Мария Ирисова – Опальная принцесса и запретный лес (страница 29)

Кронпринцесса попятилась, но с каждым шагом её роскошное платье трескалось и осыпалось крошевом. Плевать на приличия, тут бы живой выбраться.

— Что вам нужно? — дыхание сбилось, голос дрожал. — Мы ведь можем договориться.

— Договор с фейри звучит привлекательно, — владыка стужи заулыбался и в мгновенье ока очутился рядом, цапнул за талию и прижал к себе… — Я хочу твоё ледяное сердце.

Ноги чуть не отнялись, Агнес воочию представила, как он сейчас ударит и заберёт желанное. Она совсем ничего не сможет противопоставить.

— Прошу вас… Сжальтесь! — аж слёзы подступили к глазам. Она наследница престола, но вынуждена молить о снисхождении.

— А ты хоть кого-нибудь пожалела?

— Я пытаюсь измениться! — лепет, не достойный принцессы.

— Ну да! Раньше ставила превыше всего сестру, а теперь мужчину. И в чём заключается перемена? — спросил, а сам до шеи дотронулся — пальцы горят, зато ногти синие и острые. — Лучше отдай мне своё холодное сердце… Тогда творить беззаконие станет даже проще.

— А ваш интерес в чём?

Лёд в глазах фейри обрёл алмазную крепость.

— Умная девочка, — шепнул фейри. — Твои эмоции, твой холод — моя пища. И когда твоё сердце заледенеет, я стану сильнее!

— Но я не хочу так жить! — мотнула головой Агнес. — И сердце не отдам! — выкрикнула и что есть силы оттолкнула похитителя. Тот отступил, а принцесса рванула прочь.

Вокруг лёд, но хоть где-то он должен быть тоньше. Она подскочила к стене и толкнула её плечом — рукав платья осыпался, зато Агнес провалилась в пустоту.

Спаслась?

Шаг в сторону — и девушка очутилась в спальне.

Чужой спальне. На постели по-хозяйски лежала Эмбер в коротеньком платье и попивала напиток из чашечки. Улыбка светилась на пол лица. Пока трое незнакомцев… Двое незнакомцев и Данияр… Полуголый… В фартуке и с подносом…

Агнес застыла статуей. Почему Эмбер достались развлечения, а ей — ледяной монстр?

— Не будем мешать чужим развлечениям! — голос похитителя прозвучал над ухом. Следом на плечи легли горячие ладони. Личный демон умыкнул её из спальни и вытолкнул в пустоту. Под ногами туман стелется, над головой чернота разливается.

— Почему Эмбер досталось развлечение, а мне — персональный кошмар? — горечь звенела в голосе.

Фейри изоггнул бровь и обвёл свой улов цепким взглядом. Оттого Агнес почувствовала себя совсем неуютно. Обрывки платья болтались на ней, будто она нищенка или того хуже — публичная дева.

— Волшебный мир запутан, но справедлив… Та девочка незаслуженно страдала от проклятья. А ты упивалась властью… Потому за тобой явился я, моя безжалостная принцесса.

— Я не отдам вам сердце! — Агнес прижала руки к груди, надеялась скрыть самое ценное, что у неё осталось.

Фейри шагнул вперёд — на лице мрачная решимость, а в глазах лёд. Если она выберется из передряги живой, этот тип будет до скончания веков сниться ей в кошмарах.

— Значит, не отдашь?

— Не отдам! — заявила, вытащив решимость из всех уголков души.

Он усмехнулся — не зло, не сердито, будто бы просто зафиксировал факт.

— Ну как хочешь!

Кронпринцесса опешила. И всё? Он не будет нападать? И сердце вырывать не станет? Вопросы кружатся в голове, а дышать страшно.

Владыка холода протянул руку и дотронулся до плеча Агнес.

— Ай! — кожу в том месте как иголками прошило. Кронпринцесса оглянулась и увидела серебристую снежинку на плече.

— Это чтобы другие не заглядывались. От контракта ты отказалась, но знай… Чем сильнее замерзает душа, тем я ближе. А вот это — чтобы ты не думала, что наша встреча сон! — добавил, улыбаясь во весь рот, и Агнес окутал снежный вихрь.

Мягкая шерсть её наряда сменилась серебристой парчой со снежным блеском, кружева бледнели, пока не превратились в хрупкий налёт инея. Красота, от которой бросало в дрожь.

— Платье нельзя сжечь или выбросить — оно отражение твоей сути, — протянул фейри, обводя пальцем кружева вокруг плеч и вынуждая Агнес замереть, не дыша.

Натешившись вдоволь человеческим страхом, ледяной принц протянул руку.

— Нам пора.

Хотелось отпрянуть и забиться в самый дальний уголок, а новое платье холодило кожу, словно соткано из мороза. Агнес выдохнула, как в последний раз, и дотронулась до пальцев фейри.

Снежинки окутали с ног до головы, миг — и они очутились в просторном помещении. Вернулись запахи, стало тепло.

Родной мир, знакомые лица. Агнес, позабыв о степенности, отшатнулась и бросилась к младшенькой принцессе. Поймала и стиснула в объятиях. Сразу стало легче дышать.

Только предательская дрожь не отпускала. Она едва не осталась там навсегда. Снежинка на плече пульсировала, напоминая: персональный кошмар близко.

— Как ты? — младшенькая обняла в ответ. — Почему дрожишь?

— Замёрзла… — стуча зубами, призналась кронпринцесса и погладила чёрные кудри. Взгляд наткнулся на постную мину святого отца. Следом щёки опалил жгучий стыд. Гордыня что-то там лепетала, но Агнес заткнула ей рот.

— Простите меня за резкость. Вы были правы… Прийти сюда — настоящий риск.

Рустам прищурился, но ответить не успел, появилась Эмбер.

— Ёба-сан, приветственная вечеринка удалась на славу. Мне всё очень понравилось…

Агнес обернулась и узрела герцогиню в компании сразу троих фейри. Тёмный, рыжий и блондин. Похоже, её испытание было куда приятнее.

Кронпринцесса пыталась прийти в себя, перевести дыхание. Мельком заметила Рикардо. Галисийский наследник выглядел потрёпанным — в гроб и то краше кладут.

«Главное, все живы», — решила про себя Агнес и крепко стиснула ладошку младшей сестры.

Эмбер подошла ближе, опустилась за стол рядом с Рустамом, огляделась.

— Уютное заведение, — протянула она, а за спиной герцогини встали истрийцы. Вид чуть виноватый, но что они могли противопоставить тому же ледяному владыке? Агнес передёрнуло, она окинула взглядом помещение — морозный лорд исчез.

— Так вы на нашу территорию ввалились видами полюбоваться? — Ёба-сан жестом разогнал лишние уши, а заодно сделал помещение просторным и светлым. Следом булками запахло и сладким марципаном.

— Ох, если бы, — развела руками Эмбер и втянула носом воздух. — Какие чарующие ароматы… — а затем без перехода: — Король требует Вержика через полтора часа, но она в лесу. Что будем делать с нашей общей проблемой?

Глава 15. Хранитель леса

Чаю перехотелось, я плотнее в пледик завернулась и вздохнула.

Дерево размером с гору чапало в нашу сторону. Устало так, даже немножечко пошатываясь. Ветки выглядели высохшими, кора облупилась, но самое странное заключалось в другом: оно было алым, будто только из печи вылезло, и воздух вокруг него дымкой подёргивался.

Ай-да аномалия, слов на неё не хватает… Ругательных. Чародеев выдворили, а вместо них хранителя взрастили. Получилось ни то ни се, вроде и часть волшебного мира, а правилам не подчиняется. Как с ним разговаривать?

— Знаешь, что это? — спросил князь.

Эх, надо было меньше книг читать, сейчас бы с чистой совестью головой мотнула — что взять с незнайки. С другой стороны, я лесу обещала помочь, и теперь от слов отказываться смерти подобно.

Так, Вержик, представь, что там обычный цветок-переросток. Хранители — это ж не тёмные фейри, с ними договориться можно.

— Хранитель к нам идет, главный защитник леса, — отозвалась и на князя покосилась. — Начинаю думать, что Галисия не так уж и опасна... Подумаешь, церковь фейри не признаёт… Переубедим!

— Ты сейчас себя успокаиваешь или мне обстановку нагнетаешь?

— Нервничаю, — призналась и пледик до самых ушей дотянула. — Живой хранитель… Не думала, что когда-нибудь увижу такое. И не знаю, чего ждать… Обычно это я иду к фейри с просьбой, ну или с предложениями. А сейчас не могу отделаться от мысли, что меня втягивают в чужую аферу.

— Хотел бы сказать, что это всё мой хитроумный план, но про хранителей я впервые слышу... Давай-ка я сам с ним поговорю? — предложил князь. — Это мой лес, тебе не стоит рисковать и ввязываться.

Вот же бесстрашный тип. Я покосилась на дерево — громадное такое, оно одной веточкой махнёт — и поминай как звали.

— Нет, вместе пойдём.

— Вержи! — и пытается меня хмурым взглядом образумить.