Мари Перо – Анив'эК. Геометрия дракона (страница 6)
Дракон задумчиво покопал когтем остатки пола, ему показалось, что в воздухе все еще пахнет дымом и железом. Айри тяжело вздохнула и проговорила:
– Тысячу двести лет назад
– Издеваешься?! Может еще пораньше начнешь рассказ? – раздраженно перебил ящер.
– Будешь бухтеть, и начну! – процедила сквозь зубы девушка и как ни в чем не бывало продолжила: – Так вот во время войны с темным войском демона Кеера, когда поражение казалось неизбежным, один из верных рыцарей короля – Сириус из рода Рикардо – сошелся в поединке с демоном Кеером. У Сириуса был необычный меч небесно-голубого цвета – по легенде, он был выкован гномами в эльфийских кузнях и способен ранить даже демона
– Да-да! – снова влез Ани. – А еще говорят, что тому, у кого в руках этот меч, помогают ангел и демон – глупые сказки для детей! Давай уже поближе к делу – почему ты живешь во дворце с Лаврием, а не со своей семьей?
Принцесса закатила глаза и издевательски медленно продолжила:
– Сказки или нет, Сириус сумел ранить Кеера этим клинком, вымоченным в демоническом сонном отваре, – Айри задумалась. По ее остекленевшему взгляду Ани понял, что она погрузилась в свои алхимические мысли и обдумывает, что же за отвар такой.
– Короче, Кеер уснул, тогда демоны и забрали его обратно во Тьму, где заточили в клетку, – скороговоркой вставил дракон, чтобы отвлечь принцессу от алхимии.
Она кивнула и продолжила:
– За этот подвиг рыцаря вознаградили – король из рода Парио, у которого не было прямых наследников, перед смертью отдал свою корону в руки Сириусу, а вместе с ней и судьбу Загорья.
– Скорее обрек его на мучения, – усмехнулся АнивэК. – Править послевоенной страной – то еще «вознаграждение»! Король явно за что-то невзлюбил Сириуса! Так какое отношение это имеет к тебе?
– Во время правления великой династии Рикардо страна достигла расцвета. Но и династия Парио никогда не покидала дворца – у трона правителя всегда был советник из моего рода. Что до меня меня взял в семью хранитель трона Лаврий, чтобы укрепить свои притязания на престол и предотвратить возможное посягательство моих родственников, – закончила Айри, и они молча двинулись дальше.
Дорога окончательно превратилась в месиво грязи и снега. Пытаясь обойти очередную лужу, сапог принцессы крепко увяз. АнивэК молча подставил ей лапу и не мог оторвать взгляд от раскрасневшегося на холоде лица, стараясь уловить каждую отраженную эмоцию. Выбравшись на относительно ровную дорогу, девушка с грустью проговорила:
– Жаль, конечно, что последний король рода Рикардо потерял единственного сына. Ребенок короля и эльфийки должен был укрепить связи между людьми и эльфами.
– Думаю, слишком опрометчиво возлагать на малыша, который даже не достиг года, такие надежды. Не глупи, Айри! Он мог вырасти полной бездарностью, – ввернул свое мнение дракон.
– Ну, этого мы никогда не узнаем, ведь это произошло около двухсот лет назад. Того бедного наследного принца во время крестин прокляла ведьма. Даже имя его уже все забыли. – Глаза принцессы с надеждой уставились в небо. – Вдруг он еще вернется? Есть же легенда, что «наследный король вернется, когда стране будет грозить настоящая опасность»!
–Какая глупость! Ни той ведьмы, ни принца наверняка уже давно нет в живых, а стране грозит опасность развала с тех пор, как на престол взошли хранители трона! – разочаровано буркнул Ани. – Последний король Артур сглупил, когда в попытке отомстить стал преследовать ведьму с небольшим отрядом. Конечно, это была засада и его убили. Проклятый малыш бесследно исчез. Род Рикардо прекратил свое существование. Вот такой бесславный конец этой красивой истории!
Айри задумчиво потыкала пальцем в чешуйку на боку ящера:
– Знаешь, иногда я думаю о том расколе, который произошел после прихода к власти хранителей трона. И у меня непопулярное в кругах людей мнение
Ани клацнул зубами от нетерпения.
– Хорошо, что тогда этот раскол произошел и эльфы с гномами почти никак не связаны с людьми, – она с грустью посмотрела на заброшенную мельницу, мимо которой они проходили. – Ты хоть представляешь, в каком плачевном состоянии пребывают префектуры людей? Оставшись без законного правителя, АнивэК, Загорье осиротело. Род Рикардо оборвался, оставив нам только руины и «временных» правителей, – Айри посмотрела на свои руки, все еще испачканные сажей кузницы.
– Значит, спасать нас некому. Ведьма победила, принц стал пылью, а мы с тобой, возможно, единственные, кому есть дело до этой разваливающейся страны, – АнивэК пнул валун у края дороги и, ушибив лапу, недовольно рыкнул. – Ты знала, что первый временный правитель сначала хотел силой заставить другие народы подчиняться ему? Однако отказался от этой идеи по простой причине – людям было не справиться с мощью отделившихся народов.
– Хоть на это у них ума хватило, – саркастически отозвалась принцесса. –Знаю, что хранители трона заключили с лордами эльфов соглашение о ненападении и поддержании торговых связей. Эльфы, гномы и говорящие животные получили право распоряжаться в своих городах и на прилегающих территориях по собственному усмотрению; страна разделилась на префектуры, каждая с местным органом самоуправления. Префектуры людей подчиняются столице Мирэе. Каждые полгода мы получаем длинные отчеты о состоянии дел – призанятное чтиво, знаешь ли! Судя по этим письмам в стране все прекрасно! – хмыкнула принцесса и приложила замерзшие ладошки к теплому боку дракона. Ани почувствовал, как чешуйки мягко завибрировали от этих легких касаний.
– Те префектуры, что под контролем эльфов и гномов, лишь формально отчитываются хранителю трона, а фактически в подчинении у главного эльфийского города Пао, во главе которого уже много лет стоит верховный лорд Мейраз, – добавил ящер.
Эльф Мейр'аз происходил из древнейшего рода, он с детства знал, что рожден править, но умел это делать без гнетущей тирании. Он действовал мудро и хитро, поставив во главу эльфийских городов по группе надежных союзников. У верховного лорда было важное условие при заключении соглашения: ни один новый король не будет коронован как законный правитель. Взамен эльфы не посягают на владения людей и берутся за переговоры с теми, с кем люди не желали иметь дел, – с драконами.
– Как драконы и эльфы смогли найти точки соприкосновения и начать жить в одних городах? – этот вопрос давно занимал мысли девушки.
– Жившие обособленно даже при правлении истинных королей, мы – драконы – особенно сильно волновали людей
– Это потому что ваши любили полакомиться человечинкой! – усмехнулась принцесса при этом совершенно спокойно продолжая греть руки о чешую дракона. – Как же эльфы смогли договориться?
– Лорд Мейр'аз отправился к моему отцу и пригласил в каждый эльфийский город по драконьей семье вожаков пяти кланов. Эльфы пообещали обеспечивать их всем необходимым и тем самым заложили основу для мирной жизни.
Айри поправила капюшон – у нее сильно замерзли ноги и руки, но разговор был такой интересный, что она не готова была прерываться.
– Правда, что у драконов абсолютная память?
Ани коротко кивнул.
– А еще не забывай про нашу безэмоциональность! – пробасил дракон и подумал, что к сожалению, к нему эти особенности не относятся – в отличие от отца он не умел все запоминать с первого раза и драконьим холоднокровием тоже не отличался. – Вместе эти черты делают из нас практически идеальные хранилища данных – ходячие библиотеки! Сейчас мы оплачиваем эльфам то, что они о нас заботятся и кормят
– Как оплачиваете? – брови девушки взметнулись.
– Мы охраняем то, что для них дороже всего – знания! Мой отец, например, знает наизусть добрую сотню книг.
Айри задумчиво потерла щеку: ее воображение нарисовало огромного дракона свернувшегося на горе книг.
– Правда, что в ваших кланах все очень строго?
Дракон совсем по-человечески поскреб когтем по носу:
– Строгая иерархия предполагает безоговорочное подчинение клана своим вожакам, все решения принимаются только ими – пятеро драконов-воинов безграмотные, но тренированные бойцы. Вожаками в кланах становятся по праву рождения, поэтому среди них есть как мужские, так и женские особи. У меня есть сестра Клара – ее тоже обучали быть вожаком.
Повисло молчание. Они снова обходили по разным сторонам огромную лужу, разлитую посреди дороги, и по нахмуренному лицу принцессы Ани понял, что она замочила ноги ледяной водой – пора возвращаться в Мирэю.
Ящеру не хотелось расставаться с девушкой – нравилось слушать голос, видеть живой огонь в зеленых глазах, читать эмоции на лице, которых ему так не хватало в семье.
– Ты так и не ответила на вопрос о своей свободе, – напомнил дракон, предлагая ей лапу, чтобы их возвращение к лошади заняло меньше времени. Она пожала плечами, будто говоря – это не важно, и начала забираться на спину дракона. На какое-то мгновение запах липы и розмарина окутал сознание Ани, и он позволил себе потеряться в этих ощущениях. Но, взмывая в воздух, все же проговорил: – Айри, расскажи, а то не отстану
Он услышал, как принцесса тяжело вздохнула и довольно грубо осекла его:
– Я ее заработала, АнивэК. Понял? Заработала!
По ее мрачному тону дракон догадался, что дальнейшие расспросы будут бесполезны, и отстал. Но другой вопрос продолжал жечь сознание ящера раскаленным железом: