Мари Перо – Анив'эК. История одного дракона (страница 3)
– Друзья! – обхватывая руками его теплую лапу, улыбнулась она.
Ани умиротворенно поднял глаза к небу.
Осеннее ласковое солнце стояло в зените, но его лучи едва проникали под кроны высоких деревьев, рисуя диковинные орнаменты на земле длинными тенями, как мазками кисти. Еще не успевший преобразиться в маскарад красок лес отвечал гулким эхо на пение птиц.
Айри стала наблюдать за тружениками-муравьями и их огромной колонией, раскинувшейся под вековым дубом.
– Ты умеешь летать? – внезапно нарушила молчание Айри, увидев, как стайка муравьев тянет за собой бабочку, обреченную стать чьей-то трапезой.
– Летать?! – смущенно переспросил Ани.
– Ну да, у драконов есть крылья, вы должны летать. Все драконы умеют летать, по крайней мере, раньше умели, так они охотились на птиц, животных, да и на людей.
– Хм… я никогда не летал. – Ани было стыдно в этом признаваться: он частенько просил отца научить его полетам, но получал отказ. – Я еще молод для полетов…
– Странно! А огонь-то извергать умеешь? – переключив внимание с муравьев на драконьи крылья, продолжила допрос Айри.
– Нет, про огонь – это сказки, – честно сознался он.
Принцесса пару раз обошла вокруг дракона, смерив его оценивающим взглядом.
– «Летать дракон не смеет,
Огонь извергать не умеет», – нараспев проговорила Айри.
Ани удивленно посмотрел на нее и, не теряя времени зря, тоже оценивающе осмотрел юную племянницу хранителя трона. «Да… Совсем молоденькая», – сделал вывод дракон.
– Знаешь, по драконьим меркам ты еще детеныш, – заявил дракон.
– Детеныш? – вскинула брови она. – А сколько же тебе лет?
– 198! У меня сегодня день рождения.
– В таком случае я тебя поздравляю! Жаль, что подарка для тебя нет!
– Подарка? – непонимающе переспросил дракон. Теперь настало время Айри рассказывать о необычных традициях своего народа: о подарках, поздравлениях, открытках и прочих приятных неожиданностях.
С тех пор принцесса Айри и дракон Анив’эК стали дружить. Гонимые чувством одиночества из собственных уютных домов, они часто встречались и проводили недолгие часы, отведенные им для прогулок, вместе, бродя по лесам и долинам, вдыхая воздух свободы, – такой роскоши для тех, кто ее лишен и не может делать того, чего ему действительно хотелось бы. Айри – практически пленница короля Лаврия, вынуждена жить во дворце вдали от своей семьи – «в золотой клетке», как называла это сама принцесса, а Ани даже не мог объяснить, каково это – чувствовать себя запертым в собственном драконьем теле, будто его душу поместили в чужую оболочку.
Прошло два года.
Дружба человека с драконом по-настоящему окрепла.
За это время они научились доверять друг другу, ценить поддержку, дарить тепло.
Когда они были вдвоем, Ани не чувствовал себя таким одиноким и потерянным, а Айри дружба дарила мечту о свободе, которой она была лишена во дворце.
Свобода… Чувство, когда ты летишь сквозь бурные потоки воздуха, давая им подхватывать тебя, нести вперед, даря ощущение безграничных возможностей.
Анив’эК никогда не забудет свой первый полет.
В тот холодный зимний день, через четыре месяца после знакомства, Айри встретила его на опушке леса с загадочным видом и книжкой «Драконий полет» в озябших руках.
– Ты опять забыла перчатки? Откуда такая нелюбовь к своим рукам? – сварливо спросил дракон. За эти несколько месяцев он привык видеть ее дрожащие от холода пальцы – Айри не столько не любила перчатки, сколько просто о них забывала, а Ани при виде ее заледеневших рук всегда хотелось согреть их. Когда пальцы уже отказывались слушаться, принцесса иногда отогревала их о теплую чешую дракона. К следующей зиме Анив’эК подойдет более подготовленным: у эльфов он закажет сумку с завязками специально на свою лапу, в которой будет носить для нее перчатки и плащ от непогоды.
Айри не придала его словам значения и, улыбнувшись, сообщила, что драконы учатся летать, когда им исполняется сто лет и их крылья достигают максимального размера, так что совершенно непонятно, почему родные не захотели обучить его этому полезному навыку. Она попросила Ани расправить крылья и попытаться взлететь. Целый час они потратили на это, но все без толку: он разбегался, прыгал на месте, неистово махал огромными перепончатыми крыльями – все было напрасно.
Тогда у Айри возник другой план.
Она повела его к краю высокого обрыва, нависавшего над туманным ущельем. Они поднялись на самый верх, и бесстрашная принцесса взобралась ему на спину, несмотря на все протесты дракона. Она верила в него, в его способности, верила так сильно, что поставила на кон свою жизнь. Он не мог ее подвести.
Подойдя к самому краю, мысленно ругаясь самыми последними словами, Ани крепко зажмурился и сделал шаг вперед. Всего один шаг, и вот уже он летит… Вниз. Ему показалось, что падение длилось вечность, но его могучие крылья сделали все за него – расправившись, они понесли их вперед, навстречу ветру и свободе. Айри звонко смеялась, крепко вцепившись в роговые выступы на его голове, а он задыхался от переполнявших его переживаний.
В тот день он впервые почувствовал себя взрослым, готовым к чему-то новому, и, засыпая, мог думать лишь о полете и свободе, теперь навсегда связанных для него с Айри.
С тех пор они вместе с Айри иногда надолго взмывали в небо и носились на полной скорости, подхваченные бурными потоками воздуха и смелыми мечтами. Анив’эК искренне любил эти моменты, несмотря на то, что летать на драконах в их стране было запрещено – он обожал чувствовать легкий вес принцессы на своей спине и слышать ее смех. От ее прикосновений чешуйки как-то по-особенному вибрировали, отдаваясь звоном во всем его могучем теле; дракон любил мгновенья, когда принцесса подходила к нему ближе, и он мог чувствовать ее запах – цветущая липа и пряный розмарин, – не похожий ни на какой другой. Ани обожал этот свежий аромат – жаркий летний день в дышащем свежестью лесу.
Поначалу Айри была очень замкнутой – она не любила рассказывать о жизни во дворце, но с течением времени, проникаясь доверием к добродушному и открытому Ани, она и сама научилась чувствовать внутреннюю свободу рядом с ним – научилась говорить о себе.
Так дракон узнал, что она никогда не выходила из своей комнаты без кинжала или меча – и это уже многое объясняло о ее закрытом характере. Айри не любила, когда к ней прикасаются чужие; даже легкие прикосновения к ее коже вызывали у нее чувство отвращения, поэтому балы, когда ей приходилось танцевать с незнакомыми мужчинами, становились для нее настоящей мукой.
Ее рано забрали из семьи – она была трофеем при дворе, пленницей хранителя трона, власть которого пошатнулась от глубинной коррупции, взяточничестве в высших дворянских кругах и стремительно пустеющей от растрат казне. Потомок правившей в Загорье династии Парио, Айри при дворе короля Лаврия (как он сам себя называл) была заложницей и гарантией того, что ее род не посягнет на корону. Вырастила ее няня, которая была опытным алхимиком, а кто-то даже считал ее ведьмой. Айри была сильно привязана к ней, но за год до встречи с Ани она умерла. Потеря оказалась для девушки невосполнимой, и от тоски ее спасали лишь прогулки в лесу и поле, где она собирала лекарственные травы, как когда-то делала с няней, а еще работа в лазарете с больными и приготовление лекарственных мазей и отваров. Время во дворце она проводила либо в алхимической лаборатории, составляя новые формулы и испытывая их, либо в библиотеке, изучая книги и рукописи, либо со своим названым братом Микелем, сыном короля Лаврия. Почти ровесники, они вместе росли, учились всему тоже вместе, и их связала долгая история царивших вокруг придворных интриг и жестокости.
Бесхитростная и мягкая от природы Айри на собственном горьком опыте научилась, что верить нельзя почти никому: во дворце в атмосфере лжи, лести и интриг она прошла долгий путь от доверчивой девочки до замкнутой и закрытой, а иногда и жесткой принцессы, умеющей скрывать чувства, мысли и эмоции за красивой улыбкой. Единственное, что она не смогла постичь, – это грубость, царившую во дворце; она была вежлива со всеми, от придворных до слуг, и старалась им помогать. Научившись дружить с драконом, она стала понемногу открываться ему. Так Ани смог проникнуться сочувствием и уважением к смертной девушке, с таким самообладанием выдерживающей все выпавшие ей тяготы.
Зима была самым нелюбимым временем года для Айри: трав в лесу не было, и обычно она просто бесцельно бродила по лесам и полям. Но появление Анив’эКа внесло приятное разнообразие в ее прогулки. Впрочем, и жизнь дракона тоже стала веселее. Принцесса оказалась не самым спокойным попутчиком – ее интересовало все на свете, и вместе они периодически попадали в переделки. В первую же зиму Анив’эКу пришлось дважды вытаскивать принцессу из ледяной воды: сначала, игнорируя его предостережения, она пыталась перейти горную речку, и лед треснул – благо, река была не глубокой, но Айри вымокла до костей, окунувшись с головой. Второй раз заставил Ани понервничать по-настоящему. Это случилось на заснеженном лесном озере: принцесса решила пройтись по толстому льду, пренебрегая предостережением дракона, но, возможно, из-за оттепели или теплого течения во льду образовалась трещина, девушка провалилась, и ее мгновенно затянуло под лед. Дракону пришлось пробиваться к ней хвостом, вытаскивать за шиворот и, как в первом случае, срочно лететь в ближайшую деревню, чтобы ее отогреть: всю дорогу Айри распевала песенки на его спине, отчаянно стуча зубами. Поначалу Ани смущали ее шутливые стишки и песенки, сочиняемые «на ходу», но потом он понял, что это ее способ скрывать свои страхи и сомнения, и зауважал еще больше.