Мари Перо – Анив'эК. История одного дракона (страница 11)

От шока Анив’эК едва не проглотил свой язык, голова пошла кругом, и какое-то время он стоял в оцепенении, пытаясь хоть что-то уяснить. По залу прошелся шепоток, будто ветер пролетел по сухой листве. Люди недоуменно переглядывались и с недоверием посматривали на дракона, эльфы выглядели довольными и будто успокоенными, а гномы бросали на него удивленные, но многозначительные взгляды. Ани нашел в толпе Айри и зацепился за ее зеленые глаза, как утопающий цепляется за соломинку. Она выглядела сильно удивленной, но ему она мягко улыбнулась, пытаясь подбодрить, хотя и была немного раздосадована тем, что за все годы их общения он не рассказал ей о том, что занимает такое высокое положение.

– Я! Я предводитель вашего народа! – взвыл Лаврий. От кипящей внутри него злобы и жажды власти над столь могущественными союзниками у него не хватало самообладания, чтобы держать себя в руках.

– Мы никогда не подчинялись хранителям трона, вам ли это не знать, – спокойно продолжил Мейр'аз, глаза его хитро блеснули. Он повернулся к растерянному дракону и очень выразительно посмотрел в его синие глаза, без слов призывая его не спорить и просто довериться ему. Потом он снова обратил взгляд к Лаврию. – К тому же хранитель трона Лаврий скомпрометировал себя и свою мудрость, а мы не можем довериться тому, кто за спиной у всей страны отправил 2000 своих лучших конных воинов на верную смерть! – Люди ахнули и недоверчиво уставились на Лаврия. – Да-да! Конница Мирэи вышла из города прошлой ночью и атаковала войско Лесной, надеясь, по всей видимости, на неожиданность. Но была наголову разбита. Мы надеялись получить хотя бы несколько недель до того момента, как войска королевы Голеи придут в движение, чтобы самим успеть подготовиться, но теперь ее войско, которое и так стоит у нашей границы, выдвинулось вперед и в ближайшее время перейдет Ведьмин перевал! – В глазах эльфа полыхал жестокий огонь, он смотрел исключительно на Лаврия, который под его взглядом будто весь сник и съежился. В зале на несколько секунд повисло молчание, все осмысливали сказанное и не решались что-либо говорить.

Анив’эКу, успевшему оправиться от первого шока по поводу своего нового «назначения», некогда было предаваться размышлениям насчет того, по какой причине Мейр'аз поступил именно так, решив просто спросить его об этом, когда придет время. Мозг откинул все лишнее и сосредоточился на стратегии. В его натренированном сознании уже вовсю кипела работа, разрабатывались сценарии, которые проходили проверку и корректировались. За эту паузу он успел отработать с десяток возможных вариантов и уже знал решение.

– А что, если это вовсе не проблема? – негромко, но четко спросил он. Все присутствующие резко повернули к нему головы и уставились с широко раскрытыми глазами. Даже в глазах Мейр'аза читалось сомнение: а не погорячился ли он, так стремительно назначив Ани главнокомандующим?

– Когда вместо нескольких недель ты имеешь в запасе часы… – насмешливо проговорил Лаврий.

– Сутки, – невозмутимо поправил его Ани.

– Сутки – это большая проблема! – ядовито закончил Лаврий.

– И это по вашей вине, – «сладко» напомнил ему Мейр'аз.

– Я хотя бы отправил туда своих людей, а этот дракон будет командовать всеми вами! – с презрением кинул хранитель трона, обращаясь к эльфам и гномам.

Ани бросил на эльфов немного виноватый взгляд, но они в знак одобрения закивали ему. И тогда он обратился к Совету, твердо, спокойно и убедительно:

– Информации у нас мало, однако мы можем предполагать, что Голея планировала свое нападение вместе с армией Тьмы, одновременно с юга и севера, чтобы тем самым зажать нас в тиски и заставить разделить армию. – Ани указал длинным когтем на карту, указав направление движения войск. – Единственное, что мы можем сделать в этой ситуации, – это спровоцировать одного атаковать раньше. Сбежав из ее плена, мы заставили ее выдвинуть войска к нашей границе, но необдуманная атака королевской конницы подтолкнула ее к немедленному переходу через Ведьмин перевал. Хранителю трона Лаврию удалось спровоцировать ее, в то время как темное войско еще даже не выдвинулось к нашей границе.

– Но что в этом толку, если войска центрального гарнизона и Мирэи с Пао не готовы к отражению атаки сорокатысячной армии королевы Голеи? – спросил гном Бейрам – его город Каменный, будучи самым южным, выступал возможной целью на пути армии Лесной. – Если предположить, что королева захочет обезглавить Загорье и начать с завоевания двух основных городов – Мирэи и Пао, то наш южный город – ближайший к Ведьминому перевалу, от которого к тому же ведет широкая дорога к столице, – возможно, первым подвергнется удару.

– Скорее всего, войска Лесной пройдут мимо и не станут тратить силы на город гномов, – заявил Лаврий, ожидая одобрения со стороны своих людей, но те молчали.

– Мы не можем так рисковать. Помощь от других городов гномов не успеет к нам… – Бейрам с надеждой посмотрел на Анив’эКа, который склонился над картой в глубоком раздумье, будто не замечая ничего вокруг.

– Какая численность войск у Мирэи и Пао? – спросил Ани у Мейр'аза.

– В Мирэе около пяти тысяч воинов, в Пао семь тысяч регулярной армии, и около восьми тысяч воинов в центральном гарнизоне, что в 50 километрах отсюда.

– На кораблях до столицы они доберутся за 10 часов, – подала голос Айри, разочарованная тем, как ведут себя ее соплеменники.

– Какое войско у Каменного? – обратился Ани к Бейраму.

– Десять отрядов по двести солдат в каждом.

– Итого около двадцати тысяч от трех городов…

– Во имя Изначальных Света и Тьмы, это в два раза меньше ведьминого, – ахнул Бейрам.

– А что, если засесть в крепостях и обороняться? – снова попытался вернуть к себе внимание Лаврий.

– С таким численным превосходством мы попадем в осаду, и нам останется лишь ждать подкрепления от других городов, – покачал головой Мейр'аз.

– Которое не придет, потому что им нужно будет готовиться к обороне на севере, – продолжила за него Айри, подходя к столу. – Господа, не забывайте об угрозе, идущей с Севера, из пустыни. – Она просто не могла больше молчать – все будто забыли о темной армии! – Разведка сообщила, что там что-то происходит, сверкают молнии, пахнет алхимией, там собирают могущественную армию тьмы – их, возможно, тысячи, убивать их наверняка сложнее, чем простых смертных, а вы думаете только о том как бы защитить два важных города! Под угрозой жизнь всех! Если падет Загорье, то всякая надежда будет потеряна. Господа, подумайте, как мы можем защитить северный фланг, граждан северных городов – Клурима и Вайса.

– Принцесса, имейте терпение, – погрозил ей хранитель трона.

– Милая принцесса, – мягко обратился к ней Ани, склонив пониже голову, – мы обязательно вернемся к этому вопросу, не переживайте. – Он повысил голос, обращаясь теперь к Совету. – Допустить осаду нельзя! В городах много гражданского населения, не стоит подвергать их опасности.

– Но в прямом столкновении нам не выстоять из-за численного превосходства Лесной, – заметил Лаврий.

– Нам нужно заблокировать Ведьмин перевал, отсрочить их переход, чтобы успели подойти наши войска и встретили их с этой стороны градом стрел. Перевал узкий – в шеренгу за раз будет проходить не более 200 воинов, мы можем выставить наши отряды на другой стороне и уничтожать их планомерно по небольшим группам. – Анив’эК провел когтем по карте, показывая, как пойдут через перевал войска королевы Голеи и как на их пути может встать заслон из воинов Загорья.

– Но они уже рядом с перевалом! Возможно, уже начали переход, а нашей коннице понадобится десять часов, чтобы добраться туда, в то время как пешим войскам – все тридцать, если они будут шагать без остановки. А центральный гарнизон вообще еще не прибыл, – вмешался Мейр'аз.

– А сколько понадобится времени воинам из Каменного? – спросил Ани у гнома Бейрама

– Коннице – пять часов, пешим – часов двадцать, наверное.

– Драконы будут там через полтора-два часа. Мы постараемся завалить проход камнями, выиграв время. Первыми прибудут гномы, вместе с ними мы сумеем сдержать первый поток.

– Маги смогут перебросить порталом небольшой отряд лучников… – начал Мейр'аз

– Пусть они лучше отправят Бейрама в его город, а потом – моего отца и его воинов, кого смогут, а потом уже занимаются лучниками, – перебил его Ани. Мейр'аз согласно кивнул и подозвал одного из магов и гонца к драконам и своим войскам в Пао, чтобы отдать распоряжения. Лаврий также подозвал одного из генералов, чтобы отдать распоряжение и выдвинуть войско к перевалу.

– Разрешите, я пойду, – вежливо раскланялся Бейрам, почтительно поклонившись Совету и отдельно Анив’эКу, давая понять, что принимает его командование.

– Войско центрального гарнизона, когда прибудет в столицу, должно сразу же выдвинуться в сторону перевала. Если план не сработает и придется удерживать столицу, то вам, хранитель трона, стоит попросить поддержки от других городов людей.

– С Голеей вопрос решили, – немного облегченно выдохнул Мейр'аз, когда все распоряжения были отданы.

– Прежде чем переходить к темной армии, мы обязаны решить еще один вопрос – с коммуникацией, – заметил Анив’эК. – С другими городами и отрядами должна быть установлена связь. Если слухи верны, то у хранителя трона есть непревзойденные придворные звери-шпионы, которые и сейчас находятся в полной боеготовности. – Дракон многозначительно обвел зал взглядом, на секунду остановившись на дальнем углу, где под потолком на жердочке сидел крупный черный ворон. Лаврий недовольно поморщился, но возражать не стал. Он склонил голову и обратился к камердинеру громким шепотом: