Марина Ружанская – Хрустальное королевство леди-попаданки (страница 42)

- Плакать потом, дочка. - Он шагнул внутрь, его огромная рука осторожно, но твердо обхватила мое плечо, поддерживая. - Идем, графиня. Неча тут штаны отирать.

Я шагнула за порог камеры, опираясь на Ральфа. Боль в запястьях была адской, ноги дрожали, но я была на свободе. Сырой, холодный воздух коридора показался нектаром после смрада карцера. Риз схватила меня за локоть, стараясь не задеть ожоги.

- Мы через старый угольный ход, - быстро зашептала она, ведя нас вглубь подвала, в сторону от главной лестницы. - Папа знает. Выйдем в безопасности.

Ральф шел первым, его мощная спина загораживала свет фонаря, а я, прижимая обожженные запястья к груди, спотыкалась о неровные камни, опираясь на Риз. Каждый толчок земли заставлял сердце бешено колотиться - вулкан бушевал все сильнее.

- Где Алвар? - мой голос прозвучал хрипло, прорываясь сквозь боль и страх.

- Уехали пару часов назад с баронским сынком, - быстро ответила Риз, помогая мне переступить через груду обвалившихся камней. Ее голос дрожал. - Стэн что-то бормотал про то, что ты дружишь с элементалями… что специально разбудила их Матку, чтобы всех нас укокошить. Говорит, они как муравьи. Королева, солдаты, рабочие. И если ее не успокоить, вулкан рванет и… всем хана. Показывал карты какие-то. - Риз замолчала на секунду. - Олли… они Жаро и Игниру забрали с собой. Жорик орал, конечно, возмущался, обещал всем подпалить жо… пятую точку. Но там было слишком много магов. Связали их своей магией.

Ярость вспыхнула в груди с новой силой, такая белая и жгучая, что на миг затмила боль в руках. Стэн! Этот гад не только вел Алвара на смерть, но и захватил моих элементалей! Использовал их как "доказательство" моей вины!

Ожидаемо подло.

Но если они поехали на лошадях, а не полетели в драконьем облике… У меня еще есть шанс их нагнать!

Наконец, впереди забрезжил слабый серый свет. Свежий, влажный воздух. Ральф задвинул скрипучую деревянную заслонку, замаскированную под груду хвороста снаружи. Мы выбрались в холодные предрассветные сумерки, в густой кустарник на краю замкового парка, вдалеке от главных ворот. Я жадно вдохнула морозный воздух, но тут же закашлялась.

- Теперь тихо, - прошипел Ральф, оглядываясь. - До конюшен далеко. Пойдем через сад к задним воротам… - Он не договорил.

Из-за высоких тисовых изгородей на дорожку перед нами выступила фигура. Высокая, подтянутая, в дорожном плаще. Себастьян. Его лицо было сосредоточенным и невероятно усталым, но взгляд… взгляд был твердым и холодным, как лед.

И в этой боли, разочарование и непоколебимая решимость.

- Остановитесь, - его голос прозвучал с металлической ноткой, не допускающей возражений. - Графиня Оливия, вы арестованы. Не заставляйте меня применять силу.

Риз вскрикнула и прижалась ко мне. Ральф шагнул вперед, сжимая тяжелый лом, который нес с собой из подвала.

- Господин, тут не все так… - начал он, но Себастьян резко поднял руку.

Его взгляд скользнул по моим обугленным запястьям, и в глазах мелькнуло что-то - шок? Но он подавил это.

- Думаешь побег все уладит? Ральф, Риз… отойдите. Не ввязывайтесь в измену.

Отчаяние сдавило горло. Нет! Нет времени!

- Себастьян, слушай! - закричала я, делая шаг вперед, игнорируя протестующий жест Ральфа. Боль в руках рванула, но я заставила себя говорить быстро, срываясь, вкладывая всю свою ярость и правду в слова. - Это Стэн! Стэнли Дейнкур! Он во всем виноват! Он добавил огненный камень в шары! Он заставил Лили Уорнс лжесвидетельствовать! Он убил моего отца! И он ведет Алвара прямо в ловушку, к Огненной горе! Он хочет его убить! Чтобы заполучить земли! Он выпустил элементалей! Он угрожал убить ребенка Лили! Поверь мне! Ради всего святого, ПОСЛУШАЙ!

Я видела, как мои слова бьют в него, как камень в лед. В его глазах мелькали сомнение, боль, воспоминания. Но доказательства? Только мои слова.

- Неужели? Ты хочешь, чтобы я поверил в измену кузена барона… на слово? После всего, что случилось? Алвар мне рассказал, кто ты.

Я открыла рот, чтобы крикнуть еще что-то, отчаянное, дурацкое, но вдруг из-за кустов роз, дрожа от страха, с младенцем на руках, вышла Лили Уорнс. Ее лицо было мокрым от слез, глаза огромными от ужаса.

- Г-господин Себастьян… - ее голосок был еле слышен. Она упала на колени. - Она… графиня… она говорит правду! - Лили зарыдала. - Барон Стэнли… он… он заставил меня! Сказал, что если я не скажу, что видела, как она сыплет камень… он убьет моего малыша! Он его отец… он сказал, что бросит его в колодец и утопит, как щенка! - Она прижала ребенка к груди, ее тело сотрясали рыдания. - Я боялась! Простите! Простите, графиня! Он угрожал! Он сказал, что письмо уже написал от моего имени, и если я не подтвержу… - Она не смогла договорить.

Тишина повисла густая, тяжелая. Себастьян смотрел на рыдающую Лили, потом на меня, на мои страшные ожоги, на решительное лицо Ральфа, на испуганную, но кивающую Риз. Все кусочки пазла, все его собственные сомнения вдруг обрели жуткий смысл. Лицо Себастьяна исказила гримаса ярости и… стыда.

- Стэн… - прошипел он, и в этом одном слове было столько ненависти, что даже воздух вокруг, казалось, похолодел. Он резко повернулся ко мне. - Гора? Огненная гора? Ты уверена?

- Да! - выдохнула я, чувствуя, как слезы облегчения смешиваются со слезами от боли. - Он сказал… элементали убьют Алвара, это будет выглядеть как несчастный случай! Стэн что-то задумал. Нам нужно…

Себастьян не дал договорить. Он отбросил плащ и резко приказал.

- Отойдите! Дальше!

Себастьян… менялся. Его тело покрылось тенями, скрыв за собой человека, а когда магия рассеялась, перед нами стоял не человек, а огромный, величественный и пугающий черный дракон. Его чешуя поглощала свет, лишь по краю огромных крыльев и вдоль гребня на спине мерцал глубокий, как уголь, блеск.

Я это уже видела, но на остальных это произвело неизгладимое впечатление. Риз вскрикнула, Ральф отшатнулся, крепче сжимая лом.

- Спаси нас Двуликий… - прошептал кузнец.

Черный дракон склонил свою огромную голову ко мне. Горячее дыхание опалило лицо и передо мной словно пандус замерла гигантская лапа.

- Забирайся, Оливия, - его голос был уже нечеловеческим - низким и гулким. - Быстро. Ральф, Риз - предупредите людей в замке и в городе, чтобы уходили дальше от гор. Если вулкан все же проснется.

Черный дракон расправил свои исполинские крылья мощные мускулы напряглись подо мной. Он оттолкнулся от земли и воздух со свистом рванул мимо ушей. Земля стремительно ушла вниз. Замок, парк, фигурки Ральфа и Риз - все превратилось в крошечные игрушки.

Мы летели вперед, набирая бешеную скорость, рассекая холодный предрассветный воздух. Навстречу багровой заре, нависающей над далеким контуром Огненной горы, из жерла которой уже поднимался зловещий столб черного дыма.

Глава 22

Ветер выл в ушах, рвал волосы, смешиваясь с грохотом вулкана внизу. Себастьян рассекал клубы черного дыма и пепла, и его могучие крылья били по ядовитому воздуху. Я вцепилась в его чешую, игнорируя адскую боль в обожженных запястьях, вглядываясь сквозь пелену в клубящийся ад внизу.

- Там! - закричала я, едва слыша собственный голос. У самого подножия Огненной горы, у темного, зияющего отверстия в скале - лавовой трубки - метались брошенные лошади.

Себастьян ответил низким рыком, который ощущался скорее вибрацией по спине, чем звуком. Он резко пошел на снижение, пикируя к узкому входу. Приземление было стремительным и жестким, камни заскрежетали под его когтями. Едва я сползла с его спины, чувствуя, как дрожат ноги от напряжения и боли, дракон начал меняться. Через мгновение передо мной, тяжело дыша, стоял Себастьян.

- Вперед, - хрипло бросил он, уже бегом направляясь к темному провалу. - Они не могут быть далеко.

Лавовая трубка была адом на земле. Невыносимый жар обжигал лицо, воздух был густым, едким, пахнущим серой и расплавленным камнем. Под ногами - неровный, местами острый как бритва застывший поток лавы.

Гул вулкана здесь усиливался, превращаясь в оглушительный рев,. Свет проникал только сзади, впереди же зияла пугающая темнота, разрываемая лишь багровыми отсветами где-то в глубине.

Неожиданно трубка расширилась, выведя нас в огромную пещеру. Картина, открывшаяся нам, вырвала у меня стон ужаса и ярости.

Пещера Детенышей. Стены светились тусклым алым светом, исходящим от сотен… нет, тысяч огненных камней.

Элементали-младенцы. Здесь они должны были греться в своих камнях, прежде чем появится на свет. А после резвиться, расти и набираться сил. Вместо этого они корчились в муках.

Пол пещеры был залит серебристой, вязкой жижей - расплавленным оловом.

Вот что он сделал! Стэн привез бочки и вылил его прямо сюда! Чертов сукин сын!

Олово, смертельный яд для элементалей огня. Оно не убивало их мгновенно, а мучительно травило, гасило их внутренний огонь. Они шипели, пузырились и тихо лопались, как мыльные пузыри, оставляя после себя лишь пепел. Воздух был наполнен тихими предсмертными хлопками и запахом горелого металла и угасающей жизни.

Жуткий конвейер смерти.

В дальнем конце пещеры зиял гигантский провал - жерло вулкана. Оттуда лился нестерпимый жар, рвался грохот, и в багровом свете пульсировала исполинская фигура - Королева Фламма. Она была похожа на текучую гору лавы. Ее горе-материнство было видно в каждом движении. Она металась, пытаясь создать все новые и новые огненные камни, но они рождались слабыми, зараженными оловом еще в утробе, и умирали почти сразу. Ее боль, ее ярость, ее отчаяние были осязаемы и подпитывали извержение. Вулкан рычал ее голосом.