Мария Демидова – Катализатор (страница 34)

Кристина достала из сумки книгу и присела на ступеньку веранды. Эш задумчиво осмотрел собравшихся в лесном убежище гостей и, убедившись, что в его присутствии нет необходимости, вышел за ограду.

Поиск в огромном лесу маленькой девушки, знающей здесь все тайные тропы, ушедшей утром и, вопреки обязанностям хозяйки дома, не собиравшейся возвращаться до ночи, мог показаться гиблым делом. Но неясная тревога не позволила Эшу ждать. К счастью, не только у Джин были неординарные поисковые способности.

Он увидел её у подножия старой сосны, среди зарослей папоротника. Джин лежала на спине и в своих серых джинсах и зелёной рубашке почти сливалась с окружающим ландшафтом. Только яркие рыжие волосы портили маскировку. Девушка любовалась облаками и щурилась от солнца, которое вот-вот должно было коснуться лесных крон. Эш лёг рядом, вытянул в сторону руку, и Джин охотно перебралась ближе, устроив голову на его плече. Некоторое время они молчали, следя за покачивающимися от ветра верхушками деревьев, прислушиваясь к негромкому скрипу сосновых стволов где-то под самым небом, к пению птиц и дыханию друг друга. А потом Эш вдруг предложил:

— Давай сюда переедем. Хотя бы на время.

Джин перекатилась на бок, приподнялась на локте и взглянула на него удивлённо.

— Я ведь могу тебя и на слове поймать, — улыбнулась она.

— Лови, — легко согласился Эш. — Тебе здесь хорошо, мне тоже. Может, пора уже использовать убежище по назначению?

Джин мечтательно вздохнула, но поддаваться заманчивым грёзам не спешила.

— А работа?

— Придумаю что-нибудь, — пообещал Эш. — Вот закончится этот дурдом, и можно будет отдохнуть.

Джин снова перевернулась на спину, ничего не ответив. Это звучало слишком хорошо, чтобы быть правдой.

Семинар всё-таки пришлось отменить. После происшествия с проклятием они долго сидели в кафе, смотрели в окно на грандиозное здание исторического факультета, пили кофе и ели шоколад. Она — успокаивая нервы, он — восстанавливая силы. Шоколад был горьким, кофе — тоже, о чувствах и говорить не стоило.

Только ополовинив вторую плитку, Скай задал вопрос, который не мог не прозвучать:

— Так чем же мой везучий коллега заслужил наказание, которое ты ему готовила? Если не секрет, конечно.

— Какие уж теперь секреты… — Джина помолчала. — Он украл мой амулет. Личный амулет. — Она машинально сжала в кулаке красный камень.

— Украл? — Историк смотрел на неё с сомнением.

— Взял тайно, несмотря на прямой запрет. Кажется, это так называется.

— Зачем ему твой амулет? — Не похоже было, чтобы она врала, но ведь и Эдвард вором не казался.

— А вы сами не догадываетесь? — Джина убрала руку. — Только не убеждайте меня, что он вам не знаком.

Эштон и не пытался. Этот алый камень он узнал бы среди тысяч других.

— Ему больше трёхсот лет, — зачем-то начала объяснять Джин, резко отставив кофейную чашку. — И всё это время он находился в одной семье. Очень сильный и очень редкий артефакт.

— И настолько ценный, что прикоснувшийся к нему заслуживает смерти?

К щекам Джин прилила горячая волна.

— Конечно, нет. — После того, как чужая жизнь едва не ускользнула сквозь пальцы, слово «смерть» снова сменило для неё своё звучание. — Но я ненавижу, когда мой амулет хватают руками. Это же не просто камень…

Это всё, что осталось…

— Я понимаю. — Эштон не заставил её объяснять. И, быстро взглянув на часы, поднялся. — Мне пора. — Но всё-таки спросил, прежде чем уйти: — Я могу тебе чем-то помочь?

Джина покачала головой.

— Нет. Спасибо, Эш… — она запнулась. Сглотнула вставший в горле ком. Попробовала повторить, но так и не смогла произнести его полного имени.

Он не заметил. Или сделал вид, что не заметил. Улыбнулся почти не натянуто, кивнул и вышел на улицу.

— Вы только посмотрите, кто соблаговолил появиться! — Крис ткнул шампуром в сторону леса.

Эш открыл калитку, пропуская вперёд Джин.

— Как хорошо, что вы вернулись! — Кристина бросилась им навстречу, размахивая листом бумаги, который давно уже теребила в руках, и тревожная дрожь в её голосе не предвещала ничего хорошего. — Я ещё вчера должна была сказать, но совсем вылетело из головы. Может быть, это ерунда, но вот, посмотри.

Она сунула листок оружейнику в руку. Эш быстро пробежал список взглядом и помрачнел.

— Что это за книги? — уточнил он. — То есть что у них общего, кроме содержания?

— Они все выданы на руки. Неизвестно кому.

Эш прошипел что-то неразборчивое сквозь стиснутые зубы.

— Они ищут Вектор, — констатировала Кристина, утвердившись в своих подозрениях. — Кем бы они ни были и что бы ни задумали, им нужен Вектор.

Рэд поднялся с травы и подошёл ближе.

— Звучит очень жутко, но, может, объясните непосвящённым? Что за Вектор?

— Это же, вроде, легендарная штука? — уточнил Крис. — Из той же серии, что неистощимое поле и эликсир бессмертия?

Эш покачал головой.

— Не совсем. Об этом не очень любят говорить, но Вектор существует. И это очень мощный артефакт. Настолько, что даже во время последних войн его не решались использовать. Заперли в Ратуше, под усиленной охраной. Так вместе со столицей под печать и закатали.

— И что он делает? — заинтересовалась Алиса.

— Желания исполняет, — ответил Крис. — Если сказкам верить.

— Почти, — подтвердил Эш. — Он ориентирован на волю владельца. Концентрирует и умножает силу поля. С его помощью один человек может целый город с лица земли стереть. Если точно знает, чего хочет. По крайней мере, это самая популярная версия.

— Круто! — восхитилась девочка. — А его можно найти?

Рэд с сомнением хмыкнул:

— И почему эту силищу не использовали во время войны? Чем он так всех напугал?

— Говорят, что Вектор сам выбирает носителя, — ответила вместо Эша Кристина. — И убивает всех, кто недостаточно силён, чтобы его удержать.

— Зато если кто-то всё-таки удержит, новым уравнителям никакого труда не составит провести свой ритуал, — подвёл итог Эш. — Если его действительно восстановили.

— Но ты же говоришь, что Вектор в Ратуше. Значит, им до него точно не добраться.

— Не факт, — возразила Тина. — Помнишь, на осенней выставке мы показывали книги-артефакты? Для усиления чар, наведения иллюзий и всякого другого… Так вот, есть книга, которую создали специально для того, чтобы контролировать Вектор. Она может призвать его из любой точки пространства. Не исключено, что даже из-за Порога. И её тоже нет в фонде. Я несколько раз проверила.

Повисла тишина, нарушаемая только шорохом ветра в ветвях.

— То есть нам всего-то нужно их опередить? — первым заговорил Крис. — Может, кто-нибудь из присутствующих здесь учёных знает заклинания из этой чудо-книжки?

— Может, и знает, — спокойно ответила Кристина. — Но это ничего не даст. Книга — артефакт сама по себе. Без неё ничего не получится.

— Может, это и к лучшему? — предположила Джин. — Что бы мы с ним делали, если бы нашли?

— Ну как… — Крис начал демонстративно загибать пальцы. — Для начала завоевали бы мир… Да, Лиска? — Девочка слушала, раскрыв рот, ошарашенная масштабом происходящего и не верящая до конца в серьёзность разговора. — Ну неужели Эш не справился бы с каким-то там Вектором?

— Почему Эш? — насторожилась Джина.

— Ну а кто?

— Слушайте, хватит нести чушь, — нервно прервала Тина. — Это не имеет никакого смысла. Мы не можем достать Вектор. Уравнители — наверняка уже могут. Если ещё не достали. И в этом нет ничего смешного!

Крис посерьёзнел.

— Вот именно поэтому я и думаю, что нельзя тупо сидеть, страдать и ждать у моря погоды! Эти уравнители — в Зимогорье, а мы здесь, в нескольких километрах от Порога, так? Неужели мы ничего не можем сделать? Ну хоть попробовать!

Кристина страдальчески закатила глаза — убеждать брата в очевидном она никогда не любила.

— Крис прав, — неожиданно поддержал парня Эш. — В сочетании с Ободом и ритуальными чернилами Вектор может быть очень опасной штукой. Нужно идти к Порогу. И по дороге думать, что делать.

— Здорово! Я никогда не была у Порога, — загорелась Алиса.