Мари Перо – Анив'эК. Геометрия дракона (страница 13)
Запахи города смешивались в причудливый коктейль, укутывая чуткое обоняние ящера в тошнотворный кокон, от которого начинал подергиваться глаз. Аромат свежего хлеба из пекарен в одно мгновение сменялся тяжелым зловонием сточных канав, а чистота ухоженных садиков богачей резко обрывалась у серых, грязных скверов, где попрошайничали бедняки.
Над всем этим хаосом, словно корона на голове шута, сиял Королевский дворец Мирэи. Построенный родом Рикардо, он со временем оброс странным хрупким изяществом. Солнце играло на главной гордости – Стеклянном балконе, парящем над городской площадью, как ладья над водой. Купольный летний сад с редчайшими растениями и прозрачные стены бального зала казались чужеродными на фоне лаконичных каменных стен.
Толпа замолкала и в страхе расступалась перед массивным ящером. Однако, как заметил сам Ани, самое пристальное внимание, похоже переманил на себя лорд Мейр'аз. Его обычно непроницаемое идеальное лицо выражало едва скрываемое брезгливое превосходство, что, казалось бы невозможным, но делало его еще более привлекательным в глазах людей! Для него Мирэя была лишь муравейником, возомнившим себя центром мира. Для дракона же этот город обладал странным притягательным свойством, однако косые взгляды горожан давали понять – ему тут совсем не рады!
Утро юной принцессы началось с завтрака, до которого она попросила Мика собрать информаторов Лаврия, чтобы обсудить сложившуюся ситуацию и увидеть картину в целом. Айри пользовавшаяся уважением при дворе, получала последние новости без промедления, иногда даже раньше самого хранителя трона. Времени было мало, потому, раскинув карты и записи прямо в малой столовой, выслушивала доклады и делала пометки, не отрываясь от большой порции каши с ягодами.
Новости звучали неутешительно. Весть о том, что принцессу растерзал дракон, сильно взбаламутила город. Зачинщика беспорядков быстро нашли и вздернули на площади по приказу Лаврия. Тупая гвардия хранителя трона даже не пыталась его допросить, но Айри понимала – он всего лишь пешка в более крупной партии, затеянной против Загорья. После слухов о приближающейся войне в городах уже начиналась паника. Выслушивая доклады ястребов о мощи вражеской армии, девушка начинала терять надежду. О состоянии армии людей она знала не понаслышке: не получая должного финансирования, она нуждалась в крупных денежных вливаниях, в реформации, новом вооружении и доспехах. Благоденствовала только личная гвардия Лаврия, но численность их была мала. Единственная надежда – другие народы Загорья, те, кто откололся от людей.
Мик внимательно наблюдал за мрачнеющим лицом сестры, понимая, что дела совсем плохи. Он видел, как Айри поглощает тревога, но знал лишь один способ разгрузить ее мозг:
– Пойдем, сестренка, потренируемся немного?
Дворец в преддверии прибытия представителей других городов бурлил суматохой. В царившем хаосе Айри и Микель пытались сохранять спокойствие и, закрывшись в тренировочном зале, сражались на мечах. Оба в одинаковых костюмах из серебристой парчи и почти одинакового роста, вспотевшие и раскрасневшиеся, вечно ругающиеся, они могли бы сойти за близнецов.
– У тебя защита низкая! Выше держи! – огрызалась принцесса.
– Ты вздумала меня убить?! – Микель отошел подальше, с раздражением отбросив тренировочный меч, снял защитные щитки и потер ушибленное запястье. – Да что с тобой такое? Ты сейчас дерешься в полную силу!
– Я волнуюсь, прости! – Айри сняла шлем и положила его на стойку с экипировкой.
– Будь аккуратней, дорогуша, ты бы меня без руки оставила, если б меч был настоящий!
– Так ведь не настоящий – не ной!
– Злюка! Давай завершим спарринг, а то добром это не кончится!
Девушка коротко кивнула. Они попили воды, приготовившись провести в зале еще час, чтобы не лезть в дворцовую суету.
Но дверь почти сразу открылась, и Микель злорадно улыбнулся.
– К тебе гости, – пропел он ласково.
Айри обернулась и помрачнела.
– Это всего лишь Генри, – разочарованно пробубнила она.
– Приветствую тебя, моя принцесса и королева моего сердца! – воодушевленно заявил подошедший юноша – в его стати, белой коже, тонких чертах и выразительных карих глазах безошибочно угадывался аристократизм. Генри был на голову выше Айри, а ширине его плеч позавидовал бы гризли.
– Ну вот, началось, – шепнула Айри улыбающемуся Микелю, стараясь скрыть раздражение, и тут же добавила. – «Он слишком много говорит и о любви мне все твердит!»
– У дверей тебя ожидают две придворные дамы, говорят что-то о мазях
Айри задумчиво кивнула и достала из кармана пару баночек. Она – член гильдии алхимиков – имела доступ к их лаборатории и библиотеке: потому разрабатывала и составляла для двора мази от морщин, прыщей и сыпи. Однако гораздо ценнее были ее лекарственные препараты. Двор Лаврия нравами напоминал публичный дом – дорогой и шикарный, но сути это не меняло! Тут покупали и продавали человеческое тело, за деньги, титул и положение в обществе, потому постоянно требовались микстуры и отвары особого интимного свойства. Знать обращалась к Айри куда охотнее, нежели к лекарям. А хранитель трона и вовсе считал экспертом настолько, что готов был доверить жизнь – свою и сына.
– Ты не хотела бы составить мне компанию в прогулке по утреннему саду? – с интересом рассматривая баночки, спросил жених.
– Скоро Совет – неопределенно отозвалась она, ища предлог для отказа. Мик сделал вид, что не понимает намеки:
– У нас еще целый час
Не выказывая никакого энтузиазма, принцесса зло сверкнула глазами на брата, принимая руку жениха. Микель с ехидной улыбочкой помахал вслед.
– Быть может, это ее охладит, а то чуть меня не покалечила, – сказал он сам себе, потирая ушибленное запястье, и отправился на кухню – сражение его утомило – лучше всего принца успокаивали свежие булочки.
Айри и Генри вышли в королевский сад: огромное зеленое пространство с идеально подстриженными газонами и всеми мыслимыми и немыслимыми сортами растений. Здесь соседствовали садовые культуры и дикорастущие деревья. Среди густой зелени прятались беседки, увитые плющом и виноградом, вдоль вымощенной белым камнем тропки стояли резные скамейки, а каждый вечер в золоченых фонарях зажигались свечи и королевский сад озарялся диковинным призрачным светом.
– Айри! Ты как кинжал в моем истекающем любовью сердце, я не могу дождаться нашей свадьбы, а ты снова откладываешь! Тебе ведь уже 19! Пора стать серьезнее! – распинался Генри – природа не обделила его даром красноречия, пусть зачастую и бестолкового. Айри закатила глаза. – Когда ты далеко, я сгораю от желания видеть тебя, мое сердце разрывается на мелкие части, и части эти летят к тебе.
– Как романтично, – натянуто улыбнулась принцесса.
Генри выбрал странную линию поведения с невестой – разговоры лишь о любви. Хотя по рассказам придворных, с другими он мог поддержать любую тему! Прогулка тянулась и тянулась, этот час показался Айри целой вечностью! Она почти бежала по коридору, стараясь избавиться от навязчивого жениха, чьи слова о «разбитом сердце» звучали также пусто, как эхо во дворце королевы Голеи.
В холле возле зала воинской славы высился трехметровый исполин, отбрасывая чудовищную тень на каменные стены. Подсвечники причудливо играли на коричнево-зеленой чешуе, а пронзительно-синие глаза внимательно следили за приближающейся парочкой.
– АнивэК! Привет! Как твое крыло?
– Приветствую, ваше высочество, милая Айри! Целители и маги подлатали меня, поэтому намного лучше! – радостно откликнулся дракон, склонив голову в приветствии.
– Ты тоже будешь присутствовать на Совете?
– Нас пригласят позже
Кто-то за спиной Айри учтиво прокашлялся: она забыла про Генри.
– Милая, так это и есть твой друг дракон, с которым ты проводишь столько времени? – тон Генри был пропитан ядовитой вежливостью: его раздражало то, как невеста смотрит на этого чешуйчатого друга.
От глаз АнивэКа не укрылось, что жених нарочито взял Айри за руку, переплетая их пальцы. Плечи принцессы заметно напряглась, губы дрогнули.
– Это АнивэК – мой друг, а это Генри – нетерпеливым жестом высвобождая ладонь, процедила она сквозь зубы.
– Я ее жених! – Генри не сдавался и по-хозяйски положил руку ей на плечо.
Механически Ани просчитал вектор удара, чтобы сломать парню руку в двух местах. Сдержался.
Айри сделала шаг в сторону – подальше от жениха.
– Очень приятно с вами познакомиться, – вежливо проговорил Ани, хотя сердце в данный момент утверждало абсолютно противоположное. Он изучал жениха принцессы с пристрастием, желая найти изъяны, но, к сожалению, ничего не понимал в человеческой внешности.
Принцесса прошлась по холлу, собираясь с мыслями. Наткнувшись на пристальный взгляд Генри, в очередной раз удивилась тому, как быстро забывает о его присутствии.
– Генри, тебе разве не пора идти?
– Я намереваюсь пообщаться с твоим другом. – Между АнивэКом и Генри сразу возникла какая-то напряженность. – Так ты собираешься участвовать в битве, – язвительно заметил Генри. – Хочешь снискать себе славу?
– Быть может, для кого-то слава – приоритет, но не для меня! Я просто хочу защитить нашу страну и населяющие ее народы: драконов, эльфов, людей – только и всего! – При этих словах глаза Ани с грустью обратились к Айри – к человеческой девчонке, так много значившей для дракона.