляны появился огромный и совершенно пустой стол.
— Зельевар нужен! — заявил хранитель и на лавку уселся, а затем рукой махнул в сторону своего дерева. На сухих ветвях вырос багряный лист — всего один, но большой и алый. Затем свалился вниз и на стол лег, словно письмецо волшебное.
Можно, конечно, похорохориться, но против хранителя мы не попрём — тут только договариваться. Без вариантов.
Сандр к такому же выводу пришёл, потому мне локоть предложил, бровь изогнул вопросительно, мол, со мной пойдёшь или тут подождать хочешь?
Я в ответ фыркнула и за предложенную руку уцепилась — кто ж его одного на переговоры отпустит.
Подходим к столу, усаживаемся, и я глазки на рецепт опускаю. Интересно же, любопытство аж кусается. Рецепт на старинном чародейском. Абсолютно незнакомый.
Читаю — и резко не до смеха делается. Пальцы холодеют, а спина вместе с пятой точкой пупырышками покрывается. Потому как названия ингредиентов — исключительно из разделов «легендарное» и «утерянное».
— Здесь только половина! — заявляю, глядя на хранителя, но голос хрипит от волнения.
— А ты как хотела, уникальный рецепт — и сразу целиком? — подался вперёд здоровяк. Наверное, напугать хотел.