Марина Самарина – История Наташи (страница 7)
- К-какие гости? - заикаясь, спросила я растерянно, пока он за руку тащил меня по коридору.
Лакей с жалостью посмотрел на меня.
- Гер Вэнар и высокородные геры - ихние любовницы, - пояснил он.
- Их много? - озадачилась я.
Лакей оглянулся по сторонам и прошептал:
- Четыре.
Эти "четыре" почему-то успокоили и развеселили меня. "Высокие отношения", - прохихикал внутри меня, забытый было, цинизм сорокалетней бабы.
Пока мы шли по лестницам и переходам я отчего-то впала в размышления о том, как физическое состояние организма влияет на способность иронизировать и очнулась лишь когда меня впихнули в помещение, где блестящая компания в роскошной обстановке вкушала вина, сыры и фрукты.
- Ну вот же она - белоголовая крошка, а ты говорил, что Мелиада извела в твоём доме всех прелестниц! - произнёс при моём появлении гер Вэнар.
- Хм! - хозяин встал со своего кресла и подойдя ко мне, пальцем подцепил подбородок, заставив поднять голову. - Сними-ка чепец, милая, - обратился он ко мне.
- Да, гер, - я обречённо стащила чепчик и с вызовом уставилась на гера Вэнара. В моих глазах, наверняка, читалось явственное: "Предатель!"
- Какая жалость! - воскликнул мой хозяин. - Мелиада, ты же не позволишь оставить её в доме? - он повернулся к миниатюрной красивой брюнетке, которая прожигала меня ненавидящим взглядом, нервно обрывая ягодки с виноградной кисти.
- Нет. - коротко ответила та, - ты же знаешь...
- Знаю, знаю... Прости, милая, но я вынужден тебя уволить, - обратился ко мне мой, уже бывший, работодатель.
- Да, гер. - я коротко поклонилась и не спросив разрешения, повернулась к выходу.
- Гордая крошка, - негромко произнесла за моей спиной какая-то из трёх других женщин.
- О, да! - с явным удовольствием, весело согласился с ней голос гера Вэнара.
Глотая злые слёзы, я шла в свою комнатку собирать вещи - меня таки выкинули. И сделал это аристократ, желающий просто разнообразить беседу забавным казусом, а то, что человек останется без работы его совершенно не волновало. Мне сочувствовали все слуги, а хозяин даже передал золотой, сверх денег, положенных при расчёте. Но сути дела это не меняло, и я ушла в ночь со своим жалким узелком.
Я тогда не знала, как аристократы играют разумными и не понимала, что Вэнар - глава секретной службы, предполагая шпионаж, технично убрал меня из дома важного сановника и начал за мной присматривать.
До постоялого двора тётушки Лоти мне пришлось добираться в наёмной коляске, потому что одинокой девушке бродить по ночам совсем небезопасно в любом мире, поэтому я постановила - считать эти траты разумными. Да, мне опять придётся возвращаться в режим жесточайшей экономии и срочно что-то придумывать. Но одно я знала точно - прислугой я больше не буду, уж больно унизительно быть выкинутой по причине бзиков хозяйской любовницы.
Часть 5 Бизнес
С тётушкой Лоти мы не виделись несколько кругов, и она искренне подивилась переменам в моей внешности.
- Ты, как бирюзовая ящерка, - сказала она, - та тоже уродливая,
пока маленькая, а как вырастет, так становится самым красивым созданием подгорья. Уж понятно, что такую пригожую служанку в том доме держать не станут. Заплатили хоть? - деловито осведомилась гномка.
- Заплатили, - вздохнула я, - и даже золотой хозяин дал сверху, да толку-то. Работы опять нет.
Она уважительно покачала головой на такую сумму отступного.
- Что делать думаешь?
- Не хочу больше быть служанкой, тётушка Лоти, любой обидеть может. Хочу попробовать что-то своё. Можно человеческой женщине дело иметь в столице?
- Можно-то можно, но учти, если когда-нибудь явится мужчина, который докажет, что он твой старший родственник или муж, то всё твоё добро перейдёт к нему.
- Некому объявляться, - усмехнулась я, - одна я, тётушка, совсем одна. Да и не нужен мне никто - одни беды от мужчин.
Она осуждающе покачала головой:
- Ты будто старушкой родилась. Ведь молоденькая совсем, а рассуждаешь, как пожившая женщина. Тебе бы человека хорошего встретить, семью завести, детишек...
Я рассмеялась:
- И подарить мужу всё заработанное? Нет уж! - а сама подумала, что тётушка права - я ведь и на самом деле, уже пожившая женщина, перенёсшая и предательство, и разочарование, и я не изменилась - во мне нет девчоночьей мечты о любви.
Всю следующую декаду я рыскала по Тионаду, набирая информацию о том, что здесь есть, а чего нет. Увы, мне! В столице было практически всё, что только можно пожелать. От расстройства я отправилась в Верхний Тайр, где забрела на один из замечательных маленьких рыночков. Там мой нос немедленно отреагировал на такой знакомый, но уже полузабытый запах. Я шла по нему, как ищейка и в результате - под одним из навесов я нашла торговое место, где продавали островные пряности. Обойдя все открытые мешки я нашла искомое - уже обжаренные зёрна кофе.
- Что это? - спросила я у торговца.
- Приправа к мясу, - важно ответил мне худой как щепка, маленький мужичок.
- И как ей пользоваться? - заинтересовалась я.
- Не слушай его, - вмешался здоровенный орк, подошедший к прилавку, - я вот тоже поверил этому болтуну и купил жене мешочек этой "приправы", так мясо оказалось испорченным, и зёрна эти не развариваются! Тьфу! - он презрительно сплюнул. - Забирай свою приправу и отдавай мои монеты!
Продавец грустно и безропотно возвратил деньги и забрал мешочек.
- Хоть выбрасывай! - пожаловался он мне, - взял на пробу два мешка и никто не берёт.
- Большие мешки? - равнодушно поинтересовалась я.
- Большие, - обречённо кивнул дядька.
- Почём продашь, если заберу всё?
В глазах продавца замелькали нули:
- Если заберёшь всё - пять золотых - за сколько сам взял, за столько и тебе отдам.
Я захихикала:
- Не-е, за один золотой возьму, а нет, так подожду декаду-другую - портиться начнёт - бесплатно отдашь.
У дядьки округлились глаза:
- Это ещё и портится?
- А как же, - глубокомысленно сообщила я ему, - рано или поздно всё портится.
На телеге, нанятой за пяток медяшек, я привезла на постоялый двор два большущих мешка с кофейными зёрнами и попросила у хозяйки разрешения поместить их в её сухую кладовую. Идея уже начала оформляться в моей голове, и название её было - "кофейня". Вечером я отправилась советоваться с тётушкой по поводу аренды помещения. Мне нужно было недорогое место в Тионаде, где-нибудь недалеко от университета. Студенты везде самый креативный и болтливый народ - если им понравится, то и клиентура будет постоянной и никакой рекламы не понадобится. Тётушка обещала подумать и тряхнуть связями в городской управе.
Через половину декады, когда я уже отчаялась найти себе подходящее здание, тётушка, радостно блестя своими кругленькими глазками, позвала меня с собой в аркаду (так здесь называется мэрия). Там нас принял очень заносчивый гном - мелкий чиновник по недвижимости. Высокомерно выпятив нижнюю губу, он сказал, что с моими денежными запасами, я только одно местечко и потяну.
Местечко это было в нужном месте и оказалось небольшим двухэтажным домом из шершавого темно-коричневого камня, с красной двускатной черепичной крышей, с просторной кухней на первом этаже и с жилыми комнатами на втором. Размер буйно заросшего сада, позволял разместить в нём летнее кафе (кстати, в столице такое ещё никто не практиковал). А на первом этаже, кроме кухни, имелось несколько комнат, вынеся стенки между которыми, легко можно было получить просторный и светлый зал для посетителей. Имелся в доме и подвал, который потряс меня довольно большим гранитным ларём с грубым белым камнем на крышке, оказавшимся местным аналогом холодильника. Тётушка пояснила, что это жутко дорогая штука, а белый камень - это гномий морозный артефакт, и эту штуку давно бы спёрли, но она неотделима от дома.
Сумма аренды за всё эту красоту была просто мизерной, а всё потому, что в доме обретался призрак бывшего хозяина - мага, пострадавшего в ходе неудачного эксперимента, который и при жизни не отличался мягким нравом, а уж после смерти-то и подавно. Этот призрак уже испортил жизнь, имущество и бизнес нескольким десяткам разумных, что и снизило цену аренды до смехотворных для Тионада, шестидесяти серебрушек за сезон. Я потом спросила тётушку Лоти, почему призрака до сих пор не никто упокоил, на что она вытаращила на меня глаза: "Ты что! Он же магом был, а их призраки, если уж такое случается, существуют в мире, пока им самим здесь не надоест".
Я заключила договор найма дома, не слушая страшные рассказы о том, что бывший хозяин делал с прежними арендаторами. Я была убеждена - так или иначе, со всеми можно договориться, даже с призраком вздорного мага.
Вечером того же дня я отправилась, в уже почти свой дом, и усевшись на полу, стала ждать местное приведение. Время шло, но никто не появлялся, и тогда я принялась разговаривать сама с собой. Я честно рассказала сама себе всю свою историю: и про то, как появилась в этом мире, и как заболела, и как выживала, и как меня прогнали из аристократического дома, и про кофе я тоже рассказала. Завершила я рассказ своими мечтаниями о том, как в этом домике будет вариться напиток с чудесным запахом, как будут готовиться: выпечка и десерты. Как сюда будут приходить разумные и наслаждаться общением и вкусностями. Я говорила о том, что мечтаю завести здесь кошку и книжные полки, где будут стоять общедоступные книги, и разумные долгими вечерами будут их читать у горящего камина, беседовать и пить кофе. Я охрипла и выдохлась, а когда замолчала, передо мной появился призрак лохматого, полуседого, бородатого мужчины. Он спросил: