Мари Мальхас – Королевские чётки. Зерно Купца (страница 6)

— О чём договорились?

— Что я вложусь в акции Виллон, чтобы показать серьёзность своих намерений.

— Блестяще, сэр! Но как?

— Придётся взять ещё спонсоров. Что ты от меня хочешь?! Чтобы я сказал её семейству, что я фактически на мели? — Норденан всплеснул руками, отвернулся к окну и тихо добавил. — До этого дамам хватало одной моей доблести, а тут... Я же не знал!

Патек вздохнул, размышляя, стоит ли говорить господину о том, что узнал от Симана. Нет, Симан — не самый надёжный источник, а нервы — не латы. Нужно сначала самому узнать, что и как. А там, глядишь, и повод отказаться найдётся.

Глава 4

Не стоило надеяться, что лесные тропинки выведут нас к свободе. Уже на опушке наши разговоры перекрыл шум голосов, стук колёс и лошадиное ржание. И через минуту стало ясно, что через это столпотворение не пробраться и верхом.

Доказательством тому были три ряда растерянных всадников. Похоже, совсем недавно они тоже думали, что обхитрили обстоятельства. Мы ничем от них не отличались, но почему-то на нас стали оборачиваться, и даже... показывать?

— Бог мой! — услышала я рядом возглас Борана.

Обернулась. Он поспешно натягивал на лицо какую-то тряпку, а спереди уже доносилось:

— Он! Он! Это он! Сэр Боран!

Крики слились в гул, от которого дребезжало в ушах. Толпа с пылающими лицами и горящими глазами двинулась к нам, как гонимая штормом морская пучина. На миг мне показалось, что мы утоним в ней. Я сощурилась.

— А ну-ка расступитесь! — вдруг послышался голос сэра Брюстека. Он кричал на повышенных тонах, от которых першило в горле, зато прорезал этот адский гул. — Расступитесь! Дорогу, дорогу сэру Борану!

Он выехал вперёд, и я только охнула — он уже успел снять свою красную накидку и теперь махал ею как знаменем. Толпа чуть замедлилась, но продолжила движение.

В руке сэра Брюстека что-то блеснуло и в следующий момент оглушительное «ту-тууу!» врезалось в уши. Маленький, но, пожалуй, самый громкий на свете гудок наконец заставил людей замереть.

— Дорогу, дорогу сэру Борану! — продолжал сэр Брюстек. С таким криком, адским рёвом гудка и ярким знаменем он резко двинул свою лошадь вперёд.

Удивительно — это помогло! С визгами и даже неким воодушевлением люди кинулись в стороны — подгоняли лошадей, отодвигали повозки.

Дарган тихо скомандовал, и тогда Боран приспустил поводья, надвинул шляпу на глаза и двинулся следом за безопасником. На фоне оживлённой толпы его сгорбленный силуэт смотрелся, как образ идущего на казнь преступника.

Пока всё внимание сосредоточилось на нём, Дарган успел замаскироваться сам. Его лицо по самые глаза теперь скрывала повязка. Он поехал следом, я — за ним, замыкали шествие Рель и Антут. А люди всё расступались, гул сменился неразборчивым перешёптыванием.

Минут через десять дорога резко свернула на север, на дорожном указателе чернели выжженные буквы "БЕРСОН". Впереди слышался гудок сэра Брюстека, и мы двигались вперёд, пока путь нам не перекрыла Абара — река, чьё могущество и величие пугали воинов и вдохновляли поэтов.

Один за другим мы подъезжали и останавливались у ревущего потока, уносящегося в даль на многие километры. Впереди в желтоватом тумане еле виднелся склон противоположного берега, а чуть в стороне темнел причал лодочников.

— Мост здесь не построили? — я оглядывалась.

— Построили! Как же без моста-то? — резкий хрипловатый голос показался знакомым, но он не принадлежал никому из нашей команды.

Со стороны дороги нам подъезжал какой-то запыхавшийся кучерявый мужичок.

— То ли тут все торговцы горшками на одно лицо, то ли кто-то больно юркий, — оценил Антут.

Торговец расплылся в неуместной улыбке:

— Лодочники воспротивились, назначили пошлину за проезд по мосту, — как ни в чём не бывало продолжил он. — И тогда уж купцы воспротивились, и тогда

— Ты чего-то хотел? — голос Даргана чуть приглушала повязка, которую он так и не снял.

— Да-да. Сэр Боран? — он подъехал ближе к Борану, протягивая какие-то бумажки. Понизил голос: — У меня к вам дело. Пока совершенно секретное. Мой знакомый художник готов создать серию с вашим изображением. Мы будем первые, ведь ещё никто не спохватился. Начнём вашу кампанию даже раньше газетчиков — выручим кучу теномов.

Боран выхватил трепещущие на ветру листы и тут же отпустил так, что они улетели к воде.

— Никаких контрактов! И оставь меня в покое, дьявол!

Торговец с визгом спрыгнул с лошади и кинулся к реке спасать несостоявшуюся сделку.

Боран на него уже не смотрел, вновь надвинул на глаза свою шляпу и принялся тереть под ней глаза.

— Вам бы, голубчик, витаминов, — Рель приблизился и без спроса сунул что-то в его свободную ладонь.

— А чего у него такого случилось? — не выдержал Антут.

— Так, не сейчас! — прервал его Дарган. — Нам нужна лодка. Брю?

— Что, опять «изымай»? — тут же снова включился Антут.

— Не изымешь, — усмехнулся сэр Брюстек. — Так как до хозяина не добраться. Хозяин сдаёт лодку одним, те — другим, те — в свою очередь, третьим. Устанешь разбираться. Пойду попробую нанять.

Не теряя времени, безопасник развернул коня и поскакал в сторону причала.

— А я, если не возражаете, пока загляну вон в ту лавку. Мне нужен полевой лук, — Рель обернулся на ряды палаток у леса.

— О Боже! — взвыл Антут. — Ты, мужик, ещё не понял, что здесь всё в тридцать раз дороже.

— Но у меня не хватает трав для зелий, — отозвался, уже развернувшийся целитель. — Не твоя ли банда, голубчик, растоптала их своими сапогами?

— Да признайся, тебе просто нравится переплачивать! — отмахнулся Антут. — Ты даже не торгуешься!

Рель хмыкнул:

— Я не умею. Научишь меня?

Антут хлопнул себя по лбу и двинул коня следом.

— И это фроксианин! — буркнул он.

— Ну не баркиец же

Они отдалились, а с другой стороны уже возвращался сэр Брюстек. Судя по взгляду, новости у него были не очень.

— Все клиенты расписаны на четыре дня вперёд, простите милорд, — он надул щёки, быстро выдыхая, затем вытащил табакерку. — Но есть один метод

— Нет, — сдавлено пискнул Боран, — только не говорите, что снова бессовестно меня разоблачите перед всеми!

— Боран, вас узнали намного раньше, чем я подал голос. Я лишь воспользовался сложившейся ситуацией, — серьёзно ответил сэр Брюстек, чуть шмыгнув. Крышка табакерки захлопнулась.

— Подтверждаю, — кивнул Дарган.

Но Боран лишь сильнее понурил голову и обхватил себя руками, будто обнимая воздух.

— В любом случае я не собирался пользоваться вашей репутацией чемпиона. Я предлагаю разыскать людей из этой очереди и попробовать договориться с ними. Нам нужно целых шесть мест, но, говорят, есть тут один, он заказал лодку целиком. Якобы голубых кровей.

— Вот как? Откуда они это знают?

Сэр Брюстек пожал плечами:

— У местных глаз намётан на выгодных клиентов, милорд. Кстати, говорят, он остановился вон в том трактире, — безопасник кивнул чуть левее палаток.

— Вот как? Что ж, тогда, пожалуй, мне стоит с ним поговорить. Поехали, — он кивнул нам с Бораном.

— Боран, что с тобой? — тихо спросила я, когда он наконец со мной поравнялся. Уж очень медленно он вёл своего коня.

— Эй, парниша! — голос Даргана отвлёк. Они с сэром Брюстеком уже были у двора трактира. — Тут у вас аристократ не останавливался?

Парень в бумажной шапке, что подстригал кусты у забора, поднял голову:

— Аристократ? Да там какой-то, он махнул на длинное одноэтажное здание за своей спиной. В самой дальней комнате, он почти не выходит. Позвать?

Дарган и сэр Брюстек обменялись быстрыми взглядами, спешились. Я подалась вперёд, но Дарган выставил ладонь, подавая знак, чтобы я оставалась.

Тогда я вновь повернулась к Борану. Тот отвёл взгляд.