Мария Бордюк – Пока горит древний огонь (страница 3)
Снаружи, за огромным окном, внезапно пронеслись два силуэта.
Караульные драконы.
Вулкар — огромный огнедышащий дракон с массивными крыльями, покрытыми красно-оранжевой чешуей. Его ярко-желтые глаза вспыхнули в темноте, а мощные когти блеснули в лунном свете. Он летел резко и уверенно, словно сам был живым пламенем.
Рядом с ним скользила Зелурда — грациозная драконица с зелено-лазурной чешуей. Ее длинные крылья двигались плавно и почти бесшумно, а спокойный мудрый взгляд внимательно следил за замком. В отличие от Вулкара, в ней не было ярости — только сила и древнее спокойствие.
Мария отвлеклась от книги и посмотрела им вслед.
— Вот и я бы могла так летать… — тихо сказала она.
На мгновение ей представилось, как она поднимается высоко над дворцом, над башнями, над бесконечными лесами и дорогами. Просто улетает далеко-далеко от всех этих забот, правил и чужих ожиданий.
Сейчас ей больше всего хотелось оказаться не здесь, среди холодных стен и магии, которую она не понимала, а снова там — в их маленьком доме. Там, где пахло хлебом и травяным чаем, где рядом была мама и где жизнь казалась простой и настоящей.
В дверь тихо постучали.
Мария даже не подняла головы от книги, лишь перевернула страницу, делая вид, что полностью поглощена чтением. Дверь медленно открылась, и в комнату вошла королева Анна.
Мария сразу узнала мягкие шаги матери, но только сильнее уткнулась взглядом в строчки книги.
Королева подошла ближе и осторожно села рядом на край кровати. Несколько секунд в комнате стояла тишина — слышалось лишь потрескивание огня в камине да далекий рев драконов за окнами.
— Мария… — тихо начала Анна. — Не обижайся на отца за то, что он отправил тебя во дворец. Ты поступила неправильно… Он просто очень испугался за тебя.
Она нежно положила руку на плечо дочери.
Мария тяжело вздохнула. Ее пальцы крепче сжали книгу, а взгляд стал печальным.
— Я знаю, мам… — тихо ответила она. — Я уже поняла свою ошибку.
На мгновение голос дрогнул, будто ей хотелось сказать что-то еще, но она сдержалась.
— Можешь… пожалуйста, оставить меня одну?
Она так и не повернулась к матери.
Королева Анна грустно посмотрела на дочь. Ей было больно видеть, как Мария отдаляется, прячась за страницами книг и собственными мыслями.
Анна осторожно убрала руку с ее плеча и поднялась.
— Хорошо, милая, — мягко сказала она. — Но помни… что бы ни случилось, я люблю тебя.
Мария ничего не ответила.
Лишь когда дверь тихо закрылась и шаги матери растворились в длинных коридорах дворца, девушка медленно опустила книгу на колени.
В комнате снова стало тихо.
Только где-то за огромным окном в ночном небе пронеслись Вулкар и Зелурда, а Мария, закрыв глаза, вдруг почувствовала себя невероятно одинокой. Подумав обо всем еще немного девушка тихо выскользнула из своей комнаты и медленно пошла по длинным коридорам дворца. Подол ее платья едва касался мраморного пола, а шаги почти тонули в ночной тишине. Стражники, стоявшие вдоль стен, почтительно склоняли головы, уступая ей дорогу, но каждый их поклон только сильнее напоминал ей одну простую вещь — она не чувствовала себя настоящей принцессой.
У высоких окон сквозь тяжелые шторы пробивался серебристый свет луны. Девушка остановилась возле галереи портретов. Ее взгляд невольно задержался на изображении Миры — сводной сестры.
Вот кто был рожден для короны.
Мира смотрела с полотна спокойно и величественно: идеальная осанка, тонкие черты лица, уверенность в глазах. Настоящая принцесса, о которой слагали бы легенды.
Не то что она.
Мария провела пальцем по холодной раме портрета. Эта Мира, видимо, была настолько хороша, что даже краска на холсте казалась живой и дышащей. "Наверняка она и драконов могла гипнотизировать одним взглядом, а не просто летать на них," — иронично подумала Мария. В этом дворце все казались такими правильными, такими
Ее путь лежал через огромный бальный зал, где на только что вымытом до зеркального блеска полу красовались отпечатки чужих, более уверенных шагов. Мария представляла, как она бы сейчас, в своем неуклюжем, но таком уютном платье, устроила бы здесь настоящий кавардак, покатила бы по паркету, как шарик, и, возможно, даже попыталась бы станцевать с одной из статуй. Но нет, она была принцессой. Принцессам положено ходить бесшумно, величественно, словно они — призраки, забредшие из другой эпохи.
Ей вдруг захотелось сделать что-то совершенно не принцессное. Может, выкрасть сокровище из королевской сокровищницы? Или, на худой конец, взломать замок на двери королевской кухни и устроить там ночной пир с остатками вчерашнего жаркого? Мысль о том, чтобы насладиться чем-то простым и земным, заставила ее почти физически ощутить вкус свежеиспеченного хлеба и аромат маминой травяной настойки.
Внезапно из-за колонны выскользнула тень, и тихий смешок нарушил сонную тишину. Мария вздрогнула, но затем узнала веселый взгляд служанки Лизы, которая, видимо, сама решила совершить свой собственный, маленькой подпольный побег.
–Не бойся, принцесса,— прошептала Лиза, подмигнув. — Дворец тоже умеет хранить секреты я никому не скажу что вы покинули комнату . иногда надо позволяет нарушать, правила.
Сердце Марии забилось быстрее. Взгляд Лизы, полный озорства и сочувствия, был как глоток свежего воздуха. Может, не все здесь было настолько серьезно и непоколебимо, как казалось? Может, и ей, принцессе-недоразумению, еще можно было найти свой путь
Простая деревенская девушка, которая по воле судьбы оказалась среди золота, шелков и придворных интриг. Иногда ей казалось, будто весь дворец только и ждет момента, когда она оступится.
Но она не собиралась сдаваться.
Девушка резко отвернулась от портрета и быстрым шагом направилась к тренировочной арене.
Стражники расступались перед ней, а она ненавидела это уважение, потому что знала — они склоняются не перед ней, а перед титулом.
На арене было пусто. Лишь факелы потрескивали у стен, разгоняя тени. Она подошла к стойке с оружием и неуверенно взяла тренировочный меч. Рукоять показалась тяжелой и неудобной.
— Ну же… — тихо пробормотала она самой себе.
Размахнувшись, девушка ударила по чучелу.
Меч выскользнул из рук и с громким звоном упал на песок.
Позади послышался негромкий смешок.
Она резко обернулась.
У входа стоял Сэмил.
Высокий, сильный, в простой тренировочной рубашке с закатанными рукавами. Угольно-черные волосы, как всегда, были слегка растрепаны и падали на лоб, придавая ему одновременно суровый и невозможный для рыцаря беспорядочный вид. Четко очерченные скулы, прямой аристократичный нос и темные глаза, в которых сейчас плясали насмешливые огоньки.
Но самым опасным в нем была улыбка.
Стоило уголкам его губ чуть приподняться — и весь мир будто становился теплее.
— Если ты хотела убить чучело смехом, то почти получилось, — сказал он, подходя ближе.
Она вспыхнула от смущения.
— Я тренируюсь.
— Это я заметил.
Он поднял меч и легко протянул ей.
— Ты слишком напряжена. Меч чувствует страх.
— Мечи ничего не чувствуют.
— Хорошие воины говорят обратное.
Она фыркнула и попыталась снова принять стойку, но Сэмил вдруг встал позади нее.
— Нет, смотри…
Его руки мягко коснулись ее запястий, поправляя положение. От неожиданности у девушки перехватило дыхание.
— Ноги шире, — спокойно произнес он у самого ее уха. — И не сжимай рукоять так сильно. Ты не душишь врага, а управляешь клинком.
Она послушно кивнула.
— Теперь ударь.
Девушка замахнулась снова.