Мария Дук – Цветы сирени и осколки зеркал (страница 5)

Впрочем, все эти политические перипетии никак не касались Айны. Гораздо важнее для нее была ее собственная история. Судья-обвинитель начал приходить с визитом к Ахроиту за несколько лет до конца его правления. Ахроит занимал руководящую должность в обороне королевства, и посещения судьи-обвинителя не сулили ему ничего хорошего. После его посещений Ахроит напивался, бил рабов и злился, что «эта ищейка опять что-то вынюхивает». Но «эта ищейка» вцепилась в Ахроита железной хваткой, и за несколько лет насобирала против него внушительную обвинительную базу, что королю, который положительно относился к Ахроиту и закрывал глаза на множественные нарушения, в конце концов ничего не оставалось, кроме как подписать смертный приговор. Так и получилось, что Рубеллия попала в рабскую к своему кумиру.

Все гордые и непримиримые демоны покончили с собой или погибли в столкновениях, то, что Танзанит был жив, означало, что он подчинился, но как такое было возможно? Несчетное количество ночей Айна провела, рыдая в подушку и умоляя мироздание, чтобы Танзанит был все еще жив. Единственная надежда была на то, что тот сбежал от людей и скрылся где-то в необитаемых землях. Айна ни за что не могла бы поверить, что судья-обвинитель между рабством и смертью выбрал бы рабство. Надежды Айны подтачивала история, рассказанная Хризолитом. В отличие от Рубелии, которую демон прогнал прочь сразу же, как она помогла спрятать сокровища, предварительно выдав ей краску для волос, Хризолита он взял с собой в своем побеге, однако вырваться из окружения им не удалось. Все, что мог рассказать про тот день Хризолит, так это то, что все, включая демона, были тяжело или смертельно ранены, а потом он и сам потерял сознание, и не знал, что было дальше. Очнулся Хризолит уже в плену, вместе со своими ранеными товарищами, но демона с ними не было. В конечном итоге, к тому моменту, когда раненных пленных доставили в королевство людей, в живых оставался только один Хризолит.

Фактически, то, что Танзанит прогнал Рубеллию прочь и приказал ей притвориться человеком, спасло ей жизнь. Рабы не вольны выбирать путь, рабов-людей Танзанит казнил, рабов-полукровок взял с собой в побег, но, в итоге, только Рубеллию освободил, пусть и жестко прогнав прочь от себя. И то, что он выдал ей краску для волос, это было так странно. Танзанит прятал свои сокровища перед побегом, но не забыл захватить краску для волос, так что он определенно изначально планировал отпустить рабыню, не имевшую демонических узоров на теле и похожую на человека. Айна не могла игнорировать этот факт, и была благодарна своему кумиру, несмотря на то что за двадцать один год службы ему у нее накопилось немало обид и на него, и на его резиденцию.

Как же так вышло, что Танзанит выбрал рабство? Списки поступающих рабов Айна проверяла просто для очистки совести, будучи абсолютно уверенной, что, если бы судью-обвинителя схватили, он обязательно выбрал бы смерть. Но вот он стоял перед ней. Схваченный, но такой же несломленный, как раньше. Где он провел эти восемьдесят семь лет, что продолжал так же гордо держать голову, будто не стоял в цепях, а сидел на приеме у короля демонов?

-Графиня Рубельская, позвольте высказать мое скромное мнение. – Внезапно заговорил управляющий, выводя вперед также другого чистокровного демона. – С моей стороны было бы нечестно скрыть от вас недостаток у товара… В общем, если вы хотите купить демона, чтобы он покрыл ваших служанок, то настоятельно рекомендую купить этого демона. Тот, которого вы выбрали… Вероятно, у него проблемы в этом вопросе. С тех пор, как мы его доставили в женскую рабскую, он не заинтересовался ни одной рабыней, а вы ведь знаете, демоны в этом вопросе обычно очень активны. Мы знаем друг друга не первый день, и у нас надежные деловые отношения, не хотелось бы продавать вам больной товар.

-Графиня Рубельская? – Вдруг проговорил глубоким низким голосом Танзанит с едкой усмешкой на лице.

Айна сжала зубы и бросила короткий взгляд на Кошачьего Глаза, но тому не нужно было объяснять, он быстро вышел вперед и ответил.

-Моя хозяйка ценит вашу честность, но вы можете не волноваться. Демон покупается не для покрытия служанок, а исключительно для ублажения глаз, так что плодовитость, поведение и способности не имеют значения. Оттенок узоров этого демона очень хорошо подойдет к интерьеру нового павильона в саду, поэтому она сразу выбрала его.

Айна отвела взгляд от Танзанита, и уставилась в пол. Кошачий Глаз врал напропалую, импровизируя так правдоподобно, будто всю эту информацию и правда Айна только что сообщила ему сама, ей даже не пришлось ничего придумывать. Айна умела держать себя в руках, и выглядела в это момент уставшей и отстраненной. Кошачий Глаз договорился о цене, о доставке демона в резиденцию в этот же день, запросил историю перепродажи и медкарту. Лишь на истории перепродажи Айна задержала взгляд: дата захвата в плен значилась та самая, когда демон прогнал от себя одну рабыню, а с остальными приближенными рабами отправился прорываться из окружения. Место содержания до этого момента тоже было одним: зверинец в Южной Империи, который недавно решили закрыть и перестроить. Зверинец… С одной стороны, становилось понятно, почему он выглядел несломленным: никто не пытался ломать, как было с Хризолитом, в зверинце требовалось «дикое животное». А с другой стороны, восемьдесят семь лет в зоопарке сидеть в клетке людям на потеху… Айне было страшно даже подумать, что чувствовал гордый и непримиримый судья-обвинитель все эти годы. Но не покончил с собой, почему-то не покончил. И не сломался, все так же гордо и презрительно смотрел на грязь, окружившую его, в которую его макнули по самые уши…

Следующим пунктом шел акт детального осмотра товара на соответствие характеристикам и наличие скрытых дефектов, во время которого было принято торговаться и сбивать цену. Торговались почти всегда, это считалось естественным, даже если покупатель не был стеснен в средствах, это было что-то сродни традиции, однако, когда Кошачий Глаз подошел к демону для детального осмотра, Айна подала голос.

-Не торгуйся. Заплати столько, сколько запрашивают и подпиши акт приема от моего имени. – Сказала Айна холодным голосом.

-Но графиня! – Внезапно запротестовал управляющий. – Как же без детального осмотра? Я мог что-то проглядеть, когда принимал раба, если вы выявите дефект уже после оплаты…

-Если я выявлю дефект после оплаты, то это будет на моей совести. Я не очень хорошо себя чувствую, и хочу ускорить сделку.

-Тогда мы можем перенести сделку на завтра, а этого демона я отложу для вас…

-Не будем усложнять. У меня хватает средств, чтобы иногда позволить себе маленькие чудачества. – Вздохнула Айна, прикрыв глаза и массируя пальцами виски. – Кошик, оформи сделку и приходи, буду ждать тебя в карете. Прошу меня извинить…

Айна поднялась с дивана, и подхватив юбки, быстрым шагом двинулась прочь, не глядя ни на демона, ни на управляющего, ни на телохранителя. Внешне она сохраняла холодную невозмутимость, и ее уход выглядел как жест недовольства или усталости, но Кошачий Глаз чувствовал запах эмоций, его было не обмануть. Танзанит проводил Айну задумчивым глубоким взглядом, было неясно, о чем он думает.

Кошачий Глаз постарался поскорее оформить сделку, договориться о доставке нового раба в резиденцию графини вечером, и незамедлительно организовать выезд обратно. Когда он залез в карету к Айне, он мог только нервно выдохнуть: запахи эмоций резали как ножом. Откуда столько боли и горечи? Он посмотрел на Айну, не зная, что сказать, и заметил следы слез на ее щеках.

-Хозяйка…

-Кошик… Помни о своем обещании, а я буду помнить о своем. Ты обещал не поднимать тему того, откуда я знаю демона, и оставаться на моей стороне, что бы я ни решила. – Сказала Айна, обхватив Кошачьего Глаза за торс, и уткнувшись лицом ему в грудь.

Кошачий Глаз замер, не зная, что ему ответить. Руки любимой обнимали его, она была так близко, такая беззащитная и хрупкая, она искала защиты у него. Это кружило голову влюбленному парню, но при этом тяжелый дух горя, тоски и одиночества заполнял карету, будто пытаясь потушить своей тьмой маленькое яркое счастье его сердца… Столько боли! Это все из-за этого демона? Она любит его или ненавидит? По ее чувству, растекающемуся вокруг, он не мог точно сказать, что вызвало такую тоску, но он хотел спасти Айну от этой тоски. Кошачий Глаз осторожно обхватил спину Айны, и та не воспротивилась, лишь сильнее прижала лицо к его одежде. Кошачий Глаз немного смелее прижал Айну к своей груди, чувствуя, как в сердце разливается тепло и радость. Казалось, что все стало на свои места. Он, сильный и смелый, защитит возлюбленную от всех бед, укроет ее в своих руках… Утопая в своих чувствах, он прижимал Айну к себе все сильнее, гладил по спине и волосам… Айна внезапно отстранилась.

-Задушишь же! Рассчитывай силу! – Улыбнулась она.

-Хозяйка… Прости… - Выдохнул Кошачий Глаз, обхватив себя руками.

-Мне так нравится тебя радовать, посмотрю на тебя, и сразу вся грусть проходит. – Улыбнулась Айна, отодвигаясь к окну.

-Радовать… Спасибо, хозяйка… - Вздохнул Кошачий Глаз.