Марина Медведева – Ведьма Долины Роз. Книга вторая (страница 6)

Лилли проснулась в кромешной тьме и в первый миг не поняла, где она и что с ней. Потом вспомнила письмо сестры, тайный ход и удивилась. Вильям и Мариус давно ушли из пещеры. Почему до сих пор не вернулись? Лилли не желала сидеть и ждать. Она потянула затекшие руки и ноги, встала и направилась к выходу. Шла и вздрагивала от хруста засохших листьев под ногами, трепетала от ужаса: вдруг, что-то затаилось там, в темноте, и сейчас как выскочит и проглотит ее? В страхе Лилли ускорила шаг и вскоре достигла отверстия, через которое ее спутники выбрались наружу.

Лилли выглянула и снова отпрянула. Наступила ночь. Ветки сосен и елей шелестели от ночного ветра. Казалось, могучие деревья разговаривают, шепчутся, секретничают. Лилли впервые оказалась в Сумрачном лесу ночью. Да еще одна, без спутников. Она оглянулась на темноту пещеры: может, еще подождать? Вдруг, Мариус и Вильям вернутся? Пещера глядела на нее черной пастью, в которой Лилли виделись чудовища. Без дальнейших раздумий она пролезла в дыру и выбралась наружу.

Сумрачный лес издревле был полон загадок и тайн. Рассказывали о затерявшихся в лесу путниках и бесследно пропавших торговых караванах, о таинственных чудовищах, обитающих в лесной чаще, похитителях детей и невинных девушек. Днем пронизанный солнечным светом лес манил обилием грибов, ягод и дичи. Жители Долины нередко пополняли запасы дарами леса. Но все же старались держаться нахоженных тропинок и не углубляться в дремучую чащу.

По ночам лес оживал зловещим уханьем зорких сов, леденящим душу волчьим воем и грозным ревом медведей. Белели во тьме тонкие березы, журчали, серебрились прохладные воды лесного ручья. Поджидая добычу, неслышно кралась охотница рысь. Настороженно сверкали жестокие волчьи глаза. Исполинские сосны – великаны шелестом ветвей переговаривались промеж собой и надменно взирали с поднебесной высоты на лесное царство. Вдали разносился таинственный шепот потерянных душ. Тех, кого забрал Сумрачный лес и не вернул назад. Лилли опасливо пробиралась сквозь лес и вздрагивала от резкого хруста сухих веток непроходимого бурелома.

— Мариус! Вильям! Где вы?

Тонкий голос эхом разносился по лесу. Лилли дрожала от страха. Она шла по тропинке, боялась свернуть и заблудиться. Осторожно ступала по устланной еловыми иголками земле, с опаской вглядывалась в темноту, прислушивалась к тревожным звукам. Высоко в небе светила луна, громадные деревья отбрасывали в лунном свете гигантские тени. Лилли знала: чтобы выбраться из леса, нужно идти на юг. Но как узнать в ночном лесу, где этот юг? Она зажмурилась, вспоминая заклинание поиска дороги. В голове всплывали строчки из магической книги. Лилли открыла глаза и прошептала:

— Тропинка укажи мне путь, не на север, не на запад, не на восток. Укажи на юг да не запутай!

Она щелкнула пальцами, в воздухе закружилась алая нить, легла на тропинку и побежала вперед, указывая дорогу. Лилли бросилась за указующей нитью. Тихо бежать не получалось. Щелкали под ногами сухие ветки, шелестело платье, срывалось с губ тяжелое дыхание. Алая нить свернула с тропинки, устремилась глубоко в лес. Лилли, уже спокойнее, пошла вперед. Перелезла через поваленную березу, кое-как пробралась через бурелом, расцарапала ладони, продираясь сквозь густой кустарник, выбралась к ручью и остановилась.

Бурные воды ручья быстрым течением бежали вдаль. Моста не было. Лилли сняла сапоги и тут же уколола ноги о колкие сучья. Она с сомнением глянула на бегущую через ручей алую нить и оглянулась назад. Может, все же вернуться в пещеру? Подождать Мариуса. А если не дождется – вернуться в замок. Как только она решилась брести по ночному лесу? Страх колючими иголками терзал робкую душу Лилли. Ей казалось, что ничего не выйдет. Она никогда не доберется до Златобора. Просто заблудится в лесу, умрет от голода или ее съедят волки. А ее потерянная душа будет вечно скитаться меж ёлок и сосен, распугивая одиноких путников.

Лилли присела на землю и тихо заплакала. Рядом искрился, сверкал прохладный ручей. Вокруг зловеще шелестел дремучий лес. Лилли казалось, что все ее бросили, оставили, и теперь она заблудилась и не знает, куда идти и что делать дальше. Отчего пропал Мариус? Что стало с бесстрашным Вильямом? Почему они ее бросили? Она сидела на берегу ручья и заливалась слезами от своей беспомощности и страха.

Лилли не знала, сколько прошло времени, но от слез ей стало легче. Пора идти вперед, выбираться из леса. Она поднялась, задрала юбку, повязала узлом вокруг талии и взяла в руки сапоги. Осторожно ступая босыми ногами, пошла вперед, к ручью. Потрогала ногой воду – холодная. Набралась смелости и отважно вошла в ручей. Ноги проваливались в песчаное дно, вода щипала холодком, дергала сильным течением. Лилли боялась упасть и промокнуть, но все же неуклонно двигалась вперед, к другому берегу.

На середине ручья вода достигла колен, Лилли выше подхватила юбку и осторожно двинула вперед. Сапоги так и норовили сорваться с пальцев, ноги тонули, зубы стучали от страха и холода. Алая нить манила взгляд, звала вперед. Лилли не помнила, как выбралась на берег. Тяжело осела на землю, закутала озябшие ноги в юбку, отдышалась. Набежали тучи, скрыли золотой полумесяц, на лес опустилась тьма. Где-то ухнула сова. Лилли встрепенулась – Вильям? Потом уханье раздалось поблизости, качнулись еловые ветки, белая тень, взмах крыльев. Нет, всего лишь птица. Лилли посмотрела на темные в безлунье воды ручья и улыбнулась. Как много она прошла! Глядишь – к рассвету выберется из леса. А там до деревни – рукой подать.

Лилли глубоко вздохнула, надела сапоги, поднялась и устремилась вперед по узкой тропинке меж пышно-зеленых вязов. Лес поредел, луна вновь выбралась из-за туч, осветила, оживила тропу. Стихли совиные крики, небо окрасилось багровым румянцем. Занималась заря. Алая нитка дороги петляла меж деревьев и низких кустов малины и ежевики. Лилли остановилась возле малинового куста и вволю наелась сочных, ароматных ягод. Насытилась – идти стало веселее. Ноги бежали за еле заметной в рассветных лучах алой нитью. Лилли не знала, сколько осталось до Деревни Роз. Хотела домчаться как можно скорее. В деревне ее ждет кров, передышка усталым ногам, и главное – люди. Может, она поживет там день – другой, дождется Мариуса и Вильяма. Не стоит молодой женщине разгуливать по Долине в одиночку. Особливо, когда вокруг полно грубых и вечно пьяных троллей.

Уже рассвело, когда Лилли вышла из леса на широкую поляну. Она прищурила глаза от жарких лучей и огляделась. Травяная поляна искрилась душным разнотравьем, жужжала полосатыми шмелями и стрекотала кузнечиками. Вдалеке, на том конце поляны, виднелись яркие крыши домов. Лилли переплела растрепавшуюся косу и медленно пошла средь высокой травы. Почти добралась. Осталось совсем немного. Вот и деревня. Он было ринулась вперед, но присмотрелась и изумленно вскрикнула:

— Небесная Волшебница! Что здесь случилось?

Вонь горелой древесины щипала глаза и ноздри. Вместо ярких, веселых домиков – обугленное пожарище. Плетеные заборы иссечены острыми мечами, разодраны пиками. Розовые сады и огороды вытоптаны конями, стекла домов выбиты и повсюду развалена кухонная утварь и вещи. Вот белая рубашка зацепилась за оконный ставень. Тяжелый чугунок топорщится меж раскуроченных капустных вилков. Уныло скрипит, болтается на одной петле входная дверь. Посреди дороги лежит деревянная лошадка, оброненная ребенком. Лилли со страхом обошла все дворы, проверила: вдруг, остались люди. Спрятались в подпол или в огородную ямку. Никого. Людей словно корова языком слизала. Ни живых, ни мертвых.

— Куда все подевались? – бормотала Лилли. Она в ужасе бродила с одного подворья на другое. Ни людей, ни скотины, ни домашних животных. Мертвая деревня черным пожарищем торчала посреди цветущего лета, стращала царящей повсюду разрухой и смертью. Лилли знала, что войска братьев Нармусов никого не щадят. Но если они убили жителей – где тогда мертвые тела? Может, селянам удалось спастись? Упрямцы послушали Морвенну и скрылись в лесу. Но почему не вернулись обратно, когда войско покинуло деревню?

Лилли побежала к дому зельеварки Кары. Дом был цел, лишь окна зияли разбитыми стеклами, да снятая с петель дверь валялась на траве.

— Кара!

Лилли бросилась в дом. Забежала в горницу и замерла. Плетеные дорожки на земляных полах вытоптаны сапогами, стол и скамья перевернуты, чугунки, бутыли, в которых Кара держала зелья, разбиты в мелкие осколки, зелья вытекли и окрасили пол цветными лужами. Сундук с вещами Кары распахнут, платья небрежно разбросаны. Лилли обвела взглядом горницу и наткнулась на полку, где Кара сушила травы. До этой полки злодеи не добрались. Слишком высоко. Она подняла перевернутую скамью, подтащила к полке, забралась и улыбнулась. Пучки трав, бережно собранные зельеваркой, мирно лежали в ожидании, когда их спустят в котел. Лилли спрыгнула на пол, подбежала к сундуку и растормошила одежду Кары. Нашла белый платок и связала его в узелок. Бережно собрала в узелок травы и привязала к поясу своего платья. Негоже разбрасываться целебными травами. Вдруг, пригодятся?

Она опустила глаза и посмотрела на свое порванное платье. Они с Карой одного роста. Она не обидится, если Лилли возьмет ее одежду. Лилли выбрала плотное льняное платье с передником, нижнюю юбку и быстро переоделась. Голову повязала белым платком – от солнца. Одетая, как селянка, вышла из дома Кары и присела на чудом уцелевшую лавку. Куда делась Кара? Если селяне ушли в лес, почему она не взяла свои травы и зелья? Ответов не было. Лилли тяжко вздохнула, подняла глаза – солнце еще высоко. Пора двигаться дальше. Дотемна нужно добраться до Деревни Садоводов. Может, там удастся купить лошадь?