Мари Перо – Анив'эК. Геометрия дракона (страница 12)
– К бою! – выкрикнул кто-то со стены, но голос сорвался на сиплый хрип.
АнивэК не приземлился – он обрушился. Когтистые лапы скрежетнули по камням, высекая искры и оставляя глубокие борозды. Мост вздрогнул. Ударная волна от мощного взмаха крыльев едва не сбила Микеля с ног. Он прикрыл лицо рукой, уловив запах паленой чешуи.
Пыль осела, а колокол продолжал будить город. Солдаты замерли с оружием, их пальцы заметно дрожали на рукоятках. Перед ними возвышалось существо из страшных легенд, существо, которого люди боялись: его чешуя отливала нефритом, а в синих глазах полыхало не животное бешенство, а холодный, пугающий интеллект.
Микель сделал шаг вперед, его меч наполовину покинул ножны.
– Назад! – властно приказал он своим людям, хотя внутри все сжалось.
И тут из-за головы ящера показалась фигура. Грязная, в голубом охотничьем костюме, перепачканном в крови, Айри соскользнула с чешуйчатого бока на камни. Она пошатнулась, и АнивэК мгновенно опустил крыло, создавая для неё живую опору.
– Стойте! – хрипло выдохнула она, выставляя ладонь вперед. – Мик, это я!
Микель замер. Его взгляд метался между окровавленной сестрой и драконом, который склонил голову, обнажив ряд клыков размером с кинжал.
– Айри! – Лицо парня просияло, но тут же помрачнело. – Я убью тебя, маленькая безответственная девчонка!
– Тихо-тихо! Что случилось? – отступая от разъяренного принца, пролепетала Айри.
– «Что случилось»?! Она спрашивает «что случилось»! – наступая на нее, орал Мик. – Убью тебя сейчас! Она пропала на сутки, от нее ни весточки, весь город гудит от сплетен – говорят, что тебя убили! Толпа собралась у дворца! Что этот зверь с тобой сделал?! – тыча пальцем в АнивэКа прорычал Мик. Огромный лысый телохранитель молча положил руку ему на плечо, удерживая от опрометчивого поступка.
– Ничего! Конечно, я выгляжу не очень, но точно
– Убью тебя – и нервничать перестану! – немного успокаиваясь, буркнул Мик – он снова обратил внимание на весьма непрезентабельный вид принцессы и понял, что с ней приключилось что-то нехорошее.
– Что насчет моего убийства? Что за бред?!
– Все началось ночью – кто-то прознал, что ты исчезла из дворца и пустил сплетню, что тебя кхм съели
– Съели? – ошалело уточнила Айри. – Кто?
Микель покосился на АнивэКа и неуверенно переступил с ноги на ногу. Его светлые волосы спадали на плечи мягкими прядями, а серые глаза смотрели растерянно; он выглядел уставшим и взволнованным. Дракон машинально заметил, что принц периодически нервно подергивал плечом, походило это не на плохую привычку, а скорее на непроизвольный жест, нервной природы: скорее всего он пережил сильнейший стресс, потеряв сестру.
Айри толкнула брата под ребра, и он промямлил:
– Дракон
Ани округлил глаза, в то время как Айри будто оценивающе на него взглянула. Лысый охранник подошел к принцессе и, сняв плащ, положил на плечи принцессе.
– Спасибо, Фром, – устало улыбнувшись, она сообразила, что еще не представила их друг другу. – Познакомься, это АнивэК, мы с ним в такую переделку попали. А это – Микель, мой названый брат. Вообще-то он очень важная персона, будущий хранитель трона, сын Лаврия.
– Перестань, Айри, ты же знаешь, что я никогда не стану хранителем трона! Это не для меня, я слишком безответственный для такой работы
Тут Айри изменилась в лице, она вспомнила, с какими тревожными новостями прилетела в столицу. Но прежде чем бежать во дворец, им с АнивэКом нужно было кое-что понять насчет сплетен.
– Ты что-то сказал насчет толп в городе?
– Когда новость эта распространилась, люди собрались в толпу и пошли ко дворцу – требовали удалить всех эльфов из Мирэи, найти и казнить дракона-убийцу, – он снова взглянул на ящера, будто пытаясь убедить себя в чем-то. – А остальных выгнать из Загорья. Ну и еще много чего требовали
– Сменить хранителя трона? – уточнила Айри. АнивэК внимательно слушал.
– В том числе
– Что еще?
– Много всякого, – постарался увильнуть от ответа принц.
– Что еще, Мик? – Айри до боли сжала его руку: коронный прием, чтобы заставить брата что-то выболтать.
– Назначить нового хранителя трона, расторгнуть договор с другими народами Загорья и объединить страну под одним правителем, заключить мирный договор с Лесной По их словам, люди должны вернуть полноту власти в стране – скороговоркой выдал тот, будто заучил текст наизусть.
– А что хранитель трона Лаврий? – вмешался в разговор АнивэК.
– Велел разогнать толпу, казнить зачинщиков и объявить, что ты никуда не пропадала
– Сколько их было? – спросил дракон.
– Не много, около сотни, но по виду все из небедных горожан
Ани переглянулся с принцессой – они многое поняли, но времени обсудить мысли и догадки не было. Пришло время расставаться.
Она схватила Мика за руку и бегом потянула к стоящим у моста лошадям.
–Микель, скорее во дворец, у нас весьма печальные новости для дяди!
– О чем это ты? – Микель растерянно переводил взгляд с дракона на принцессу.
– По пути все объясню!
Дракон проводил глазами этих двоих, которые бегом преодолели мост, на ходу продолжая переругиваться.
Ступив под своды дворца, Микель был уже в курсе всех неприятностей, которые выпали на долю Айри за последнее время, и ситуация, представившаяся его взгляду, не на шутку встревожила принца. Лаврий сначала попытался было ругаться на Айри, но сын быстро его осек и изложил суть надвигающейся угрозы. Через час весь дворец бурлил от новостей, а к вечеру и вся столица была оповещена о приближающейся войне. Люди восприняли эту информацию с живым интересом – это был тот вид интереса, который впоследствии всегда перерастает в панику: происходит это постепенно, по мере того, как костлявая рука все сильнее смыкает пальцы на горле. На следующее утро эта весть облетела все Загорье, посеяв семена страха в самых отдаленных уголках страны.
Уставшей Айри не дали спокойно отдохнуть. Для начала ее показали с дворцового стеклянного балкона толпе, чтобы город успокоился и перестал распространять слухи о кончине девушки. Потом ей пришлось снова и снова рассказывать об увиденном и услышанном – сначала советникам Лаврия, потом его командирам, потом придворным, и наконец представителям гильдий.
АнивэК обо всем поведал эльфам, и те оказались более практичными, нежели люди – тут же собрали совет. Помимо надвигающихся вражеских войск, у народов Загорья была еще одна проблема, которую они не могли разрешить в течение двух столетий: ни эльфы, ни гномы, ни животные не подчинялись хранителю трона; они сотрудничали с ним, но не были подданными. Эльфы были хранителями тайны королевского рода – они знали, кто наследный король Загорья. К сожалению, сам король пребывал в неведении.
АнивэК, получивший серьезный нагоняй дома, да еще и при маге и лекаре, которые занимались врачеванием его рассеченного крыла, пришел на совет старейшин с опозданием и в скверном настроении. Первым делом его еще раз попросили проговорить все, что он знает и запомнил из своего «приключения» в Лесной. Особенно их интересовал момент разговора Голеей. Лорд Мейр'аз, получив новости от Ани несколько часов назад, первым делом отправил своих самых быстрых соколов в Лесную и Пустыню, а наблюдателей – порталом в степные деревни, граничащие с Пустыней для получения достоверных сведений, уже получил первые донесения и хотел поделиться ими со старейшинами.
На военный совет в Мирэю должны были отправиться Мейр'аз и Лео, как представитель драконов, но отец посчитал, что АнивэК готов занять уготованное ему место – место предводителя драконов, и потому на совете эльфы объявили эту новость Ани. Назначение застало его врасплох – отец много раз говорил, что придет время, когда сын займет место вожака, но никак не думал, что это произойдет столь скоро.
АнивэК не питал иллюзий по поводу своих способностей – среди драконов он не самый крупный, быстрый или сильный, но что касалось мозгов – тут, безусловно, его натренировали до высочайшего уровня. Для любого другого существа такая новость была бы ошеломляющей, но не для того, кого всю жизнь готовили к этой роли. Сейчас было осознание: роль, отведенная ему в войне, полностью соответствует полученным навыкам. В новую для себя реальность он погрузился по щелчку когтя.
Глава 4. Военный совет
На следующее утро путешествие от Пао до Мирэи заняло не более полутора часов. Эльфы отправились на лошадях, а дракон сопровождал их в воздухе, как бдительный страж. Как только копыта белого скакуна Мейраза и тяжелые лапы Ани коснулись плит на другом берегу реки Ка, воздух стал суше и тяжелее. Вокруг больше не ощущались ароматы яблонь, лишь копоть труб.
Столица людей встречала их многоголосым гулом. АнивэК шел по мостовой, ощущая под когтями не просто камень, а позвоночник мира: он знал, что глубоко под этими улицами, под слоями человеческой суеты, тянутся засыпанные, обрушенные шахты гномов, на которых тысячелетия назад вырос город. Гномы называли их Дуат. Однако эльфийское название Мирэя – «земля, напитанная магией» – теперь казалось иронией: магия здесь была заперта в стенах древней защитой от перемещений, не давая никому ни войти, ни выйти магическим путем.