Марина Мельникова – Тайны времени (страница 20)
— Просто замечательно, — ответил Жан, не обращая внимания на укоризненный взгляд Алисы.
С его приходом напряжение, царившее за столом, развеялось, и молодожены уже со смехом вспоминали вчерашнюю церемонию.
— Когда ты планируешь отправиться за Ликой? — вернул Жана на землю герцог.
— Сегодня.
Алиса молитвенно сложила руки:
— Побудь еще немного, пожалуйста.
— Алиса, ты забываешь, что я пришел сюда не развлекаться. У меня дело, которое нужно довести до конца, а ребус не складывается: ты выразила желание остаться; Марта меня игнорирует; Сергея нет, и его никто не видел; Лика в каком-то монастыре.
— В храме, — поправил его Аугусто.
— А времени остается все меньше и меньше! — в сердцах воскликнул Жан, проигнорировав замечание герцога.
С досадой тряхнув головой, Аугусто сказал:
— В другое время я поехал бы с тобой, но, к сожалению, нужно отправляться на поклон к императору. Мы с Алисой быстро, туда и обратно. К твоему возвращению будем уже в замке.
— Как я доберусь до места?
— С тобой поедут дворяне из моей личной охраны, они покажут дорогу и будут охранять в пути. Ты быстро доберешься.
— Кого мне там искать?
— В храме Весты тебе надо будет спросить Верховного понтифика Витторино. Я напишу ему письмо и передам небольшие подарки храму. Он тебе поможет.
— Спасибо Аугусто, ты настоящий друг.
Герцог как-то сник:
— А может, все-таки останешься?
Жан удивленно посмотрел на герцога.
— Друзей у нас здесь нет, — ответил он на немой вопрос, — и быть не может. Только вассалы и прихвостни.
— Простите, друзья, но в том мире у меня тоже есть любовь, лучше пойдем со мной.
— Был бы я рангом пониже, отправился бы с тобой не раздумывая, разводил бы лошадей в твоем мире, у вас ведь есть лошади?
— Есть, да и стоят недешево, а такие, как у тебя, вообще бесценны. Надо собираться, — перевел разговор Жан, уныло опустив голову.
— Тебе надо ехать в костюме, более подходящем этому миру, да и верхом в нем будет удобней.
Жан собрался быстро. Герцог подвел ему необыкновенно красивого скакуна, заверив молодого человека, что конь смирный. После чего представил сопровождающих, вручил письмо, кошелек с местной валютой и шкатулку с драгоценными дарами храму Весты. Шкатулку Жан положил в седельную сумку, а все остальное расположил поближе к груди. Незаменимый излучатель перекочевал в правый карман.
— Все, я готов.
Аугусто крепко обнял молодого человека.
— Будь осторожен, не доверяй первому встречному, люди — это всего лишь люди.
Алиса со слезами кинулась на грудь друга:
— Береги себя, пожалуйста, если с тобой что-то случится, я не переживу. Не хочу больше никого терять.
Герцог взял жену за руку и притянул к себе.
— С богом, — сказал он, махнув мужчине рукой.
Уроки верховой езды пошли Жану на пользу, и взобраться на коня удалось уже с первой попытки. Правда, попытка получилась не очень грациозной, приставленные ему дворяне спрятали улыбки в усах. Пустив коня рысью и проехав по двору к воротам, молодой человек вернулся:
— Знаете, чем больше я нахожусь в этом мире, тем больше ловлю себя на мысли, а не в сумасшедший ли дом я угодил, в самом деле…
Герцог пожал плечами:
— Мне сравнивать не с чем.
— А ты, — сказал Жан, обращаясь к Алисе, — начинай писать письмо отцу, надеюсь, не разучилась? Техника техникой, а письмо не помешает. Прощайте!
Жан медленно выехал со двора.
Герцог посмотрел на Алису и нежно спросил:
— Девочка моя, ты постоянно плачешь, не заболела ли ненароком?
Алиса, всхлипнув очередной раз, ответила:
— У нас будет ребенок, — и прошептала: — прекрасное далеко, не будь со мной жестоко…
Глава 13
Выехав за пределы замка, кавалькада отправилась на север, к морю. Приближался полдень, и солнце, находящееся в зените, начало основательно припекать. Утешало то, что лошади неслись довольно быстро, и ветер приятно обдувал всадников. Плавное покачивание иноходцев, несмотря на быстрый бег, не напрягало. Можно было расслабиться и обдумать дальнейшие действия. Дорога была ровная и бесконечная. Ни справа, ни слева жилья уже не попадалось. Редкие кустарники и высокая трава простирались, куда хватало взгляда.
Затяжной фильм, главным героем которого стал молодой человек, и завораживал, и пугал. Вторая серия только началась, и никто не смог бы предсказать ее окончание. Неизвестный режиссер готовит новые крутые повороты, а зрители потирают руки: как выкрутится главный герой?
Попав в чужой мир, Жан не раз испытывал злость и отчаяние, но каждый раз вмешивалось провидение, позволявшее сюжету продвигаться вперед. Надежда на то, что неведомые силы позволят ему закончить свою миссию победителем, как бы сценарий ни развивался, вдохновляла его. На его руке висело доказательство поддержки высшей и довольно могущественной силы, богини Венеры. А Марта… На данном этапе он уже осознавал, что она для него все-таки осталась в прошлом. Увести ее домой не представлялось возможным. Лика, его ближайшая цель, должна была вернуться вместе с ним, просто обязана. Иначе все его дело оказалось бы напрасным, а проигрывать Жан не любил.
«Как странно, — думал он, — словно кто-то вмешивается, запрещая заблудившимся во времени возвратиться. Правда, Марта и Алиса — не показатель, им здесь дарована высокая доля. Хотя кто знает, как сложится их жизнь в дальнейшем?»
Так, размышляя и анализируя, Жан не заметил, как впереди замаячили городские стены.
— Впереди небольшой город, здесь можно будет немного отдохнуть и перекусить, — обернувшись, сказал Жану молодой дворянин, ехавший во главе кавалькады.
— А долго нам ехать до Кунгара?
— Нам надо доехать до леса, граничащего с Кунгаром. Там мы переночуем, а до города доберемся завтра.
Уловив настороженный взгляд Жана, дворянин уточнил:
— Ночью опасно. У нас появилась шайка разбойников. Мало ли что. Мы ведь за вас головой отвечаем.
Таверна «Огненная лошадь» встретила их слишком уж гостеприимно. Возможно, дорогие скакуны и гербы на плащах сделали свое дело. Расшаркавшись, хозяин побежал исполнять пожелания приехавших гостей, а они расположились за ближайшим столиком. В таверне было немноголюдно, но небольшая кучка постояльцев, сидевшая за отдаленным столиком и с интересом разглядывавшая пришедших, как-то насторожила Ворона. Ему показались знакомыми лица сидящих. Один из подозрительных посетителей подошел к стойке с довольно тяжелым свертком. Сказал трактирщику несколько слов, почему-то посмотрев в сторону молодого человека и его окружения, бросил на стойку несколько монет. Судя по довольному выражению лица хозяина таверны, Жан понял — ему неплохо заплатили, только за что?
— Нет, мне определенно не нравятся те люди, — сказал он, показывая на сидящих в отдалении.
— Да бросьте, это торговцы, направляющиеся за товаром в Кунгар.
Прохладный полумрак таверны и широкополые шляпы не позволяли разглядеть их лиц. Видя, что Жан не на шутку забеспокоился, один дворянин сказал:
— Этот город — вотчина герцога, мы может с полным основанием расспросить этих людей о цели их пребывания здесь.
Два дворянина встали и направились к подозрительным типам:
— Именем герцога, кто вы и куда направляетесь?
Дорогое обмундирование с гербом позволяло дворянам не предоставлять именные грамоты.
— Господа, мы мирные граждане, почитающие законы герцогства и самого нашего горячо любимого синьора. А направляемся мы в Кунгар за товаром. Вот бумага.
Человек, судя по всему старший в группе, протянул какой-то свиток. Изучив документ, дворяне удовлетворенно качнули головой.
— Все нормально, они действительно торговцы, бумага — это верительная грамота начальнику порта, на передачу им прибывшего груза, — сказали они, вернувшись за стол.
— Порта? — удивился Жан.