Мария Демидова – Катализатор (страница 32)

Когда Рэд отложил гитару, стало очень тихо. Казалось, даже птицы замолчали.

Нового слушателя первой увидела Алиса.

— Крис!

Он стоял, облокотившись на ограду, заворожённый, как и остальные, звучанием незнакомых, но таких выразительных слов. К родному языку Рэд прибегал крайне редко, и уже одно это было событием.

— Ну вы и забрались! — Поняв, что его заметили, Крис открыл калитку и подошёл ближе к дому. — У вас тут, я смотрю, веселье в самом разгаре. Тебя ещё не совсем заморили скукой?

Последний вопрос относился к Алисе, но ответить честно она не рискнула.

— Как добрался? — поинтересовался Эш.

— С ветерком, — Крис кивнул в сторону припаркованного за оградой мотоцикла. — Изрядно попетлял между кустами и соснами, но, вроде, ничего не сломал по пути.

— И как тебе удалось на этой штуке так тихо подкрасться? — удивился Рэд.

— Я его приглушил немного, — объяснил парень. — Не хотелось нарушать атмосферу. А где Джин? Я думал, вы все здесь.

— Она гуляет, — ответил Эш. — Вряд ли вернётся до вечера.

— А она не заблудится? — с сомнением спросил Крис. — С проторёнными тропами здесь, кажется, напряжёнка.

— Не заблудится. Джин этот лес знает лучше кого бы то ни было. Она частенько здесь от меня отдыхает.

— Она? — скептически уточнила Кристина. — От тебя?

— Да. Она от меня, — спокойно подтвердил оружейник. — Всем иногда нужно побыть в одиночестве. И лучшее место для этого найти трудно. Мне иногда кажется, что сюда дотягиваются какие-то чары от Порога, отпугивают грибников и всяких искателей приключений.

Алиса уже выбежала за калитку и уселась на эффектный чёрный мотоцикл с ярко-красной полосой вдоль бензобака.

— Прокатишь?

— Конечно, — легко согласился Крис. — Не оставлять же тебя с этими усталыми пенсионерами.

Он подмигнул девочке и снова вышел за ограду.

— А ты, значит, от всей этой чехарды с охранными чарами не устал? — с сомнением спросил Рэд.

— Ну так ломать — не строить.

Крис отцепил от багажника и протянуш Алисе шлем — небольшой и достаточно лёгкий, словно специально приготовленный для хрупкой девочки-подростка.

— Это ещё зачем? — запротестовала Алиса. — Ты же сам без шлема ездишь!

— Моей голове уже никакие сотрясения не страшны. — Упрямый взгляд пассажирки мотоциклиста ничуть не смутил. — У меня в багажнике полный комплект экипировки. Будешь выпендриваться — упакую тебя по полной программе — пошевелиться не сможешь. Так что лучше соглашайся на шлем. А то в случае чего твой папа превратится в злого тигра и откусит мне голову. Тебе меня что, совсем не жалко?

Рэд усмехнулся.

— Язык бы тебе откусить, балаганщик.

— Ну уж нет, это слишком интимно, — заявил Крис, седлая мотоцикл.

— Тогда поедем по самым неровным дорогам, и без всяких детских подстраховок, — потребовала Алиса.

Мотоциклист рассмеялся.

— Где ты здесь успела найти ровные дороги? — спросил он. Но, пока девочка возилась со шлемом, всё же активировал страховочные чары. Сам Крис ими не пользовался, но гоняться за адреналином в одиночку — совсем не то же самое, что везти пассажира. И дело было вовсе не в Рэде и не в Лаванде, которая, кстати, его жест заметила и благодарно улыбнулась. — Готова? — риторически спросил Крис. — Держись крепче!

Алиса послушно обхватила его за пояс, и мотоцикл рванул с места, перекрыв рёвом мотора звон и стрекот леса.

Идею искупаться предложил Рэд. Точнее, просто без особой надежды поинтересовался, нет ли поблизости какого-нибудь водоёма, достаточно большого, чтобы в нём можно было спрятаться от жары. Радость от воцарившегося на небе солнца длилась ровно до тех пор, пока коварное светило не начало плавить окружающий мир своими беспощадными лучами. Лесная тень, конечно, спасала, но для абсолютного комфорта её не хватало. Поэтому известие о том, что водоём поблизости действительно имеется, было встречено общим воодушевлением.

Джин, Алиса и Крис в дом ещё не вернулись, искать их по всему лесу показалось бесполезным, так что по отлогому зелёному берегу озера сейчас спускались четверо. Ослеплённый заманчиво-прохладным блеском, Рэд опустил чехол с гитарой на траву, в два прыжка достиг берега и уже тигром бросился в воду, взрезая спокойную зеркальную гладь. Через минуту он вернулся, отряхнулся, окатив друзей хрустальными брызгами, и умчался обратно.

Пикник устроили на траве у подножия обрывистого холма, врезавшегося в озеро и нарушавшего плавность его берегов. Рэд присоединился к спутникам уже в человеческом облике, захватив оставленную без присмотра гитару, мокрый и крайне довольный собой и окружающим миром. Эш торжественно извлёк из рюкзака бутылку красного вина.

— Подумал, может пригодиться, — пояснил он, хотя никто не выражал протеста.

Рэд засмеялся. Из кармана гитарного чехла появилась небольшая бутылка ортанского бренди. На покрывало легли фрукты, упаковки с мясной и сырной нарезкой и ещё кое-какая нехитрая снедь. Эш явно подготовился к поездке.

— Может, кто-то и бокалы захватил? — полюбопытствовала Кристина, скидывая босоножки и поудобнее устраиваясь на траве.

— Баловство какое, — фыркнул Рэд, осторожно постукивая ладонью по дну винной бутылки. — Так, что ли, не справимся?

Он ловко вытащил пробку, и бутылка пошла по рукам. Сладкое вино пахло ягодами, приятно обжигало горло и разливалось теплом в груди.

Рэд, дошедший, как он выразился, «до нужной кондиции», невероятно быстро перебирая пальцами, играл что-то удивительно бодрящее, но совершенно непонятное — язык на этот раз был знаком, но слова произносились так быстро, что слух и сознание за ними не успевали. Но почему-то от этого очень хотелось улыбаться. Кристина и улыбалась — растянувшись на траве и глядя в небо, совсем не слепящее, если выглядывать из безопасной тени холма. Бутылки пустели, тени начали медленно удлиняться, Рэд то и дело откладывал гитару, устремляясь к озеру. Вскоре к нему присоединился Эш.

В очередной раз выбравшись из воды, тигр подошёл к Лаванде и ласково боднул её в спину, подталкивая к озеру. Женщина покачала головой. Плавать она, похоже, не собиралась изначально — едва ли под длинным платьем скрывался купальник. Но тигр не смирился с отказом и настойчиво потянул зубами за подол, рискуя порвать ткань.

— Рэд, перестань, — запротестовала Лаванда, не двинувшись с места и даже не попытавшись спасти платье. Казалось, она была единственной, на кого алкоголь не подействовал вовсе, и планировала весь оставшийся день наблюдать за чужими дурачествами со стороны.

Рэда такой вариант не устраивал. Обратившись в человека, он сгрёб жену в охапку и, стремительно вынеся её на достаточную глубину, прямо в платье бросил в озеро, готовый в любую секунду прийти на помощь, если выходка окажется опасной. Лаванда, впрочем, не выказала ни малейшего удивления. Погрузившись под воду, она почти сразу вынырнула и легла на спину. Длинные волосы окружили её голову живописным ореолом. Проплыв пару метров и нащупав ногами дно, она невозмутимо направилась в сторону берега. Рэд следовал за ней по пятам, намереваясь не то извиниться, не то упрямо вернуть обратно. Сделав несколько шагов, Лаванда, не меняя выражения лица, резко обернулась. Её руки взметнули серебристую волну, которая обрушилась на Рэда. Не ожидавший нападения оборотень зафыркал, закашлялся и, засмеявшись, обхватил жену за талию, не давая ей уйти от возмездия. Сопротивляться она явно больше не собиралась.

Кристина сидела на берегу, высвободившись из лёгкого платья и оставшись в одном купальнике, но в воду почему-то не шла. Она любовалась брызгами и бликами, плясавшими на озёрной глади. Мысли текли медленно и плавно. От вина её всегда клонило в приятную дрёму. Тина заворожённо наблюдала за мощными взмахами сильных рук, взрывавших поверхность воды. Восхищалась спокойствием и уверенностью, сквозившими в каждом движении Эша, что бы он ни делал. И отстранённо думала, что Джине всё-таки чертовски повезло.

Задремав, Кристина не сразу заметила, что её оторвали от земли. Окончательно проснулась она только рухнув в прохладную озёрную воду. От неожиданности девушка забила руками и нелепо засмеялась. Эш, устроивший неожиданную диверсию, подхватил её, не давая нахлебаться воды.

— Отрываешься от коллектива, — попенял оружейник, отпуская девушку, но продолжая держаться рядом.

— Выговор объявишь? — Тина, уже переставшая беспорядочно плескать руками и спокойно державшаяся на воде, прищурилась, силой мысли поднимая вокруг Эша грозные волны.

— Обязательно! С занесением в личное дело!

Оружейник успел нырнуть прежде, чем на него обрушился водяной удар. Вынырнул за спиной Кристины и поплыл прочь, обдав её россыпью брызг. Недолго думая, девушка рванула следом.

Крис чувствовал себя занудой. В Алисе кипела энергия, ей хотелось драться, хотелось испытать недавно освоенные приёмы, но потенциальный спарринг-партнёр битый час гонял её по лесной поляне, заставляя разминаться и раз за разом повторять упражнения самостраховки, которые казались девочке скучными и надоели ещё на тренировках. Слова о безопасности Алису не трогали, и Криса особенно злило то, что именно в его исполнении они звучат наименее убедительно.

Девочка, несмотря на нетерпение, почти с ним не спорила. Послушно бегала, прыгала, отжималась, подолгу держала стойку, сохраняя равновесие, терпеливо отрабатывала падения. Но к спаррингу всё-таки приступила с особым воодушевлением. Крис привычно смягчал захваты и броски, но откровенной игрой в поддавки здесь уже не пахло. Техника у Алисы пока хромала, но это с лихвой искупалось энтузиазмом. Юная спортсменка неутомимо проводила атаку за атакой, быстро и уверенно двигаясь по импровизированному залу. Впрочем, не слишком ли быстро и уверенно?..