Марина Ружанская – Пари на практикантку (страница 18)

— Обязательно, — согласился Дэн, улыбаясь уголками губ. — Потом.

— Потом⁈ — вспылила я. — Когда кентавры научатся этикету⁈ А может быть во время второго пришествия Великого драконьего предка? Или…

— Тш-ш-ш! — шикнул мужчина, прислушивась к каким-то звукам в соседнем помещении.

Я тоже замерла, но сколько не вслушивалась, ничего уловить не смогла.

— Что там? — не выдержала я, спустя три минуты.

— Ничего. Просто хотел послушать, как ты молчишь. И это были потрясающие три минуты. Кстати, молчишь ты еще лучше, чем танцуешь.

— Ты! Да как ты!.. — вновь вспылила я, примериваясь к вазе в углу и просчитывая, нельзя ли ее безвозвратную утрату о голову Кортеса списать на гномов.

— Это был комплимент, если что, — все с той же улыбкой пояснил Дэн.

— Возьми пару уроков у Стиллера. Он только за это утро успел назвать меня «царицей», «вишенкой» и «бриллиантом».

— Учту, — бросил капитан и замолчал.

Между нами вновь повисла напряженная тишина.

— А вы разве по запаху их не чувствуете? — короткое молчание далось мне нелегко. Уж лучше пусть бесит своими разговорами, чем отмораживается. — Я про гномов, если что.

— Мы снова на вы? — сухой тон мужчины неприятно кольнул.

— Вы — это Морган, Эльза и… такие как ты.

Знать бы еще какие?..

С драконами и так все ясно. Но с чешуйчатыми у меня отношения предсказуемые — им нет дела до простушки Хлои Уилсон, а я не интересуюсь ящерами. Разве что изредка на киноафишах ну и немного на ежегодных соревнованиях по драконьему троеборью.

А вот с оборотнями все сложнее… Намного. Несмотря на все мое бахвальство, я просто до последнего не хотела верить, что Кортес — один из них.

— Нет, не чувствуем, — покачал головой офицер. — Когда гномы захватывают жилье, они сливаются с помещением и начинают пахнуть так же. Остается старый добрый слух и зрение.

— Кэп, — прозвучал в кристалле голос вампира. — Двое на крыше.

— Один в номере триста три, — раздался басовитый голос Чака.

— Нет, — поморщился Дэн. — Далеко. Не успеем…

— Один в кинотеатре, — тут же отозвался Морган.

— Идем! — тут же решил Кортес и мы почти побежали. Точнее это я бежала, а мужчина можно сказать просто шел длинными быстрыми шагами.

Дверь в кинотеатр была открыта. Возле нее дежурил Морган, лениво прислонившись к стене. Заметил нас и радостно доложил:

— Он все еще там. Какие-то финты на сцене выделывает.

Капитан кивнул и повернулся ко мне:

— Хлоя, какое расстояние тебе нужно?

— Хотя бы метров двадцать, а лучше десять.

А еще лучше вообще подержать в руках, если не гнома, то хотя бы его шмотки. Но уж совсем позориться я не стала и прикусила язык.

Мужчины на это переглянулись и я тут же получила новое указание: «Ползи, мол, вперед, а мы прикроем».

Моего согласия на пластунское передвижение, конечно не требовалось. Между рядами я ползла тоже не то чтобы очень. Хотя старалась изо всех сил. Изредка поднимая голову и оценивая обстановку, я увидела смешного гномика, который действительно веселился на сцене. Ходил на руках, вертелся колесом, подпрыгивал как мячик.

Когда до сцены оставалось метров двадцать, гном вдруг резко обернулся в мою стороны. Ощерился острыми зубами, в два ряда как у акулы, зашипел, прищуривая глаза. А после вдруг вырос до хороших трех метров, почти упираясь макушкой в потолок сцены.

Вопль застрял в горле, когда он одной рукой играючи оторвал софит, а другой подхватил стального дракона, который прыгнул ему наперерез, и швырнул его в кресла.

Дэниел оказался более ловким или везучим, смотря с какой стороны посмотреть. Он увернулся от летящего софита, заодно отбрасывая железяку от меня, и с такой силой вломил гному по глиняной черепушке, что нечисть отбросило назад на пару метров.

Ох, мы, конечно, проходили на занятиях в Академии все магические расы от драконов до писки, но вот гномам было посвящено всего два абзаца. И я уж точно не думала, что даже не получив диплома увижу боевую форму садового гнома.

— Хлоя! — окрик капитана привел меня в чувства и я торопливо собрала магию, сканируя гнома с ног до головы.

Деревянные башмаки с медными пряжками, полотняные штаны, рубаха и кафтанчик, кожаный пояс… Ничего. Может быть в карманах какой-то зачарованный камень или амулет на шее? Своей магии у этих засранцев не было, а то что они собирали из окружающего пространства хватало лишь для изменения размеров от крошечного до гигантского.

Черт! Не вижу. Надо подобраться ближе. И попробовать поиск на более тонких уровнях. Возможно гномы используют артефакт, который не дает постоянного фонового свечения, а лишь выбросы при использовании. Значит, мне нужно оказаться совсем рядом, но перед этим исправить потоки собственной магии. Направить ману так, чтобы она чувствовала едва заметные всплески, а фон игнорировала.

Очередной удар капитана прошел вхолостую. Нечисть увернулась, но почти тут же вернулась в свой нормальный размер, пытаясь скрыться. Гном недовольно заворчал, а через минуту и вовсе обиженно заскулил.

Тут же рядом возникли еще два гнома, торопливо подхватили своего собрата под руки и… Клянусь я, наконец-то, увидела ярко-алое магическое пламя от сработавшего артефакта. В этот раз мне не пришлось даже задрать голову — все и так было перед носом. Да! Я вижу!

Я взвизгнула, падая со сцены на пол, но меня успели поймать в падении сильные мужские руки и также бережно поставили на пол.

— Ну что⁈ — нетерпеливо потребовал Кортес.

— Шапочки, — выдохнула я, становясь на ноги. — То есть колпаки. Это не телепорт, а что-то вроде шапки-невидимки. Если снять их с гномов, то они не смогут прятаться. И да, они все еще где-то здесь.

— Значит колпачки, — нехорошим тоном протянул Дэн, а остальные службисты оглянулись по сторонам с каким-то лихим и предвкушающим видом.

Охота на красные шапочки началась!

Глава 11

Легко ли найти иголку в стоге сена? Пф-ф!.. Лучше спросите, легко ли поймать гнома в гостиничном комплексе!

А когда их семь, да еще все с шапками-невидимками? То-то же!

Но спецгруппу это явно не волновало. Они рассредоточились по зданию с такой радостью, словно отправились не гномов ловить, а на закрытую вечеринку с халявной выпивкой, в конце которой организаторы обещали фейерверк и стриптизершу в торте.

В этот раз со мной неожиданно остался Брайан Дерби. Добродушный толстячок развлекал меня разговорами и шутками, пока мы торчали в холле отеля, не забывая поглядывать на двери и окна.

А у меня закралось подозрение, что со мной специально составляют разные комбинации с другими офицерами, чтобы ненужная практикантка и под ногами не путалась, но и не померла ненароком.

Ощущение, честно говоря, было не из приятных.

Или может, нас просто оставили двоих, как единственных в управлении людей и от некроманта сейчас тоже толку не было, наравне со мной. Другое дело нечеловеческие способности остальных с их сверхслухом и реакциями. Хотя вообще-то я не настолько бесполезна.

— Булочку? — улыбаясь во всех зубы, предложил Брайан.

Я молча кивнула и выбрала самую зажаристую плюшку: гулять, так гулять! Карьера Великолепной Амаль явно похоронена и танцевать под софитами мне точно больше не светит. Я с грустью вспомнила сцену «Гарпии» и, особенно, свой гонорар за выступления, а после зло впилась зубами в булочку. Да и пошло оно все! Помру молодой и толстопопой от холестериновой бляшки.

И вообще, не к добру я вспомнила клуб.

Не успела я прожевать и первый кусок, как над головой что-то засвистело, будто токующая гарпия, которая пошла на посадку, завидев подходящего самца.

— Ложись! — гаркнули над ухом.

И с ловкостью, которую я совсем не ожидала от толстячка Брайана, меня буквально запихали под стойку администратора.

Я с грустью проследила, как недоеденная плюшка закатывается в темный пыльный угол и опасливо подняла взгляд. Над головой была видна только столешница из красного дерева, зеркальный потолок и кусок роскошной хрустальной люстры. Откуда-то издалека доносились глухие удары и явственно тянуло гарью.

Дерби исчез, а мне неожиданно стало не по себе. Вчера в лавке вампира-антиквара все было как-то невзаправду. Никто не смел скалить клыки, все вели себя воспитанно и тихо. Если не считать попытки убить взыскателя. И, не буду лукавить, присутствие троих драконов тоже как-то успокаивало. Даже четверых, если считать Рикки.

Первым порывом было схватиться за переговорный кристалл и вызвать Дэна или кого-нибудь из старших офицеров. Но тут же сознание насмешливо напомнило: «Эй, Хлоя, ты вообще-то в боевики когда-то собиралась, а сейчас спасуешь перед кучкой зубастых гномов?»

Фигушки!

Рука сама собой потянулась к браслету из разноцветных камней-стекляшек, который украшал левое запястье. Еще одно мое изобретение.

Чтобы ни говорила Патриция Коул — я хороший маг. И пусть мне до конца учебы запретили использовать магию выше второго уровня мощности, наложив ограничивающее заклятье, но взамен я освоила свой врожденный талант нейтрализации. И научилась пользоваться такими тонкими магическими потоками, на которые обычные маги даже не обращали внимания. Там, где другие колдовали могучие ледяные колонны, я создавала ажурные морозные узоры, которые идеально подошли для создания волшебных вещей.