Мария Бордюк – Пока горит древний огонь (страница 13)

— Мария… — хрипло прошептал он.

Тело не двигалось.

Не дышало.

В глазах все поплыло.

Он даже не заметил, как подошел король.

Элион смотрел на тело дочери так неподвижно, будто превратился в камень.

А потом вдруг очень тихо спросил:

— Где была стража?..

Никто не ответил.

Королева Анна стояла чуть дальше, смертельно бледная. Впервые Мария видела бы в ее глазах не холод, а настоящий ужас.

Мира медленно опустилась на ступени.

— Нет… — прошептала она. — Нет, она не могла…

Ее голос дрожал.

Сирон появился последним.

Он долго смотрел на тело.

Слишком долго.

А затем медленно поднял взгляд к темному небу.

И впервые за все время его лицо дрогнуло.

Совсем едва заметно.

Будто он понял:

что-то здесь не так.

А далеко в лесу у костра сидела девушка с новым лицом.

Она смотрела на дрожащие языки пламени, пока слезы молча катились по щекам.

Марии больше не существовало.

Тэорен подошел к ней и тихо произнес:

— Теперь у тебя должно быть новое имя.

Девушка долго молчала.

А потом вытерла слезы и хрипло сказала:

— Катрин.

Имя прозвучало чужим.

Но именно поэтому подходило идеально.

Тэорен медленно кивнул.

— Тогда запомни, Катрин: сегодня умерла принцесса.

А та, кем ты станешь дальше… зависит только от тебя.

Костер тихо потрескивал, разбрасывая искры в холодный ночной воздух.

Катрин сидела неподвижно, закутавшись в темный плащ. Новое имя все еще казалось чужим, словно принадлежало кому-то другому.

Мария умерла.

Эта мысль звучала в голове странно пусто.

Будто вместе с именем она оставила в Кристалльграде часть собственной души.

Вдалеке завывал ветер, качая верхушки древних деревьев. Маги постепенно расходились по лагерю, но напряжение все еще висело в воздухе после ритуала.

Тэорен стоял у огня молча.

Слишком молча.

Катрин подняла на него взгляд.

— Что теперь?

Старик медленно провел пальцами по узорам на посохе.

— Теперь приходит время платы.

У девушки неприятно сжалось сердце.

Конечно.

Ничто не бывает бесплатным.

Особенно магия.

— Золота у меня почти нет, — тихо сказала она. — Но я могу—

Тэорен коротко усмехнулся.

— Нам не нужно золото королей.

Он сел напротив нее, и золотой свет костра отразился в его янтарных глазах.

— Магия всегда требует равновесия. Особенно та, что связана с изменением судьбы.

Катрин напряглась.

— Какую плату вы хотите?

Старик долго смотрел на нее, будто размышляя, стоит ли вообще отвечать.

— Сегодня мы помогли тебе исчезнуть, — наконец произнес он. — Но магия не любит, когда люди обманывают смерть.

Холод медленно пробежал по спине девушки.

Тэорен продолжил:

— Иллюзия, которую увидел дворец, была не просто видением. Мы заставили сотни людей поверить в твою смерть одновременно. Такие чары питаются памятью.

Катрин нахмурилась.

— Я не понимаю.

— Со временем люди начнут забывать тебя.