Марина Халкиди – Ученица дракона (страница 21)

— Мы недооценили силы врага, — спокойно заметил Зекар. — Но и они недооценивают нас. Перунцы рассчитывают на эффект неожиданности. Но мы должны помешать им.

— Мы, ваше высочество? — насмешливо уточнил Калеб. — Нас всего семеро. А там тысячи врагов…

— Я не предлагаю выхватить мечи и броситься на равнину, чтобы героически умереть, — не повысил голоса Зекар. — Они пойдут к Оширской крепости. И если они ее захватят, то западная граница на много миль окажется в их руках. Мы не можем остановить армию. Но в наших силах предупредить гарнизон крепости об опасности. А главное сейчас зажечь сигнальные огни. Это единственный способ сообщить о начале войны, пока перунцы не заняли стратегические важные позиции.

— Сторожевая башня находится в двух милях отсюда, — вспомнил расположение башен Герои. — Но, если их армия уже перешла границу, она разрушена.

— Почему солдаты не разожгли костер? — вспылил Фрол.

— Теперь это не важно, — отрезал Зекар. — Эта башня уже уничтожена или захвачена. Но вверху, в горах, расположен следующий пост. Если конечно, перунцы не добрались и туда.

— Не должны. Судя по всему, они только ночью перешли границу.

— Тогда мы поступим следующим образом. Мы разделимся на два отряда. Один поднимется к сторожевой башне и зажжет огонь. А второй отряд отправится в Оширскую крепость и предупредит гарнизон об армии противника.

— На это я не подписывался, — заметил Калеб. — И не смотри на меня, Глостер, свой долг тебе я уже выплатил.

— Значит, теперь я буду тебе должен.

Калеб усмехнулся.

— Ну как скажешь, мой друг.

Зекар с благодарностью кивнул Глостеру.

— Вот только те, кто пойдет к сторожевой башне, окажутся в ловушке. Даже если им удаться разжечь костер, им некуда будет отступать, — заметил Калеб.

Принц побледнел.

— К башне пойду я и Герои, — неожиданно сказал он. — Если нам повезет, мы проскользнем туда незаметно для врагов.

— В это трудное время у королевства должен быть принц, который поведет их в бой против врага, — вмешалась в разговор Витни. Девушка ощутила злость. Они все пытались спасти Зекара, понимая насколько он важен для Сердели, а тот в очередной раз собирался кому-то что-то доказывать, вместо того, чтобы наконец-то осознать — кто он на самом деле. — Так что сейчас не время геройствовать, ваше высочество. К тому же дорога в горы будет изматывающей… Вы все получили ранения и еще не оправились после них, а у меня у одной есть силы. Поэтому я пойду одна к сторожевой башне. А вы обязаны дойти до Оширской крепости.

Витни отступила на шаг от мужчин, которые молчали, с удивлением разглядывая девушку:

— Вы знаете, это единственный шанс сообщить о нападении перунцев.

— А мы и не спорим с тобой, — согласился Глостер. — Волтер, мы отправимся с принцем к крепости, а ты сможешь замести наши следы и увести преследователей в другую сторону?

Альбинос кивнул. Но вот Зекар отрицательно покачал головой и схватил Витни за руку.

— Я не позволю тебе рисковать своей жизнью, — заметил он, обращаясь к девушке.

Но та только улыбнулась в ответ:

— Ты забыл, — вновь переходя на ты, сказала Витни, — меня не приняли в гвардию. Я свободная женщина и я сама делаю выбор!

Зекар со злостью посмотрел на Глостера:

— Ты отпустишь ее одну?

Наемник взглянул прямо в глаза принца и вздохнул:

— Это война, ваше высочество. Я сам отправился бы к сторожевой башне, но, сомневаюсь, что без зелий я смогу туда добраться. А перунцы точно отправили туда отряд… А у Витни, с ее скоростью, у нее есть шанс опередить их, так что глупо им не воспользоваться.

— Я пойду с ней, — предложил Герои.

— Нет, — твердо сказал Глостер. — Ты гвардеец. Твоя главная задача оберегать принца. Как и твоя, Фрол.

— К тому же ты задержал бы меня в пути, — заметила Витни, которой Герои после выяснения того, кто она, не сказал и слова.

Капитан нахмурился, но промолчал. К сожалению, он знал, что она права, но и отпустить ее было нелегко.

Зекар порывался что-то сказать, но подумав об армии перунцев, он осознал, что скорее всего ни им, ни жителям Оширской крепости было не выжить. Ведь пока придет помощь из столицы, скорее всего, будет уже поздно. И наемники, торгуясь друг с другом, тоже прекрасно понимали, что все они умрут в этих горах, лесах или же каменной твердыне.

Витни набросила рюкзак на плечи и проверила оружие.

— Я начерчу тропу, ведущую к сторожевой башне, — предложил Фрол.

— Не надо, я бывала в ней в детстве, — это был единственный раз, когда после смерти жены Форт Дершорт взял дочь с собой. После этой поездки, когда Витни один раз сбежала в лес, он оставлял дочь сестре, — так что найду дорогу туда без труда.

Витни кивнула наемникам, а вот на принца и Герона она едва взглянула, после чего скрылась в лесу.

— Смелая девчонка, — заметил Калеб. — Жаль, что долго ей не протянуть.

Герои резко обернулся и схватил Калеба за одежду.

— Заткнись!

Калеб усмехнулся и без труда освободился от захвата гвардейца.

— Знаешь, ты слишком нервный для гвардейца. Или зацепила девка?

Глостер бросил Калебу флягу с водой.

— Он прав — лучше заткнись и смочи горло.

Глава 15

Витни каждые три часа давала себе пятнадцать минут для сна. Лар в свое время обучил ее так отдыхать во время тяжелых и долгих переходов. Хотя назвать такой сон отдыхом было неправильно. Девушка спала, однако, она слышала каждый шорох за сотни метров вокруг себя. Так что сон не приносил полного покоя, но поддерживал силы. Ведь и Витни слукавила, когда сказала мужчинам, что ей хватит сил добраться до сторожевой башни. С каждым новым шагом и пройденной милей она начинала сомневаться, что ей удаться обещанное. Но все же она шла вперед, ощущая не только усталость, но и злость.

Витни совсем запуталась в последние недели. Раньше она знала, что правильно и какой путь выбрать. Но потом возвращение в Сердели, и девушка наконец-то призналась самой себе, что она все время злилась. Злилась на мать, которая так рано умерла. Злилась на отца за то, что он, когда был жив, не принял ее выбора. Злилась на королевство, которое изменилось за несколько лет, что ее не было в Сердели. Но подумав, Витни решила, что изменилась она сама. Она стала сравнивать Сердели и Тар Имо. И, конечно же, королевство драконов выигрывало в каждом сравнении. А Витни вместо того, чтобы бороться за те идеалы, в которые все еще верила, избрала легкий путь наемницы. Ради денег? И опять ложь. Девушка не хотела возвращаться в родительский дом, но Форт Дершорт не был бедным человеком, и она могла претендовать на его банковский счет. Да и Лар открыл ей в Камдикане счет, на всякий случай, как он сказал. Но Витни хотела всего добиться сама.

А вот сейчас будущее королевства зависело в том числе и оттого — хватит ли у нее сил добраться до сторожевой башни. Успеет ли она зажечь пламя и предупредить армию и мирных жителей об опасности или же нет.

Форт Дершорт был героем, но он никогда не стремился к подвигам или славе. Да, о нем слагали легенды, и на казнь его убийцы собрались едва ли не все жители столицы. Витни слышала разговоры о том, что толпы вышли на улицы Сердели, чтобы попрощаться с ее отцом.

И девушка, цепляясь за камни, чтобы не сорваться в ущелье, наконец поняла, о чем она действительно мечтала. Быть истинным воином, бесстрашным на поле боя, но милосердным к поверженному врагу. Быть воином, способным повести за собой солдат. И защитить их в случае беды. Войти в воинское братство, а не временный союз наемников, готовых предать друг друга. Если бы сейчас можно было бы повернуть время вспять, то девушка, получив отказ в приеме в гвардию, отправилась бы не в квартал контрабандистов, чтобы выплеснуть свою злость, а она стала бы бороться за то, что считала правильным. Невозможно изменить мир, принимая его правила, а также убегая и прячась. На войне, подумала Витни, проще всего, ведь там не надо гадать кто твой враг. А в мирной жизни, порой ища врагов, можно не заметить, что он прятался в собственном отражении.

Витни рассмеялась. Ей удалось увидеть правильный путь, но к сожалению, она лучше всех понимала, что ей не удаться спуститься со сторожевой башни живой. Понимала, что о ней, скорее всего, не сложат легенд. «Ну и не надо», — подумала Витни. Совершать подвиги ради славы, в чем тогда честь? А вот дать шанс тысячам людям увидеть огонь на сторожевой башне и бежать с границы вглубь королевства, спасая семьи и детей. Ради этого, решила девушка, можно и рискнуть жизнью.

Витни слышала разговоры перунцев, которые доносили до нее горы и ветер. Она чуяла запах дыма от костров противников. Они не таились и не страшились каждого шороха. Зекар был прав. Перунцы недооценивали своих противников, ибо надеялись на союзников. Девушка вздрогнула. На союзников в капюшонах, прибывших из другого мира. Девушка задавалась вопросом, кто же скрывался за капюшонами, если даже орки, считающиеся бесстрашными воинами, были напуганы.

Ночь была прохладной. И тонкий плащ едва спасал от холода. Но Витни так устала, что боялась закрыть глаза и забыться настоящим сном. Она не могла себе позволить потерять время, поэтому продолжила путь и в темноте. Хотя к утру выяснилось, что она слегка отклонилась от курса.

К тому же ноги были сбиты в кровь. И каждый шаг причинял боль, которая отрезвляла и не позволяла даже на минуту закрыть глаза. Но Витни не обращала внимания на эти неудобства. Раздобыть удобную обувь в горах было негде. Но и разуться было невозможно.