Марина Белинская – Цена власти (страница 9)

– Докажи, что ты можешь победить, – ухмыльнулся Кристиан, разводя руками.

Авира сглотнула ком, подступивший к горлу, и ощутила, как жар схватил затылок. Она всё ещё сохраняла улыбку на лице, но внутри надеялась, что проводник выбрал её не просто так. Несмотря на подготовку Миана, она должна была победить. Миан встал в стойку, собираясь драться. И в эту же секунду Авира взглянула в его глаза, произнося:

– Сам захотел.

Мгновение, и из её ладони вылетела молния, ударившая Миана в грудь. Он громко закричал и рухнул на пол, извиваясь, пока ток пробирал его до костей, едва не сжигая. Авира прижала руки к себе, чувствуя, как страх сковал горло. Разум наполнило осознание: это был не слабый удар, чтобы опустить его. Подобное могло убить.

Она хотела не этого.

Авира желала напугать его, заставить замолчать и признать её хранителем. Но не убить. Это вышло само, неконтролируемо и пугающе настолько, что в голове мелькнула мысль помочь. Но она понимала, что это проявление слабости, которое может стоить ей жизни.

Поэтому Авира стояла и смотрела, не желая хоронить брата на следующий день после отца. Она надеялась, что он исцелится, и не подумала, что Миан сделает с ней после.

Конвульсии закончились через несколько секунд, Авира с каменным лицом подошла ближе, замечая, как вздымается грудь и заживают ожоги. Она уже посчитала, что это конец, победа очевидна и они разойдутся.

Но всё оказалось ошибкой.

Приоткрывший глаза сквозь боль Миан заметил её и тут же ударил носком по голени, сбив Авиру с ног и заставив упасть. Кость громко хрустнула, из горла вырвался крик, и она схватилась за место перелома.

Подорвавшись, уже исцелившийся Миан вобрал в лёгкие больше воздуха. Возвышаясь, он взял её за шею, притягивая ближе. Сжав кулак, Миан ударил Авиру по лицу, отчего она рухнула на бок, но приподнялась на руках. Силы было недостаточно, чтобы лишиться зубов, но кровь от рассечённой губы капала на пол.

Откашливаясь, она чувствовала, что он приближается. И лучше идеи, пришедшей в голову, не нашла. Будут только пара мгновений и надежда на тщеславность. Превозмогая боль, Авира перевернулась на спину, позволяя Миану склониться над собой.

– Так и передам твоим друзьям: упрямство свело её в могилу, – сквозь зубы процедил он.

– Они давно это предвидели, – усмехнулась она, обхватив его голову ладонями и пустив ток по телу.

Миан душераздирающе закричал и с силой оттолкнул её к шкафу позади. Тот рухнул, а стоявшие внутри пузырьки с зельями посыпались. Авира зажмурилась от боли в ноге, но рукой ухватилась за лежащий шкаф, подтягиваясь к нему. Кожа скользила по бетонному полу, стираясь в кровь, Авира шипела, но, завидев заветный пузырёк, сделала последний рывок.

Желание выжить и победить оказалось сильнее.

Откупорив крышку, она залпом выпила зелье и перевернулась на спину, смотря на Миана. Он стонал от боли, пока кожа постепенно восстанавливалась от ожогов, вместе с этим и её нога заживала. Медленнее, но достаточно, чтобы подняться и опереться на стену спиной.

Заметив злостный взгляд Миана, она вытянула руку вперёд, собираясь поразить его, но он в мгновение схватил её за запястья, переламывая их. На этот раз душераздирающий крик издала она, почти сразу ощутив его ладонь на своём горле.

Спина заскользила вверх по каменной стене, царапая кожу в кровь. Невыносимая боль в запястьях пытала, пока Авира судорожно хватала недостающий воздух. Но тщетно. Пальцы на горле сжимались так сильно, что перед глазами начинала плясать чёрно-фиолетовая темнота.

Это был конец.

– Сейчас же отпусти её, Миан.

Но хватка не ослабевала, наоборот, пальцы больнее впивались в кожу, норовя сломать шею раньше, чем удушить.

– Если она умрёт, клан Демар перестанет существовать, – пригрозил голос.

Только тогда рука ослабла, а Авира рухнула на пол, жадно хватая воздух и кашляя. Запястья изнывали от боли, тело ломило, но она терпела, быстро моргая, чтобы восстановить мир перед собой. Через несколько мгновений, лежа на полу не в состоянии подняться, она увидела коричневые, начищенные до блеска ботинки.

Авира сразу поняла, кто её спаситель.

– Я – истинный хранитель! – ударяя себя в грудь, говорил Миан.

– А проводник считает иначе, – сухо ответил Кадус, стоя посреди холла. – И не тебе критиковать это решение.

Пройдя вперёд, Кадус тут же подхватил Авиру под плечо, помогая подняться и слегка придерживая. Его взгляд быстро скользнул по её рукам, и он недовольно вытянул губы, а его брови свелись к переносице. Он сразу обернулся к Миану и остальным, кто разочарованно смотрел на всё ещё живую Авиру.

– Она может передать мне силу! – напомнил Миан. – Проведи обряд, сейчас же! Я требую!

– Он проводится исключительно с согласия действующего хранителя, – громче заявил Кадус, усаживая Авиру в кресло и подходя ближе к Миану. – И пока она лично не скажет мне об обряде – его не будет.

И хоть Миан был на голову выше Кадуса, последний выглядел устрашающе. На несколько минут добрый и учтивый пожилой мужчина превратился в строгого и пугающего хранителя цитадели, бросить вызов которому то же самое, что пойти против всего Бишрема.

Кадус редко пользовался своим положением, предпочитая роль старого друга, нежели требовательного хранителя. Но иногда даже его доброе сердце давало трещину в отношении некоторых событий.

– Ты хоть понимаешь, кому отказываешь, Кадус? – с вызовом усмехнулся Миан.

Авира попыталась встать, но тут же была остановлена рукой Кадуса.

– Для тебя – хранитель Кретта, – строго пояснил Кадус. – И нам лучше закончить этот разговор. Я всё тебе сказал.

Кадус подошёл к Авире и уже достал флакон исцеляющего зелья из внутреннего кармана пиджака, но Миан, как только Кадус отвернулся, попытался броситься на него, чтобы атаковать. Однако Кадус сразу обернулся, и Миан рухнул на колени.

Он неотрывно смотрел в глаза Кадуса, а через несколько секунд резко закашлял. Из его рта хлынула кровь, а кожа мгновенно начала краснеть – с каждой секундой, пока Кадус глядел на него, всё сильнее. Остальные стали перешёптываться и даже хотели помочь, но Кристиан не позволил. Все они лишь наблюдали, пока Кадус заставлял Миана страдать.

Кадус был сильным млегом, а из-за возраста ужасно изобретательным. Но даже такого Авира ещё не видела, на её глазах брат безмолвно истекал кровью.

Это длилось не дольше минуты, но, как только закончилось, Миан рухнул на пол, со страхом смотря в глаза Кадуса. Кожа быстро начала исцеляться, возвращаясь к нормальному цвету, но дрожь Миана не покидала.

– Рекомендую оценивать соперника перед нападением, – спокойно произнёс Кадус, складывая ладони в замок за спиной. – Я очень долго живу, Миан, и ещё ни одна попытка напасть успехом не увенчалась.

Как только Кадус договорил, Кристиан ринулся к Миану.

– Доброго вам вечера, – заключил Кадус и помог Авире встать, уводя её в один из коридоров.

Уходя, Авира ощущала десятки ненавистных взглядов, направленных в свою спину. Но это так сильно её уже не беспокоило. Она чувствовала упрёки сознания в слабости, неспособности бороться на равных и недостаточной натренированности. Постепенно сомнения в собственном назначении начинали терзать хуже Миана в холле.

– Сейчас, дорогая, – вдруг сказал Кадус, замирая перед входом в отцовский кабинет.

Он помог ей выпить зелье, отчего через пару минут боль исчезла, и Авира ощутила, как кости постепенно стали заживать.

Кадус кивнул ей на дверь.

– Удача, что я тебя никогда не злила, – усмехнулась Авира, как только они вошли в кабинет.

Она двинулась к одному из зеркал, осматривая лицо. Ссадин или синяков уже не было, а боль ушла, оставляя только моральный осадок. Одна из радостей – у Миана впечатлений от сегодня будет больше.

– Это небольшое исключение, – добродушно сказал Кадус, усаживаясь в кресло-качалку.

Авира подняла на него взгляд и выгнула бровь, не совсем понимая, к чему он клонит. Кадус продолжал слегка раскачиваться, рассматривая кабинет, и лишь потом ответил.

– Относись к людям так, как хотел бы, чтобы относились к тебе, – напомнил Кадус одну из своих любимых истин. – Стараюсь придерживаться этой мысли.

Авира усмехнулась и покачала головой. Если бы раны не зажили, то сейчас бы точно закололи в напоминание.

– Обычно люди не понимают хорошего отношения, – выдохнула она.

– Не злись на него, – попросил Кадус. – Он ещё мал и глуп. К тому же навязанная исключительность редко сулит хорошее поведение.

Авира отошла от зеркала и скрестила зажившие руки на груди, бедром уперевшись в крышку родительского стола.

– Или он прав и хранитель из меня…

Она замолчала и опустила голову, вспоминая хватку на своей шее. Стоила ли эта власть жизни? Впрочем, без должности хранителя был ли смысл в дальнейшем существовании? Всё её прошлое вязалось на безуспешных попытках доказать, что ей всё равно на их мнение и она лучше Миана.

А теперь убеждать было некого, хранителем она стала, но лёгкости от этого не ощущала. Даже наоборот. Возможно, таким нужно родиться, а проводник просто ошибся? А Миан, Кристиан и клан правы?

– Авира, – протянул Кадус, прищурившись.

Встав с кресла, он подошёл к ней. Она подняла на него уставший взгляд, а следом отрешённо посмотрела на дверь.

– Не обязательно родиться особенным, чтобы им стать, – произнёс Кадус, улыбаясь.– Ты сильная и настойчивая, а это уже неплохие качества для хранителя.