Мария Андрес – На грани ночи (страница 3)

С одной стороны, чувствовалось разочарование, ведь девушка уже настроилась на близость, а с другой… сердце действительно болезненно ныло в груди, когда темп опасно учащался.

Сон утянул ее незаметно. Без сновидений или кошмаров, в объятиях самого родного человека. Теперь причины расставания, выглядели надуманными. Почему Лана просто не поговорила с Кристофером прежде, чем уйти?

Распахнув сонные веки, девушка с трепетом посмотрела на жениха в утренних лучах золотистого солнца. Светло-русые короткие волосы, очерченные скулы, легкая щетина, прямой нос с горбинкой, бледно-розовые губы, покрытые коркой. Вечно они у Криса обветривались и трескались, а Лане приходилось с ним делиться бальзамами для губ. Воспоминания навевали улыбку.

Рука девушки скользнула по широкой накаченной груди и кубикам пресса, уходящим к бедрам. Парень проснулся, игриво улыбнувшись, и увлек ее за собой.

Как не вовремя зазвенел будильник на мобильном Криса. Тот его выключил, намереваясь продолжить их доброе утро, но телефон вновь издал сигнал уведомления, который тот уже игнорировать не стал. Выражение лица стало серьезным, желваки напряглись.

– Что случилось? – забеспокоилась Лана, нависнув над женихом в одном нижнем белье.

– Работа, – угрюмо вздохнул он, откладывая телефон в сторону, обращая все внимание на нее. – Однако сегодня вечером нас ждет романтический ужин, обещаю.

– С твоим дядей? – Лана скептически изогнула бровь.

– Ай, черт… – вздохнул Крис, словно забыл о приезде Ника. На миг он задумался, но после добавил. – Тогда приглашаю на ужин в кругу семьи. Как раз достойный повод сообщить всем о помолвке.

– Отличная идея, – попыталась приободриться, хотя эту встречу хотелось бы отсрочить. После длительного разрыва с Крисом, видеться с его семьей было, мягко говоря, неловко.

Кристофер быстро умылся, оделся и ушел, оставив Лане тяжелую связку запасных ключей, и девушка неспешно начала собираться на работу. Из больницы девушка ушла, а значит ни о каком больничном речи быть не могло.

Собрав каштановые волосы в высокий хвост, девушка надела джинсы и темную приталенную рубашку, с вышивкой из бисера, после чего поспешила до антикварного магазина.

Утро в Хил-Росс встречало первым весенним теплом. По пути Лану сопровождал шелест молодой листвы, загруженные мыслями прохожие, звуки проезжающих мимо машин. На права отучилась еще в шестнадцать, однако свою машину так и не смогла купить, потому что откладывала на колледж в столице их страны Алебастра – Стоун. Хорошее образование – залог счастливого будущего, ведь после обязательно предложат стажировку в одной из крупнейших компаний страны или направят в Обсидиан по программе обмена.

Все-таки Лане всегда казались странными названия пяти государств: Обсидиан, Алебастр, Танзанит, Хризолит и Агат. Каждое носило имя древних царей, когда в мире по легендам еще жили люди, в сердцах которых загорались искры невероятной, нечеловеческой силы. Но, империи распались, цари канули в небытие, но в наследство оставили наименования стран.

Антикварная лавка была расположена в самом сердце города, рядом с площадью трех фонтанов, окруженной ресторанами, закусочными и магазинами. Здесь находилась единственная в городе картинная галерея, где хранились работы самых молодых художников и основателей Хил-Росс.

На подходе Лана заметила молодого человека. У него были темные, взъерошенные волосы, глаза цвета черного жемчуга, четко очерченный овал лица и густые брови, на которых играла лукавая искорка. Когда она подошла ближе, то разглядела татуировки на шее в виде треугольников, вплетенных в белые розы; часть рисунков также выглядывала из-под расстегнутой кожаной куртки. Подобных людей в антикварной лавке встретишь нечасто.

– Здравствуйте, – неловко поздоровалась Лана, бросив взгляд на наручные часы. Она немного опоздала к открытию и надеялась, что хозяйка магазина не заметит этого, а лучше всего – не узнает о ее задержке вовсе.

– Приветствую, миледи, – произнес парень грубым и глубоким голосом, который показался Лане смутно знакомым. Неужели она уже встречала его в городе? Если бы было так, она точно запомнила бы этот голос.

Незнакомец нагло облокотился на дверной косяк, нависая над ней всем телом. Он невольно гипнотизировал ее: голова у Ланы пошла кругом. Отперев дверь, она ввалилась внутрь магазина, воздух которого был пропитан запахом старого дерева и пыли, а на слуху зазвенели колокольчики.

– Не делайте так больше, – вежливо, но строго произнесла Лана, обращаясь к незнакомцу. Тот с небольшой заминкой переступил порог, оглядывая мрачную атмосферу магазина.

– Ты, наверное, Лана. Будем знакомы, я – Зейн, твой новый помощник, – с дерзкой ухмылкой произнес он, протянув ладонь для рукопожатия.

Глава 3.

Сырой подвал. На потолке мигающий светильник. Привязанный к стулу офицер полиции в испачканной кровью форме. Вены на его лице темнели и пульсировали, а глаза наливались смольной темнотой.

Кристофер замахнулся серебряным кастетом с обсидиановым напылением и снова ударил монстра в челюсть.

– Ну-ну, не горячись, – ласково произнесла за его спиной Белла. Эффектная блондинка с короткими волосами и алой помадой на губах. Именно ей удалось вычислить в офицере Пожирателя и поймать его в больнице, когда тот уже настойчиво требовал, чтобы врачи немедленно отпустили Лану с ним. – А то еще убьешь, и он не успеет рассказать нам все, что знает.

– Вы думаете, что лучше нас, но на самом деле мы с вами – лишь две стороны одной силы, – прорычал пленный, сплевывая в ноги Кристофера кровавый сгусток. В его груди чувствовалась едва пульсировавшая слабая искра.

Если мужчине удастся сбежать, жертв точно не избежать.

– Мы не стали чудовищами, – в ответ оскалился Кристофер и, не сдерживаясь, вновь нанес удар. В его голове крутились мысли о том, что кто-то из этих тварей напал на Лану. Лишь чудом она пережила это и осталась собой. По крайней мере, Крис надеялся, что осталась.

Больше полугода назад Кристофер едва ли сам пережил нападение одного из Пожирателей. Это оказалась симпатичная девушка, которая попросила о помощи. Стоило ему откликнуться – как незнакомка вдруг начала вытягивать его жизнь через поцелуй. В тот момент юноша дал отпор, вырвал искру из ее груди, но сделал это лишь потому, что был подготовлен к встрече с Пожирателями. В глубине души он надеялся, что такие существа не явятся в Хил-Росс. Именно поэтому его родители переехали в этот город подальше от столичной суеты еще до его рождения.

Теперь, стоя в этом сыром подвале, Крис чувствовал, как беспомощность и решимость борются в нем. Он не мог позволить, чтобы его страхи снова стали реальностью. Каждый удар, каждый момент, когда его рука с кастетом летела в лицо монстра, напоминал о том, что Лана и все, кто были ему дороги, находились в опасности.

Для обычных людей эта сторона реальности остается в тайне. Страшно представить, что бы началось в мире, если человечество узнало бы, что вечная жизнь действительно возможна. Сколько отчаявшихся людей готово было бы рискнуть, отдав себя на съедение этим тварям?

Однако стать охотником могли не все. Как и сказал пленник, они представляют собой две стороны одной силы. Искры в груди, что зажигаются на грани смерти, даруют бесконечную энергию и нечеловеческую силу. Но охотникам гораздо труднее использовать этот свет, избегая при этом превращения во тьму. Это выбор дается всего однажды и изменить его потом уже невозможно.

Когда искра пробуждается, ты стоишь на распутье: либо обращаешься в бессмертного монстра, либо обладаешь способностью творить невероятные чудеса, пока она горит. Но стоит искре погаснуть – и ты неизбежно умираешь.

– Сколько вас в городе? – требовал ответы Кристофер, ощущая, как жар расползается лавой по венам, а искра пульсирует в его груди. Его пальцы плавили плоть Пожирателя.

– Это давно уже НАШ город… – прохрипел пленник, произнеся свои последние слова. В этот момент Кристофер вырвал камень, который светился, словно звезда, и тот в одно мгновение рассыпался в пыль у него в руках. Следом был и офицер полиции, уничтоживший любой намек на свое присутствие в подвале.

Свет от искры проник под кожу, растворяясь теплом по венам.

Щеки Кристофера резко обдало холодом, голова закружилась, а на лбу выступила холодная испарина. Белла подхватила его и усадила на стул, нежно гладя по спине.

– Тише, малыш Кристофер, – произнесла она. – Старайся не так часто использовать искру.

Кристофер, зная, что каждое использование силы приближает его к концу, вздохнул, стараясь успокоить дрожь в руках. Ему нужно было собраться.

– Что он имел в виду, когда сказал, что город теперь их? – с трудом отдышавшись, спросил Кристофер. Юноше хотелось верить, что он ослышался.

– Надеюсь, это просто блеф, но, похоже, их действительно начинает тянуть сюда магнитом, – задумчиво произнесла Белла. – И хоть убей, не понимаю, почему. Здесь не так много жителей, а из охотников у нас только твоя семья, да и те в отставке.

– И ты, – отметил Кристофер с ухмылкой.

– И я, – игриво согласилась девушка.

Белла приехала в город год назад, выслеживая одного из Пожирателей, и осталась здесь, поняв, что работы достаточно. Кристофер вспоминал, как она часто приходила к ним домой, долго беседовала с его отцом, а после того нападения именно он нашел Беллу и начал работать с ней.