Мария Дук – Цветы сирени и осколки зеркал (страница 1)
Мария Дук
Цветы сирени и осколки зеркал
Цветы сирени и осколки зеркал
Дук М.А.
Глава 1.
Утренняя заря только занималась, а Айна уже была на ногах, как обычно методично перекрашивая корни волос в черный цвет. Цвет ей не очень нравился, но выбора не было: только угольно-черный цвет мог перебить собственный оттенок. В прошлой жизни ей небезосновательно дали имя Рубелия за насыщенно-вишневый цвет волос. Да, Айна была наполовину демоном. В те годы, когда демоны еще ловили людей и угоняли в рабство, появление Айны в рабской демона Ахроита ничем не отличалось от появления других полукровок. Полукровки рождались, когда демоны-хозяева хотели получить немного экзотической любви, но такие дети тоже оставались на всю жизнь рабами.
Восемьдесят семь лет назад объединенные силы человеческих государств победили демонов, сровняв с землей демонические государства и освободив людей-рабов. Иронично, что полукровок освобождение не коснулось. Для демонов полукровки были людьми, а для людей – демонами. И люди не сильно горели желанием изменить уклад, им достаточно было только стать хозяевами. Айна не знала, как людям удалось победить, вероятно природное высокомерие демонов сыграло свою роль, и демонические государства не воспринимали людей всерьез до самых тех пор, пока не стало слишком поздно.
Впрочем, в отличие от многих других полукровок, Айне повезло: в суматохе войны она смогла притвориться человеком, а потом заполучить в свои руки капитал. Так и появилась первая графиня Рубельская. С тех самых пор Айна строго следовала своему плану и притворялась человеком. Айне было несложно притворяться человеком: из множества демонических качеств она получила только демоническую продолжительность жизни, демоническую регенерацию и подозрительный оттенок волос. Например, полукровкам, которые получили демонические узоры на лице и теле, притворяться людьми было сложнее. Что же касается продолжительности жизни, то эту проблему Айна решала, имитируя смену поколений, так что сейчас она была уже пятой графиней Рубельской.
Предыдущего хозяина Рубелии звали Танзанит, и в демоническом Северном Королевстве он занимал не последнее место, будучи одним из ведущих судей-обвинителей. Соответственно, занимавший не последнее место в государстве демон обладал огромным состоянием и большим количеством рабов. Впрочем, Айна попала в список его рабов практически случайно, по крайней мере, она так думала. Танзанит выкупил ее и некоторых других рабов из арестованного имущества Ахроита. В те годы юная полукровка влюбилась в древнего демона с первого взгляда, а когда он ее выкупил, показалось, что ее новый хозяин спас ее, как рыцарь в сияющих доспехах. Увы, с тех пор реальность не раз показала ей, что она ошибалась. Хотя Айна и выросла в рабской, и много натерпелась в детстве от своего хозяина-отца, но тот обращался с ней скорее не как хозяин с рабыней, а как отец-алкоголик с опостылевшим отпрыском. Он бил ее, он требовал подчинения, особенно сильно ей доставалось, когда хозяин-отец выпивал, но в целом он не растил из нее безмолвного раба, для него она не была безмолвной вещью: она могла высказывать мнение, могла поступать так, как ей казалось правильным, хотя и рисковала получить за это серьезную порку. Попав к новому хозяину, Айна сполна ощутила разницу. Танзанит хорошо обращался со своими рабами, но только если рабы полностью устраивали его. Он спокойно перепродавал надоевших или не справившихся с обязанностями рабов, спокойно отдавал приказы об их умерщвлении, если решал, что раб «сломан» и от него не будет проку… Он никогда не кричал, не срывал злость на рабах, не бил, не наказывал без вины… Но и не видел в рабах разумных существ. Впрочем, тут Айне по какой-то причине везло, и Танзанит относился к ней не так холодно, как к другим, не совсем как к пустому месту, а как… Как, например, относятся к кружке, которая когда-то нравилась, но потом откололась ручка, и использовать не получится, а выкинуть жалко? За двадцать один год службы Танзаниту Айна могла по пальцам пересчитать случаи, когда хозяин оказал ей большее внимание, чем красивой вазе на столе… И все же это не умалило ее любовь, лишь закалив ее горечью одиночества. Ее хозяин… Она и сейчас тосковала по нему изо дня в день.
Когда демоническое королевство было на грани краха, Танзанит приказал казнить всех рабов-людей и большую часть рабов-полукровок, но Айна попала в маленький список тех, кого он пощадил, чтобы те помогли ему перенести и спрятать его богатства. Потом все происходило слишком быстро, Айна спасала собственную жизнь, будучи уверенной, что древний демон, судья-обвинитель, хозяин жизни – уж он-то найдет путь к спасению. Однако демон будто сквозь землю провалился. Прошло несколько лет, демон не объявлялся, и Айна забрала часть укрытых сокровищ, чтобы начать новую человеческую жизнь. Человеческая жизнь складывалась на удивление хорошо, на сокровища хозяина Айна быстро нашла способ купить себе графский титул, земли и рабов. Потом она удачно вложила средства в разработку рудников, и состояние преумножилось. Демон не объявлялся, как и другие полукровки, которых демон в тот раз помиловал, поэтому Айна забрала себе все спрятанные богатства.
Айна не смущалась от того, что покупала и использовала рабов-полукровок, таких же как она. Она быстро осознала одну простую истину: в этом мире или ты кого-то сожрешь, или сожрут тебя. Впрочем, покупать рабов-демонов Айна побаивалась, так же, как и большинство людей. Демоны обладали значительной силой и разными чудесными способностями, жили по сравнению с людьми чуть ли не вечно, не размножались в рабстве… В общем, предлагаемые рынком демоны-рабы были теми самыми побежденными, захваченными, обозленными на людей демонами, которые раньше были хозяевами. Несмотря на то, что демонов и полудемонов можно было контролировать, забрав у них жемчужину их жизненной силы, это не поможет в столкновении с тем, кому нечего терять. Жемчужина не заставляла подчиняться, просто ее разрушение могло в считанные минуты убить демона, но, если перед тобой кто-то, кто хочет умереть, утащив за собой побольше ненавистных человеческих жизней? Полудемоны же жили в рабстве всю жизнь, рожали детей, таких же рабов, и в рабстве же и умирали. Они не знали свободы, и потому ценили свою жизнь, даже будучи рабами.
В зависимости от того, какие способности передались полудемонам от демонов, рабы получались разного качества. Айна, не получившая от своей крови ни нечеловеческой силы, ни великой магии, предпочитала покупать сородичей еще более жалких, чем она сама. Она выбирала полукровок, которым не досталось долгой жизни и силы, зато достались демонические узоры на лице и теле. Такие полукровки ценились меньше всего. Обычно их покупали в лучшем случае как некий одноразовый инструмент на какую-то неприятную работу, после чего избавлялись от лишнего рта, ведь гораздо выгоднее за те же деньги иметь раба сверхсильного, управляющего ветром или огнем, предсказывающего будущее или еще что-то в этом роде… Айна же не была стеснена в средствах, и могла позволить себе содержать рабов, которые были практически людьми. Делала она это не из жалости, конечно, а скорее из страха. Будучи сама полукровкой, Айна боялась, что ее рабы прознают про это, поэтому выбирала тех, кому было бы невыгодно ее предать: в случае, если Айну раскроют и осудят, то имущество конфискуют, но кому будут нужны бракованные рабы? Так что Айна надеялась, что они, даже если раскроют ее секрет, будут защищать его, как свою жизнь.
Впрочем, пару раз она все же отступила от своего принципа, и купила не самых бракованных рабов. Одним из таких рабов был ее бывший коллега, раб Танзанита, бывший врач рабской, Хризолит. Он был одним из тех, кто был помилован и помогал прятать сокровища, к тому времени, как Айна случайно нашла его в продаже, с восстания прошло почти десять лет, Айна уже прочно стояла на ногах, а Хризолит был совершенно истощен и сломлен. Она побаивалась, что бывший коллега выдаст ее из зависти, однако этого не произошло. Хризолит стал скорее другом и советником Айны. Формально он оставался ее рабом, но фактически она обеспечила ему вполне достойное существование. Айна не знала, что тому пришлось пережить за десять лет, но воля к жизни его была значительно подавлена. Он помогал Айне по мере возможностей, был благодарен ей за заботу, но в душе как будто превратился в дряхлого старика, который больше ничего не хотел и ничем не интересовался.
И вот второй раз, когда Айна собиралась нарушить свои принципы покупки рабов, был сегодня. Она пыталась скрыть свое волнение и отвлечься. В конце концов, ее информаторы могли ошибиться. В конце концов, это мог быть и не он. Но если это он? Как бывший хозяин, ставший рабом, сможет принять, что бывшая рабыня станет хозяйкой? Айне сообщили, что в партии рабов одного работорговца появился демон, похожий на Танзанита, и теперь сердце Айны разрывалось от волнения. Маловероятно, что демона кому-то продадут до нее, демонов почти не покупали, а торговцы держали их исключительно для размножения полудемонов. Если полудемоны, рождающиеся в хозяйстве работорговца, слегка поизмельчали, стали слишком человечными, то работорговцы подсаживали к женщинам-рабыням несколько мужчин-демонов в надежде, что те обновят демоническую кровь среди рабов. Демоны не размножались в неволе, потому что не желали дарить людям новых рабов-демонов, но полудемонов они считали ниже себя, а секс все демоны всегда очень любили, поэтому план имел смысл.