Мари Мальхас – Королевские чётки. Зерно Купца (страница 7)

— До сегодняшнего дня кроме тебя никто не стал Первым Мечом королевства, да? — начала я, неуверенная, что он ответит.

— Да, — через время сказал Боран. — Я получил звание в двадцать два года и поддерживал в турнирах пару лет, побеждая двухкратных и трёхкратных чемпионов.

— Каких чемпионов?

Впервые Боран был так малословен, обычно ведь истории льются из его уст, как реки из истоков.

Он выдохнул и поднял глаза:

— Вы не участвовали в турнирах, да?

Я только подняла плечи, даже и не думала об этом.

— В каждом графстве раз в полгода проходит турнир. Участвовать можно в любом, но обычно начинают со своего, пока не одержат победу, потом пробуют свои силы в другом графстве. Звание Первого Меча королевства получает тот, кто одержит победу во всех шести графствах без единого поражения.

— Ого, вот теперь мне понятно, почему это так сложно.

Я представила, как даже один турнир может вымотать не хуже военного похода.

— Да, весьма редкое сочетание силы, удачи и ресурсов. Если кто-то одерживает победу в трёх и более графствах — о нём уже ходит молва. Если в пяти — то ему нет равных, остальные рыцари приезжают на турнир не для победы, а просто, чтобы иметь честь сразиться с чемпионом. В его победе уже никто не сомневается, он словно луна на небосклоне.

Боран умолк, в его глазах будто отразился свет этой самой восходящей луны — красивый, гордый, но с ноткой печали.

— И тогда король нарекает его Первым Мечом королевства, — сказала я не в силах отвести взгляда от этого блеска.

Боран чуть склонил голову:

— Он может устроить королевский турнир в качестве проверки, особенно если к тому времени появились трёхкратные чемпионы.

— А вам Дарган устраивал это дополнительное испытание?

— Перед тем как вручал мне это звание — нет. Королевские турниры назначаются внезапно в любое время, и если победа в одном из них уже была — этого достаточно. А я как раз победил на его турнире ранее. Но как-то я участвовал ещё в одном уже со званием, тогда — казалось, он вот-вот разразится новой историей, но вдруг закусил губу и умолк.

Тяжело, наверное, смотреть, как грядущее поколение отбирает твою славу. Тем более, такую славу, когда совершил фактически невозможное. Я решила дать Борану время смириться и пока не задавать больше вопросов.

Тем более, что тогда же боковым зрением уловила то, что заставило меня забыть об оруженосце. Чувствуя, как губы растягиваются в улыбке, я повернулась туда, где на фоне светлого здания возник высокий чёрный силуэт. Нет, зрение меня не обмануло.

— Гредвар!

— Ох, так Его Светлость тоже не смог пробиться через это столпотворение, — заметил Боран.

Мы подъехали к ним.

— Вот, кто у нас типичный аристократ, — сказал Дарган, кивая в его сторону. — Чужестранные гости порой думают, что он король.

— Конечно, до тех пор, пока не увидят вас, — ответил Гредвар.

— Ваша Светлость! — послышался радостный возглас за спиной. К нам приближался Рель.

— Купили, что надо? — вскинул голову сэр Брюстек.

— А где Антут? — огляделась я.

— Да, и очень выгодно, — Рель кивнул сэру Брюстеку, повернулся ко мне: — Заговорился с хозяйкой о травах.

— Антут интересуется травами? — в уме я пыталась сопоставить его образ со столь специфическим интересом. Быть может, разбойники в лесу тоже

Рель усмехнулся, немного смущённо поиграл прядью своих золотистых волос. Я услышала, как сэр Брюстек тоже усмехнулся, будто ему в ответ.

— Знаете, наш Антут умеет слушать и правильно задавать вопросы. Это очень привлекательно, — сказал Рель. — А уж с его мордашкой он может показаться заинтересованным в любой области.

— Но зачем? — не поняла я.

— Пойдёмте, время ленча, — объявил Дарган. — Теперь у нас есть лодка, и до отплытия успеваем отдохнуть.

На внутреннем дворике трактира, служившего обеденным залом остался единственный столик. Точнее чудом освободился, как раз когда мы пришли. Стульев, правда, было всего пять. Дарган огляделся в поисках шестого.

— Не стоит, — сказал Боран. — Я неважно себя чувствую и не голоден, я бы лучше немного отдохнул. Пойду присяду где-нибудь на крыльце.

Он посмотрел на меня, будто спрашивал разрешения, я почувствовала неловкость, но кивнула.

— Можешь отдохнуть в моей комнате, — предложил Гредвар. — Она оплачена до самого утра, так что никто не потревожит, — он протянул Борану ключ. — Самая дальняя по коридору.

— Ох, Ваша Светлость, благодарю, — он слегка поклонился и, взяв ключ, пропал за дверью.

— Что вы сделали с парнем? — спросил Гредвар, усаживаясь за стол следом за Дарганом. — На нём лица нет!

— Всё из-за турнира, — расплывчато ответил король.

Гредвар вопросительно хмыкнул, перевёл взгляд на меня:

— Боран — Первый Меч Серенида, — напомнила я на всякий случай. — И был им несколько лет, а потом перестал участвовать в турнирах. Теперь появился новый чемпион, который претендует на это звание.

— Нда, я слышал.

— Похоже, он винит себя за то, что упустил возможность сразить его на корню, — продолжила я.

— Не всё так просто, — наш король покачал головой. — По-хорошему, Борану уже пора бы завязывать с турнирами и думать о более важных вещах. Турниры — дело молодое. Хоть с такой славой и разрешается задержаться на арене чуть дольше, но тем не менее.

— То есть, он не проиграл, не опозорился, а своевременно ушёл, — наконец осознала я. — И что теперь, с него снимут звание, если Норденан победит?

— Не снимут, — ответил Дарган. — Скорее оно потеряет смысл.

Я только развела руками:

— Нельзя вечно оставаться первым и единственным. Вот например, если завтра появится новый герой Серенида — я только обрадуюсь.

Сэр Брюстек на другом конце стола сдавленно засмеялся:

— Простите, мадам, я не о вас. Я о ваших словах. Вот она ключевая разница между боевым и светским званием: боевое так и хочется кому-нибудь отдать.

— Ценная мысль, — вполголоса подхватил Рель, но все повернулись к нему, и он заговорил громче. — Кеита, вы не знаменитость, чтобы зайти за гору, как луна. Вы скорее и есть гора, ориентир на карте истории.

Не знала, куда девать глаза — и зачем поставила себя в пример? Будто напросилась на признание. Повезло, что сзади послышался топот и раздался трубящий голос официанта:

— Вам чего, господа? Похлёбка сегодня особенно густая, рыбная. Есть рыба на углях и рагу из рыбы.

— Неси всё, мы разберёмся, — кивнул Дарган. — И пару кувшинов медовой воды.

Официант радостно крякнул и поспешно удалился.

— Ничто не мешало сэру Борану красиво уйти в закат, — тем временем продолжил сэр Брюстек, откинувшись на спинку стула. — Это естественно, даже неизбежно. Все это понимают. И сэр Норденан в полном праве стать новым чемпионом. Сильный, смелый, отважный. Вот уже грядёт его последняя победа. Но тут на горизонте вновь появляется Боран. Чемпион, который ушёл. Человек, которому следовало держаться подальше от этого турнира, если он действительно не собирался в нём участвовать, — сэр Брюстек стукнул ладонью о стол, уже принесённые глиняные кружки и кувшины дрогнули.

Мы молча переглядывались, стали даже слышны разговоры за соседними столиками. Я не выдержала и тихо спросила:

— И что ж теперь?

— А теперь, — чуть цыкнув заговорил Гредвар, он сложил ладони и упёрся в них лбом, — он попал шеей в петлю. И она затягивается тем сильнее, чем больше людей говорит о нём.

— Очень точно, — сэр Брюстек дотянулся до кружки и поставил её возле себя. — Допустим даже он выиграет — и что? Только зря пережмёт горло новому поколению. Не самая красивая выходка ветерана турниров, — он дотянулся до второго стакана и поставил его сбоку от первого: — А если проиграет — это будет тот ещё позор. Ведь тогда с него уже публично снимут звание Первого Меча.

— Второго удара он не выдержит, — Дарган скривил губы. — Это недопустимо.

— К тому же, насколько я понимаю, он сейчас даже не рыцарь, а оруженосец, — поднял глаза Гредвар.