Марго Генер – Со смертью наперегонки (страница 41)

Поединщик тяжело поднялся. Тело разламывается, будто по нему только что со всех сторон лупили палками. Мысленно кляня на чем свет стоит подземелья, гномов и гигантских червей, он стал приводить в чувство княжну и царевича.

Из-за стены вновь раздался стон, на этот раз он звучал громче – совсем рядом. Только теперь стон этот звук напоминал лишь отдаленно. Стиснув в руках секиру, Страг двинулся к дыре, через которую прополз зверо-червь. Путь себе он освещал леомуном. Мелькнула запоздалая мысль, что это может быть опасно и надо взять с собой гнома. А еще лучше – пустить его вперед.

Там оказалось широкое, просторное помещение. Стены голые, это просто выдолбленная в скале комната. Воздух здесь неимоверно свеж, по лицу и волосам гуляет ветерок. Поединщик не заметил ничего не обычного. Однако стон внезапно повторился, едва не оглушил.

Подняв голову, Страг заметил в потолке множество широких отверстий, из которых идет свежий воздух. Ветер взвывает в этих каменных трубах. Только теперь он слышен напрямую, а не через фильтр стен и коридоров, что делало его похожим на стон загадочного узника.

Плюнув с досады, поединщик вернулся в усыпальницу.

Глава 22

Про Альтана Нивлека ходили легенды. Главой Совета Магов всегда выбирали самого мудрого. Нивлек был именно таким. К тому же он был сильнейшим, но демонстрировал это лишь в крайнем случае. Даром что у него нет левой руки и только три пальца на правой. Он прекрасно обходился без них.

Красота магу без надобности, как и общество женщин, поэтому на уродливые следы от ожогов на лице Альтан внимания не обращал. Равно как и на лишенную волос голову. Но самым страшным была… слепота Альтана. Однако он безошибочно знал, откуда доносятся звуки, во что одеты собеседники, светит за окном солнце или идет дождь.

Поговаривали, что слепота и остальное— это цена, что он заплатил за магическую силу. Кто-то думал, что Нивлек сумел открыть проход в иной мир и вынес оттуда неземную мощь. Кто-то уверен, что глава Совета как-то сумел получить доступ к скрытым источникам, энергия из которых так его изуродовала. Третьи полагали, что Нивлек окунулся в источник Брана, не принеся с собой жертву. Почему источник его не убил, никто сказать не мог. Равно как и ответить на вопрос, почему магические воды сделали Альтана столь могучим. Такие домыслы обильно циркулировали какое-то время, а позже почти сошли на нет.

Равнодушно относясь к богатству и роскоши, Нивлек жил на верхнем ярусе в крайней башне здания Совета. Минимум мебели без намека на изысканность. Деревянное ложе, широкий стол для тиглей, колб и реторт. Здесь же всяческие пузырьки, бутылочки со смесями и растворами. На втором столе – пергамент и перья с чернильницей. У стен от пола до потолка – полки с фолиантами книг.

Мало кто бывал у Альтана в гостях, но те, кто удостаивался, говорили, что в комнате, где он спал и работал, нет ни пылинки. Всегда чисто убрано. Что же до второй комнаты, в нее никто никогда не заходил. Никто не знал, что там хранится. Слухи ходили разные: от нелепых до загадочных. Каждый маг мечтал узнать этот секрет, но Альтан Нивлек хранил его, как если бы это был вопрос жизни и смерти.

А еще Нивлек очень мало спал. Тоже побочный эффект его необыкновенной магической силы. Он постоянно читал, размышлял или предавался медитации. Особенно любил медитировать по ночам, когда все вокруг замирает и каждый звук отдается в темноте громким эхом. Однако раз в две-три недели он все же засыпал на целый день – от физиологии никуда не деться.

Раздался негромкий стук в дверь.

– Войдите, – произнес Альтан Нивлек.

Переступив порог, Глумдар обнаружил его сидящим на коврике. По обеим сторонам на каменном полу горят свечи. Столы и полки у стен едва заметны в полумраке. За окном – погруженный в сон город и черное небо с мириадами звезд.

– Прости, владыка, что прервал медитацию.

Глумдар старался не выдавать непроизвольного чувства отторжения – чудовищные шрамы на лишенной волос голове сильно бросаются в глаза. Они хорошо заметны в скудном свете, что идет от свечей. Сизые бельма слепых глаз тоже выглядят отталкивающе. Однако Нивлек каким-то образом все равно видит, причем и при свете, и в полной темноте. Глумдар был уверен – одним только обостренным слухом слепца тут дело не ограничивается.

– Все в порядке. Я не успел начать. – Альтан Нивлек безошибочно указал на стоявший справа табурет, не поворачивая головы. – Садись. Интуиция подсказывает, у тебя важное дело. Твое сердце ускорило бег, в тебе бурлят волнение и напряжение. Ты осознаешь какую-то опасность, но страха в тебе нет. Ты просто думаешь, как решить проблему. Похвально, Глумдар.

Глумдар невольно посмотрел на дверь. Ту самую, за которой секретная комната, про которую ходит множество слухов. Он опустился на табурет у окна. Посох прислонить было некуда, поэтому пришлось держать в руках.

– Любой маг отдал бы многое, чтобы узнать, что же за этой дверью, – произнес глава Совета Магов. – Вижу, тебя эти мысли тоже не обошли стороной.

– Любопытство – залог прогресса.

– Любопытство к некоторым вещам свойственно только молодости. Чем я могу тебе помочь?

Глумдар посмотрел на главу Совета, который в полумраке и в окружении свечей сделался еще загадочнее, чем обычно.

– Мастер Нивлек, у меня есть основания полагать, что Черане Талар удалось выжить. Я только что побывал в библиотеке Совета, и…

– Что навело тебя на эти мысли?

– Возмущения в Магическом Поле. Регулярные и достаточно мощные. Их мог вызвать лишь чародей высокого уровня.

– Это могут быть и хаотичные всплески энергии, – не согласился Нивлек. – Есть ли у тебя еще поводы для уверенности, что Талар выжила? Если только всплески, причин беспокоиться нет.

Глумдар покачал головой:

– У моего подопечного есть доставшийся от Чераны Талар леомун. Амулет проявляет сильную магическую активность, хотя этот парень не маг и магических способностей у него нет.

Нивлек медленно встал и подошел к столу. Налив из кувшина воды в глиняный стакан, он задумчиво сделал глоток.

– Магические способности могут быть скрыты там, где их не ждешь. Но расскажи-ка подробнее. Кто он – эльф, человек, гном?

– Человек, мастер Нивлек. Это… сын Чераны Талар. Он – поединщик. Будь у него склонность к магии, я бы об этом знал.

На лице Альтана Нивлека мелькнуло странное выражение, которое Глумдар никак не смог интерпретировать.

– Что еще ты узнал?

– Про его леомун – ничего. Но в библиотеке я нашел древние книги, что стояли отдельно от остальных.

– Те, что передают информацию визуальными образами напрямую в голову?

– Те самые. Я увидел древний ритуал. Эльфы перемещали в леомун душу умершего мага. Потом сжигали тело. Это был Кардлаш Речной – он умер семьсот лет назад.

– Я видел эти книги. Странно, но описанного тобой ритуала я не находил.

– Мастер Нивлек. Я уверен – Черана Талар выжила. Она ждет возможности возродиться и доставить нам еще больше проблем. – Помолчав, Глумдар добавил: – Она ищет Золотой Талисман. Если он попадет в руки Чераны, она таких бед натворит, что мало не покажется никому.

– Глумдар, как ты сам видел, для такого перемещения нужен ритуал. Чародейка сгорела на наших глазах. Поэтому я сомневаюсь. Интуиция подсказывает, что я прав. Но ты продолжай наблюдения, если считаешь нужным.

Глумдар посмотрел на собеседника в упор:

– Как поступить, если опасения оправдаются?

Альтан Нивлек помолчал. Глотнул еще воды.

– Если она действительно жива и как-то проявит себя, дай знать. Мы соберемся и уничтожим ее – теперь уже навсегда.

– Благодарю, мастер Нивлек.

Когда Глумдар ушел, Альтан Нивлек подошел к окну. Три пальца на единственной руке сжимались и разжимались, выдавая напряжение.

Постояв у окна и глядя на погруженный в темноту город, Нивлек подошел к двери во вторую комнату. Несколько раз кто-то пытался взломать замок в его отсутствие, и каждый раз отсюда выносили труп. Наложенное на дверь заклятие считывало намерения злоумышленника пробраться внутрь. Оно поражало насмерть. Нивлеку не составило бы труда сделать, чтобы от пришедшего осталась только горстка пепла. Но трупы были более эффективны. Они служили наглядным примером. Отпугивали остальных, кто мечтал проникнуть за дверь. Но, несмотря на все эти безмолвные, но красноречивые предостережения, кто-то время от времени гиб от прикосновения к двери, когда Нивлек выходил по делам.

Он коснулся кольца на двери. Вспыхнуло голубое сияние. Дверь открылась, и Альтан шагнул внутрь.

В последнее время он заходил сюда редко, в основном предаваясь воспоминаниям о прошлом, которое усиленно скрывал от всех. При желании он мог уничтожить содержимое комнаты одним мысленным усилием. От вспыхнувшего пожара не осталось бы ничего. Но такой необходимости пока не возникало, да Нивлек этого и не хотел.

Сейчас его заставил сюда прийти визит Глумдара. То, что чародей узнал в библиотеке Совета Магов, могло выдать Нивлека с головой. Альтан по-прежнему считал, что Чераны Талар в леомуне нет. Над ней не проводился соответствующий ритуал, который проводили над ним…

Нивлек щелкнул пальцами, у потолка вспыхнули шарики света. Окон не было. Никакой мебели, кроме кресла и стола в середине. Подойдя, Нивлек посмотрел на лежащие здесь на столе черепа и камни.