Марина Халкиди – Ученица дракона (страница 22)

Сторожевая башня находилась на одной из вершин горы. Подступы к ней были неудобны, чтобы враг не смог застать защитников башни врасплох. Витни раздумывало о том, что она скажет солдатом и как убедит главного стража башни в том, что она служит принцу Зекару, а перунцы перешли границу. Но заготовленная речь оказалась напрасна.

Витни опоздала…

Девушка смотрела на последнюю надежду, которая померкла в лучах заката.

Башня была захвачена перунцами. Солдаты Сердели были убиты. Все до единого. Перунцы не брали пленных. И Витни вновь вспомнила рассказы отца, которому дед десятки и сотни раз рассказывал о беспощадности перунцев, которые вели войны на истребление.

Витни спряталась за валуном. Она насчитала двадцать воинов. Девушка, как учил ее Лар'тей, просчитывала различные варианты нападения. Но каждый раз выходило, что она находила смерть раньше, нежели доходила до возвышения с хворостом. И ее смерть получалась напрасной. А внутренний голос шептал, что она сделала все что могла, и зачем умирать, если можно повернуть назад. Ведь никто ее не осудит, даже мужчины понимали, что шанса добраться до крепости, опередив отряд перунцев, почти не было.

Но Витни вместо того, чтобы спастись бегством, ведь и противник мог заметить ее, думала. Вариант за вариантом, она искала способ подобраться на самый верх сторожевой башни. Если бы у нее был лук со стрелами, то так легко было отправить в полет горящую стрелу. Но лука не было, так что боя было не избежать.

Девушка несколько раз выдохнула, пытаясь унять участившееся сердцебиение. В центре хвороста располагалась чаша с маслом. И достаточно было одной искры, чтобы костер вспыхнул, озаряя ночное небо. Движение девушки было столь стремительным, что два солдата растерянно рубанули мечами, рассекая, однако, только воздух. Витни даже не пыталась защититься. Она не сводила взгляд с горящего факела. Она знала — у нее будет только один бросок. Одна попытка сорвать факел со стены и бросить его в хворост с магическим маслом, которое было не потушить даже колдовской силой.

Витни вспомнила свои тренировки с Паром. Вернее, самую первую тренировку, когда она пришла к легендарному Лару Белому, дракону, и попросила взять ее в ученицы.

Он и не пытался скрыть скептическое выражение на лице, когда посмотрел на щуплую подростковую фигуру Витни и задал только один вопрос: «Ты хоть умеешь держать меч?»

Витни умела держать меч, и она неплохо уже тогда им владела. Ну, по крайней мере, она была уверена, что уже хороший воин, а дракону только надо оттенить ее мастерство. Хотя, вот этого точно не стоило было говорить дракону, уже с опозданием поняла девушка. Наверное, никогда после этого дня Витни больше не слышала, чтобы Лар так хохотал. Он подсмеивался, и когда Витни обнажила меч, а затем улепетывала от дракона, который явно забавлялся, в отличие от самой девушки понимая, какая между ними пропасть во владении мечом. Витни не сдавалась. Тогда она четка видела свою цель и проста не могла отступить. Лар уже почти отвернулся, чтобы уйти, но все же он махнул рукой на тренировочную площадку, приведя магией в движение опасные маятники. Тогда Витни отбросила меч и, пусть не с легкостью, но она прошла испытание. Она заслужила право стать ученицей Лара.

Вот и сейчас, прежде чем начать свой забег, Витни убрала оружие в ножны и оставила меч на земле. Казалось, мир остановился, так как девушка, уклоняясь от ударов, взбежала на самый верх башни. Факел мелькнул в ее руках, и его искры раньше него самого упали на солому, хворост и магическое масло.

И огонь на сторожевой башне вспыхнул…

Витни отбросило назад. Первая стрела попала в ее плечо, а вторая рассекла бедро. Противников было слишком много, а меч, к сожалению, остался лежать у подножия башни…

Да, вспыхнул костер на сторожевой башне у границы. Уже наступили сумерки, так что пламя ярко осветило ночь. А затем вспыхнул второй огонь, и через минуту вдали можно было увидеть плеяду маленьких и далеких огоньков. В мире магии простые люди до сих пор больше верили в обычные сигнальные огни, с помощью которых еще столетия назад в считанные часы все королевство узнавало о вторжении войск противника.

Герои первым увидел огонь. Но вот вместо радости от увиденного, он молчаливо указал остальным спутникам на карту пылающих сторожевых башен.

— Ей удалось, — не поверил Фрол.

Зекар вздрогнул. Он и сам не знал на что надеялся. Но огни могли означать только одно.

— Десять минут на отдых и продолжим дорогу, — приказал Глостер.

Зекар посмотрел на наемника.

— Неужели тебе все равно?

— Нет, — сквозь зубы ответил он. — Мне не все равно. Но есть решения и поступки, с которыми приходиться жить. И лучше вам, ваше высочество, как можно раньше это принять. В предстоящей войне вам придется совершать предательство, нарушать клятвы и обещания… И оплакивать друзей.

— Я… — Зекар хотел возразить наемнику, он был уверен, что никогда не опустится до предательства. Но затем принц решил, что ему все равно что о нем подумают наемники, и все равно заслужит ли он уважение того же Фрола. Да и вся эта экспедиция была мальчишеской выходкой. Хороший король — это не только хороший воин. Да и неважно, горько подумал принц, чье имя будет высечено на столичной стеле.

— Никакого отдыха, идем дальше, — приказал Зекар и первым поднялся с места. Герои и Фрол молча последовали за принцем.

Калеб усмехнулся и хлопнул Глостера по плечу:

— Того гляди, и принц поумнеет… если конечно он выживет.

Глава 16

— Полковник, костры на сторожевых башнях горят!

Ролан Стадес только переоделся в халат и устроился в удобном кресле за столом в спальне. Он собирался закончить отчет и завтра же отправить его в столицу. Но стук в двери отвлек его от работы. Полковник поспешно оделся и вышел в коридор.

Солдат отступил на шаг и сглотнул, он даже не пытался скрыть страха:

— Or…ни, они горят, сэр, — испуганно прошептал он.

Совсем мальчишка, горько усмехнулся комендант крепости, определив возраст солдата не старше восемнадцати лет. Впрочем, сам он и в восемнадцать лет никогда не дрожал от страха и не заикался, рапортуя старшему по званию.

Полковник отвернулся от солдата и направился на смотровую площадку. Он хотел увидеть собственными глазами костры, которые в последний раз горели, когда перунцы перешли границу. А это было более шестидесяти лет назад. С тех пор на границе на западе не было ни одной значимой стычки. Если защитники крепости и сражались, то только с разбойниками и контрабандистами.

Ролан поднялся на смотровую площадку и прикрыл глаза. Тонкая цепочка костров пылала, скрываясь на юго-западе. Сомнений не было. Сердели вступили в войну.

— Утроить количество часовых и дозорных… Отправить в лес две группы… Проверить запасы и продовольствие. Запастись дополнительно водой.

Ролан Стадес, пока спускался по лестнице, продолжал на ходу отдавать приказы солдатам.

Уже очень давно никто из воинов не рвался на службу в Оширскую крепость. Не рвался сюда и Стадес. Но жизнь умела преподносить сюрпризы, и не всегда они были приятные. Ролан был из семьи военных, он быстро сделал хорошую карьеру и надеялся получить следующее воинское звание. Ведь многочисленные награды свидетельствовали, что он заслужил повышение по службе. Но недопонимание с одним сановником — советником короля — закончилось дракой.

Впрочем, советник даже не смог ответить на удар, а Ролан скорее дал пощечину сановнику. В результате скандал. Ролан был готов к тому, что его понизят в звании, но нет, в его судьбу вмешался Форт Дершорт. И хотя тот не был даже аристократом, но к нему прислушивался и сам король. Ролана вызвали во дворец. Полковник не мог скрыть волнения, когда слуга приказал ему следовать за ним. Они петляли минут десять по коридорам королевского дворца. Наконец-то слуга распахнул двери и жестом попросил его зайти в небольшой кабинет.

Да уж, Ролан не ожидал, что его пожелает увидеть сам Сендельмен. Маг стал легендой в Сердели, так что полковник был удостоен особой чести. Маг задал ему всего лишь несколько вопросов. Другой бы солгал, попытался бы извиниться за глупую пощечину. Но Ролан решил проявить характер. А через два часа после разговора с Сендельменом, он получил назначение в Оширскую крепость. Полковник был уверен, что наказание вскоре заменят на службу в столице или в гвардии. Но его ожидания не сбылись.

И вот, несколько лет службы в крепости превратили блестящего офицера и полковника в заурядного вояку. Который предпочитал хорошую выпивку в компании офицерского состава муштре на плацу. Пять лет назад, прибыв в крепость, Ролан целый месяц изводил солдат, поднимая их чуть свет и заставляя тренироваться сверх меры.

Так было до того, пока Ролан не понял, что крепость на границе станет могильной плитой на его карьере. И если в первый год он все же продолжал верить, что о нем вспомнят, то вскоре он понял, что в столице уже забыли о его назначении.

Пять лет в провинции, в глуши, заставили полковника задуматься об отставке. Письмо с прошением было отправлено в столицу. И Ролан на днях ждал сообщение об отставке. Впрочем, на этом настаивал и отец Стадеса. Он желал застать при жизни рождение внуков. А Ролану было уже сорок лет, так что ему пора было задуматься о наследнике. Ведь полковник сомневался, что его отец примет какого- нибудь бастарда от служанки. Хотя и таковыми в провинции он не обзавелся.