Мари Перо – Анив'эК. История одного дракона (страница 12)
– Найди их всех!
К отряду столичных шпионов относился взвод ястребов – бравые пернатые под предводительством храбреца Роба были глазами Лаврия в небе. Белка Молли оказалась незаменима при преследовании врага в чащах лесов, поскольку безошибочно определяла местонахождение интересующих Лаврия беглецов или шпионов. Вожак Гил и его стая славились как непревзойденные следопыты; к сожалению, совсем недавно у них случилась эпидемия чумки, и из тридцати маститых волков выжила всего лишь дюжина. Но самыми опасными среди столичных зверей считались крысы. Крупнее обычных, говорящие крысы достигали роста в пятьдесят сантиметров и веса около семи килограммов, ходили на задних лапах, отличались острым умом, зорким глазом, чутким слухом, а также необыкновенной кровожадностью, их враги неминуемо гибли в страшных муках. Крысы ничего не прощали и не забывали, впрочем, в повседневной жизни не было более веселых и болтливых созданий.
У эльфов действовали свои разведчики – соколы, быстрые и смертоносные, они могли не только выследить кого-то, но и убить при необходимости. Также у них были свои «глаза и уши» в лесах, полях и селениях.
– Пока не будет покончено с Голеей, все южные города должны попридержать свои войска, уводить женщин и детей в укрытия и готовиться к обороне, – указывая длинным когтем на города Эль и Ноа, сказал Анив’эК. – Драконы Эля понадобятся моему отцу в сражении у Ведьминого перевала.
Эльф Корм’иний – городская глава Эля – и гном Дром гарантировали безопасность жителей их городов, и, получив последние наставления, они распрощались со всеми и также почтительно поклонились Ани. Теперь, когда с южным фронтом было покончено, пришло время подумать о темной армии.
Дракону хотелось, чтобы время замедлило свой бег и нашлась бы возможность все тщательно обдумать, но складывалось все иначе, так что ему оставалось лишь одно – прокручивать разные сценарии в пульсирующей от боли голове на максимально возможной скорости. Вокруг шло обсуждение, но он ничего не слышал, полностью сосредоточившись на карте, он смотрел на две маленькие точки на ней: самые северные города Загорья – Клурим и Вайс, всего лишь чернильные пятнышки, за которыми стояли тысячи жизней. Как защитить их от надвигающейся угрозы? Он поднял глаза на Айри и обнаружил, что она пристально смотрит на него, будто пытаясь уловить мысли Ани. Она была ему нужна. Вот бы сейчас оказаться с ней наедине и все спокойно обсудить… но оставалось лишь обмениваться взглядами в наполненном жужжащей толпой зале. «Подойди ко мне, милая Айри», – пронеслось в его голове, и на секунду даже показалось, что она услышала его мысли, но принцесса лишь ободряюще улыбнулась.
– Клурим и Вайс должны эвакуировать женщин и детей и готовиться к обороне, – громко объявил Лаврий.
– Наш город – это укрепленная крепость, но крепость без войска, – встрял в беседу до сих пор молчавший эльф Ф’урай – лорд Клурима. – Нам нечего противопоставить текущей с севера тьме, кроме пяти драконов и трех тысяч наших воинов. Мы выстоим не более нескольких часов и только благодаря нашим стенам.
Глава гномьей общины Вайс – гном Йорк – поднял руку, прося дать ему слово.
– В нашем городе есть малое войско и есть тоннели гномов, но разве мы можем спорить с мощью темной армии?
– Я думаю, мы должны снять войска из западных городов, которые вряд ли подвергнутся атаке, и отправить их на подмогу к нуждающимся городам! – заявил Лаврий. Среди глав городов послышался недовольный шепот.
– Нет, это не выход. Нельзя оставлять города совсем без войск, – возразил Ани.
– И что же ты предлагаешь, дракон? – грубо осведомился хранитель трона.
– Предлагаю отодвинуть битву с темной армией на несколько километров от Клурима и Вайса, – выпалил Анив’эК.
В зале все стихло. В этой давящей тишине Ани склонился над картой и когтем провел по нескольким дорогам, ведущим от Пустыни вглубь Загорья. Мысленно он уже с десяток раз проложил в голове несколько маршрутов движения темной армии и выбрал самый оптимальный вариант.
– Я предлагаю собрать армию Загорья возле запруды. – Коготь Анив’эКа указал на синий овал, к которому тянулись дороги и несколько рек. – Там великолепный природный ландшафт для ведения оборонительного боя: там есть крутые берега, где могут прятаться драконы, глубокие овраги, где можно расположить лагеря, высокие холмы для лучников и, в конце концов, лес, окружающий озеро, – простор для животных! Запруда находится до первых городов Загорья, и темной армии не пройти иным путем. А деревни на его пути придется эвакуировать в Клурим и Вайс. В нескольких километрах находится крепость Гурно, окруженное рвом древнее укрепление, а вокруг нее раскинулись луга, где можно будет устроить финальное сражение – прямое столкновение с армией врага. Но крепость нужно подготовить, укрепить и устроить ловушки на подходе. В нужный момент войска должны будут отступить из покрова леса, но только после того, как крепость будет готова принять бой. – Коготь его прочертил по карте дугу. Голова бурлила от идей: как можно обороняться, где расставлять войска, а где ловушки, но сейчас было не время вдаваться в такие подробности.
В зале все еще висела мрачная тишина, правители и лорды изучали карту. Ани обвел всех взглядом и продолжил:
– Когда атака Лесной будет отражена, потребуется разделить войска центрального гарнизона…
– И с чем же останется Мирэя?! – взорвался хранитель трона.
– Никто не оставит Мирэю и Пао совсем без войск, но, отразив атаку Голеи, можно будет сосредоточиться на темной армии.
– Вы забыли о нашей общине – Ноа. Мы ведь можем оказаться на пути Лесной, – встрял гномий правитель из Ноа.
– По-моему, Ноа ничего не грозит. Королева не выйдет из Ведьминого ущелья, а если и выйдет, то поведет свои войска напрямую, не делая крюк, но вы должны уйти в тоннели со своим народом, – предложил Мейр'аз. Гном откланялся. – Думаю, что самые далекие западные города – Малос и Пьома – должны готовить свои войска и отправлять их сразу к Запруде. Возможно, префектурам людей стоит поступить так же.
– Я вполне согласен с Анив’эКом, – заявил эльф Ди’оф – лорд Малоса. – Мы находимся очень далеко, так что не вижу для нас от Лесной никакой угрозы. Основное войско мы отправим на Запруду, а в городе оставим малое.
– Нельзя терять ни минуты, Ди’оф, ты можешь идти, – приказал Мейр'аз, повернувшись к лорду Пьомы, но тот все и так понял и, не дожидаясь, пока Мейр'аз закончит фразу, вскочил на ноги, коротко раскланялся и убежал.
– А как же Мирэя? – не унимался Лаврий.
– В случае провала у Ведьминого ущелья Мирэя получит всю необходимую помощь из центрального гарнизона для отражения атаки из Лесной, – огрызнулся Мейр'аз. – Другой вопрос, что будет делать столица, когда отразит атаку королевы Голеи? Оставит ли хранитель трона все свое огромное войско для защиты стен драгоценной столицы и себя лично или же отправится на борьбу с темной армией? – немного оскалив зубы, обратился к Лаврию эльф.
Между Мейр'азом и хранителем трона повисла неприязненная борьба взглядов. Не выдержав этого никчемного расходования драгоценного времени, Айри встала между ними.
– Прошу, сейчас не время для внутренних распрей, мы должны все решить как можно скорее!
Ани благодарно кивнул ей и обратил взгляд к оставшимся в зале гномам.
– Община Земельный может отправлять войска к Запруде…
– Но Вайло гораздо ближе! – возразил кто-то из лордов.
– Вайло – очень важный промышленный и торговый центр, так что город нельзя оставлять без войск, по крайней мере до отражения атаки из Лесной, – разумно рассудил дракон.
– А как же мы? – Вперед вышла красивая рысь с мягкими кисточками на чутких ушах.
– Вы снова недооцениваете нас – зверей. – К ней присоединился огромный гризли, чей вид внушал бы первобытный страх, если бы не мудрые глаза. – В Загорье три города, где живут говорящие животные – мудрые сильные животные, и мы ничуть не хуже людей, эльфов или гномов, поэтому не заслужили такого пренебрежения со стороны других народов!
– Атаку с юга мы сможем отразить, но вот опасность, приближающаяся из пустыни, действительно заставляет задуматься. Где мы сможем найти силы, способные противостоять этой армии? – грустно вздохнул Мейр'аз, ни к кому особо не обращаясь.
– Анив’эК, что ты предлагаешь? – спросил гризли у озадаченного дракона.
– Почему все слушают этого дракона? – вспылил Лаврий, раздосадованный всеобщим безразличием к своей персоне.
– Ваше величество, у вас имеется какое-нибудь дельное предложение? – с вежливым безразличием осведомился Мейр'аз. Хранитель трона притих и исподлобья оглядел собравшихся в зале.
– Пусть говорит дракон, – огрызнулся он наконец.
Ани слегка улыбнулся и задумчиво проговорил:
– Госпожа Рысь и господин Гризли, если вы поддерживаете мое решение, то я прошу вас выступить в роли послов в свои городах, и мы будем ждать вашу поддержку на поле боя с темной армией у Запруды!
– Мы подтянем наши силы к Запруде раньше человеческих, не сомневайся, дракон, и начнем строить укрепления! – заверил его Гризли.
– Мы готовы сражаться, – уже покидая зал, воинственно проговорила рысь.
Мейр'аз осмотрел оставшихся в зале, и внезапно древнего эльфа охватило гнетущее чувство безнадежности. Он взял себя в руки и спросил: