Марина Гостневская – Сердце Пожирателя (страница 1)
Марина Гостневская
Сердце Пожирателя
Глава 1. Майк. Мо
Майк бежал уже несколько часов. Обычно марш-броски давались ему легко, он почти не уставал, хотя всегда выкладывался на полную. С таким отцом, как у него невозможно халтурить даже во время тренировочных забегов – сразу же заметит и заставит пройти всю дистанцию заново.
Алекс никогда не щадил себя и не особенно щадил Майка. С самого детства, сколько тот себя помнил, отец бегал километровые кроссы, плавал в бассейне, часами занимался в спортзале или стрелял на полигоне, и всегда таскал за собой сына. Скидки на возраст и каких-либо поблажек не было. Конечно, отец, словно машина, мог дать фору любому молодому бойцу из их подразделения. Иногда Майку казалось, что его родитель вовсе не человек, а киборг, не знающий усталости и не чувствующий боли. Майка он тренировал с самого детства и уже годам к пятнадцати тот показывал отличные результаты.
Правда, в этот раз соревнования проходили на отдаленной планете Каф с влажным воздухом и тяжелым климатом. Дождь и холод могли мгновенно смениться удушающей жарой и палящим солнцем. Это был последний этап, финальный экзамен на профпригодность после окончания Военной академии. Многие ребята сошли с дистанции гораздо раньше – просто не выдержали сумасшедшей нагрузки. Их, конечно, не отчислят, но при распределении к месту службы учтут результаты. Направят в полицию или внутренние войска, выездов за пределы Галлактики им не видать.
В какой-то момент Майк почувствовал, что у него открылось второе дыхание – усталость прошла, сил прибавилось, кислорода вроде бы хватало. Он ускорился и в результате пришел первым, с большим отрывом от всех остальных. На финише участников встречали преподаватели Военной академии и потенциальные работодатели. Среди группы военных Майк заметил высокую фигуру отца. По тщательно скрываемой улыбке родителя, он понял, что Алекс доволен – не зря муштровал сына почти с пеленок.
Несколько дней назад, когда Майк только узнал, что финальный экзамен предстоит сдавать на планете Каф, то начал справедливо возмущаться:
– Зачем устраивать бега на этой уродской планете?! Можно подумать, руководство не знает, на что мы способны!
На что отец довольно жестко ответил, что на планете Мо любой дохляк пробежит сотни километров, там сам воздух помогает. А опасность всегда находит тебя в какой-нибудь жопе вроде Каф – с тяжелым воздухом, отравленной водой и кучей прожорливых уродов. Ему, конечно, виднее, но Майку всегда казалось, что отец слишком сгущает краски.
Алекс вообще жил в постоянном ожидании нападения: малейшее изменение обстановки – и он сразу был готов дать отпор. Но на деле ничего опасного не происходило, и к чему этот вечный психологический напряг, Майк искренне не понимал. Войны нет, никто из внешних врагов не угрожает, на их спокойную Галактику не нападает, какой смысл в этой вечной боевой готовности, если реального противника все равно нет? Таким же ненормальным в семье был и дед – вредный старик ежедневно нудел одно и то же:
– Соберись, раздолбай, будь внимательнее!
Майк и так был внимательным, гораздо внимательнее всех сокурсников. Он хорошо стрелял, мастерски метал ножи, мог ловко перехватить брошенный в него предмет. А еще отлично разбирался в оружии и пилотировал космический катер лет с десяти. Только одно задание давалось парню плохо. Отец завязывал сыну глаза и тот должен был почувствовать, откуда исходит опасность, и отразить нападение. А Майк не чувствовал. Совсем. Ему надо было видеть или хотя бы слышать. Но отец двигался совершенно бесшумно и не давал даже маленькой подсказки, откуда прилетит удар.
Даже у деда внутреннее зрение было развито на хорошем уровне – старик частенько мог противостоять неожиданному нападению. Отец всегда чувствовал угрозу, словно у него вырастали глаза на всех частях тела. А Майк еще ни разу не угадал и не отразил. Алекс, правда, говорил, что это качество приходит с опытом и, как правило, в момент реальной опасности, но у Майка реальной опасности не было. Тренировки в спортзале не в счет.
Отец о своей прошлой жизни ничего не рассказывал, но Майк прекрасно понимал, что у него за плечами не одна боевая операция. Дед вообще вел себя, как старый партизан, где был, чем занимался – сплошные секреты. Но судя по тому, как старик мастерски метал ножи и стрелял с двух рук, в прошлом добропорядочный пенсионер наверняка служил в спецвойсках или подрабатывал наемным киллером.
Результаты итоговых тестов у Майка оказались отличные, и парень сразу же подал документы для зачисления во Внешнюю разведку. Ответ пришел быстро. Из целого потока отобрали всего десять человек, и он был первым в списке кандидатов на отправку в соседнюю Галактику в стан потенциального противника.
Окрыленный радостной новостью, Майк прибежал домой.
На деревянной веранде его встретил отец, остальные члены семьи куда-то разошлись. Счастливый Майк рассказал Алексу о зачислении, но по реакции отца сразу понял, что тот скорее напрягся, чем обрадовался. Глава семьи долго сидел молча, опустив голову, и ничего не говорил. Потом поднял на сына тяжелый взгляд и сказал скорее утвердительно:
– Решение окончательное. Изменить ничего нельзя.
Майк кивнул. Такие прошения назад не отзывают, если не хочешь окончательно испортить себе карьеру. Но реакция отца была, как минимум, странной. Для чего он растил из него профессионального бойца? Заставлял бегать, стрелять, сразу после окончания школы настоял на поступлении в Военную академию? А теперь, когда Майк попал во Внешнюю разведку и готов применить полученные навыки на деле, родитель совершенно не рад.
Отец тяжело встал и кивнул в сторону выхода из купола, тот был совсем рядом с домом:
– Пойдем, пройдемся.
Майк направился следом, ничего не понимая.
Все города и жилые поселки планеты Мо были накрыты прозрачным куполом. Выходить за пределы полусферы могли только коренные жители и всего на несколько часов, потом требовалось надеть специальную маску, чтобы не потерять сознание от избытка ксилорода. Но небольшая двухчасовая прогулка на свежем воздухе без маски давала невероятный прилив сил, словно человек побывал на оздоровительном курорте. Жители других планет и галактик могли выйти за пределы прозрачного купола только в маске – их легкие не были приспособлены для местного воздуха. Купол укрывал город тысячи лет, и Майк до сих пор не знал принцип его действия – технология держалась в строжайшем секрете.
По дороге к реке оба молчали.
На песчаном берегу у самой воды лежало большое дерево, которое много лет назад принес с гор водный поток. Издалека оно напоминало гладкую белую кость какого-то крупного животного, слона или даже мамонта. С раннего детства Майк часто приходил на берег реки вместе с отцом. Там они обсуждали разные темы, которые касались только их двоих – маленького мальчика и его сильного умного отца. Сейчас Майк понял, что Алекс привел его сюда не просто так, а хочет о чем-то серьезно поговорить. Но отец молчал, смотрел на горы вдалеке и мыслями был где-то далеко. А потом неожиданно рассказал о событиях прошлого, от которых Майк просто охренел.
В Военной академии Майк подробно изучал историю развития потенциального противника. Молодые абитуриенты очень удивлялись, почему жители соседних галактик проживают в таких жутких условиях и не пытаются поднять бунт. Но видимо соседей полностью устраивало их плачевное положение, либо все восстания жестоко подавили и новых попыток изменить мироустройство никто не делал. Отдельные представители человеческой расы, наиболее умные и талантливые, перемещались на огромных космических станциях. Они слепо подчинялись жестоким лидерам, пели гимны в их честь, и вообще больше напоминала рабов, чем нормальных людей.
Большинство планет были полностью разграблены и почти не пригодны для жизни. На них построили многочисленные заводы, промышленные комбинаты, фабрики, а в недрах земли рабочие день и ночь бурили тоннели для добычи полезных ископаемых. Рядом с предприятиями устраивали огоромные свалки, настоящие озера с химикатами, зачастую радиоактивными. На таких планетах обитали замученные трудом работяги, которые пытались выжить в нечеловеческих условиях и заработать хоть немного денег.
На окраинах галактик собирались последние отбросы общества, – космические пираты, преступники, мутанты и даже людоеды. Банды промышляли разбоем, грабежом и дрались за последний кусок жареной крысы. Галактиками управляли Смотрители, они организовывали добычу полезных ископаемых, наводили относительный порядок на вверенной им территории, каждый из них имел свою собственную армию головорезов и свору подчиненных. А во главе всей жестокой тоталитарной системы стояли Король и его семья – наиболее богатый и могущественный клан.
Со всех галактик к владениям Его Величества тянулись вереницы космических кораблей, нагруженные золотом, платиной, и энергетическими ресурсами. Все эти несметные дары позволяли Королю содержать бесчисленную армию и держать под контролем огромное космическое хозяйство. Неугодных или жадных Смотрителей жестоко наказывали, а все владения вместе с людьми и производством передавались в руки более сговорчивых надсмотрщиков.