Мари Мальхас – Королевские чётки. Зерно Купца (страница 4)

— Дварлоци!

С такими криками люди кинулись друг на друга. Имена турнирных фаворитов перекрыли неразборчивые крики, стук и лошадиное ржание.

Антут перепрыгнул к нам, и вовремя. Потому что в этот момент рядом с ним о бортик кареты разбился горшок с изображением Норденана. Девушки в карете запищали и, раскрыв зонтики, спрятались, как за щитами.

— Сэр, сэр Боран! — торговец сувенирными горшками вдруг оказался возле нашей повозки. Тяжело дыша, он протягивал через бортик стопку пергамента. — Умоляю, ваш автограф!

Боран подался назад:

— Ну, я

— Вы, вы! У меня уже и грифельная палочка наготове.

Боран растеряно оглянулся на нас, потянулся к палочке и размашисто вывел подпись на верхнем пергаменте. Торговец с широкой улыбкой выдернул его и сунул под низ.

— Отлично! Ещё, пожалуйста.

Боран нахмурился, но вывел следующую.

— Отлично! Ещё!

— Да сколько тебе надо?

— Девяносто девять, сэр, — не моргнув ответил торговец, а потом шёпотом добавил: — За сотую мне бы пришлось платить налог, как за оптовый товар.

Брови Борана сошлись на переносице, но сказать он ничего не успел. Всё решилось криком сзади:

— Ах ты значит уже тренд сменил, перебежчик, проклятый! — к нам направлялся огромный детина в уже разодранной рубахе.

Торговец подался в сторону, пряча сетку с горшками за своей спиной.

— Забери немедленно всё, что я у тебя купил! — продолжал детина, занося кулак. — Когда Норденан проиграет, оно не будет стоить ни медника! Да пошевеливайся, или я расколочу всю твою дребедень.

— Обмену и возврату не подлежит, — промямлил торговец. — А товар не трогайте, я застрахован! Я вас засужу

— Брю! — послышался вздох Даргана. — Изымай коней!

***

— Кто-нибудь объяснит мне что произошло? — послышался голос Антута среди треска веток, когда мы проламывались сквозь. — Боран ты что, знаменит?

— Разве мы на ты? — в который раз уклонился от ответа Боран. — И я не обязан вам, Антут, ничего объяснять.

— Тогда объясни мне, — вмешался Дарган. Он так уверено держался на коне, и лес будто расступался перед ним.

— Простите, Ваше Величество, я думал вы знаете. Я участвовал в турнирах и

— Я сам нарекал тебя Первым Мечом Серенида. И ты им являешься до сих пор. Конечно, я помню.

— Ничего себе! — тут же подхватил Антут. — Боран бывший чемпион? Вот почему толпа так разгорячилась. Думает, ты их Норденана едешь побеждать.

— Тут, небось, уже и ставки тут сделали. Графство деловое, — подхватил Рель.

— Насколько я понимаю, целую торговую марку! — сэр Брюстек грустно усмехнулся. — Интересно, как далеко всё зашло?

— Тогда понятно, — кивал Антут. — Гаджай, какую потасовку устроили!

— А что случилось до этого? — всё тем же ровным голосом проговорил Дарган. Без сомнений, настала очередь Борана говорить.

— Я знал, что меня опознают. Среди тех людей были и завсегдатаи турниров, я знаю некоторых из них. Пока я сидел и прятал лицо, меня не видели. Но стоило им закричать Стоило мне закричать, — он умолк, н ов следующий момент уже закричал? — Это всё вы, Антут! Зачем вы стали хвалиться, что знали сэра Норденана и прославлять его понапрасну?

— Я? Прославлять? — я глянула на Антута, он оглядывался по сторонам, словно потерял что-то — уж не воспоминания ли? — Ах, ты об этом. Да это ж девочки, я же шутил. А ты что подумал?

— Ничего я не подумал, — проговорил Боран с редким для него каменным выражением лица.

Скакавший впереди Дарган быстро оглянулся на него, бросил взгляд на меня. Я как опомнилась.

Уж если кто-то и может безнаказанно допрашивать моего оруженосца — так это я сама. Но что же с ним? До того как мы попали в Берсон и увидели всё это безумие, Боран вёл себя нормально. Шутил, рассказывал истории, а как застряли на дороге, так шляпу на глаза, сам на пол — ни звука не издал.

Быть может, он сразу понял, что толпа собирается на рыцарский турнир? Ну конечно.

Я поравнялась с Бораном:

— Ты переживаешь из-за этого? — тихо спросила я. — Переживаешь из-за того, что другой рыцарь теперь претендует на твоё звание?

Боран сощурился, потом резко распахнул веки, посмотрел на меня. В эотот момент меж нами оказалась ветка и через неё послышалось:

— Я знаю, что не должен. Я не хочу переживать но у меня не получается! Я точно думал, что справлюсь до того самого момента Но что же теперь, Кеита? Меня видели, и я не могу ехать в Берсон просто так Я либо участник турнира, либо зритель. Первое невозможно, второе — позор!

— Быть может, они забудут, — предположила я.

— Как бы не так, — вздохнул сэр Брюстек где-то сзади. Боран понурил голову.

— Перестань, Брю, — вновь подал голос Дарган. Он ехал впереди, но, кажется, слышал всё. — это была лишь малая часть людей. Неизвестно успеют ли они вообще к турниру. Будем надеяться.

Глава 3

Патек закивал, а когда господин удалился, помотал головой. Не припомнит он ни в одном другом графстве подобных дел. Вот бы они ещё что-то дали. А то ведь совсем не дёшево обходится этот статус почти Первого Меча королевства. Внешний вид, модные одеяния, дорогие трактиры, роскошные кареты.

Один Патек знал, что при первой же возможности они ночевали в поле, и ели сухари. Тратиться на постоялые дворы и ужины — на самом деле роскошь непозволительная. Ведь стоило выручить немного денег, и они тут же таяли – и хорошо, если хватало на проценты кредиторам.

И где же эта группа поддержки? Должны были прибыть следом. Патек огляделся — к трактиру неспешно и ритмично подкатывала карета. Он даже посмел надеяться, что повезло. Однако, когда карета остановилась из неё не спеша вышла разодетая дама. Группа поддержки так не одевалась — их стиль народный: синяя палитра, простой крой. А тут как бы не из Фюллижана пожаловали под впечатлением недавней победы.

Следом за первой дамой показалась и вторая, тоже в дорогой яркой одежде. Обе молодые, грациозные, у обеих волосы уложены ракушкой. Единственное отличие — одна тёмненькая, а другая светленькая.

Направились они прямиком к крыльцу, где стоял Патек, и он поспешил поклониться.

Какие же дамы высокие: он едва доставал им до плеча. Таким он отдавал первенство среди всех красавиц.

В ответ на его поклон дамы остановились, одна из них вытащила маленькую кожаную книжечку и предъявила в раскрытом виде:

— ЖОбФи. Женское Общество Финансов, — объявила она и замерла.

— Патек, оруженосец сэра Норденана, — Патек горделиво выпятил грудь. Приближённость к сэру Норденану — вообще была его главным, если не единственным, козырем в отношениях с женским полом.

— Ах, вот и прекрасно, — сказали дамы в один голос, одна из них оглядела Патека с ног до головы и строго сказала:

— Мы желаем говорить с сэром рыцарем.

Оруженосец быстро прикинул нынешнее состояние такового и тихо цокнул:

— Прямо сейчас недоступен, — сказал так мягко, как только мог, но дамы всё равно сморщили носики. Тогда он добавил: — А что за дело? Я всегда готов передать всё до мельчайших подробностей. У меня исключительная память.

Дамы вновь переглянулись:

— Тогда сразу к делу. Наше общество желает знать, что господин чемпион думает о правах женщин?

— Правах женщин?

— Да, например, в Баркии издревле вопросы не решаются без участия женщин, — чётко выговаривая каждый слог, дама убрала книжечку. — Даже политические. Во Фроксии и говорить нечего: женщины вольны делать всё то же, что делают мужчины, они не проводят границ.

— А разве в Серениде

— В Серениде же женщины негласно объявлены слабыми неразумными существами. Все вопросы решаются без оглядки на наше мнение, если вообще дают право иметь таковое. Стоит даме возглавить любое дело кроме трактира, как на неё начинают коситься. Мы, женщины Берсона открыто заявляем о своих правах. И хотим знать, как на это смотрит ваш рыцарь.

— Я в восхищении! Но не уверен, что сэр Норденан заинтересован. Его слоган "Серенидцам по-серенидски", мы за исконные традиции. Новшества выбиваются из стиля.