Марго Арнелл – Мисс Катастрофа для лорда-инспектора (страница 1)
Марго Арнелл
Мисс Катастрофа для лорда-инспектора
Глава 1
Он наконец наступил – самый важный день в моей жизни. День, когда я должна была пройти экзамен на получение лицензии.
И стать наконец полноценной чародейкой.
Я не училась в известной на всю страну магической академии. Мой путь был иным. С детства я помогала отцу в его лавке пряностей. После того, как ушла мама, ему нужно было воспитывать меня и четырех моих сестер. А дело это непростое… Вот я и помогала как могла. Не зря же была старшей!
Так что никакая академия (даже не самая известная) мне не светила. Однако это не помешало мне в четырнадцать лет обнаружить в себе дар. Я развивала его как могла и как умела – в основном, по книгам, купленным на свою официальную, хоть и крохотную, зарплату.
После – благодаря наставникам, которые время от времени заглядывали в нашу глушь в поисках одаренных помощников. К тому времени подросла Лаура, с которой мы были погодками. Сестра заменяла меня в лавке, пока я стажировалась в столице вместе с чародеями, помогала им, а взамен перенимала их опыт.
Возвращаясь домой, я все свое свободное время проводила за практикой. Так что я была стопроцентной самоучкой. К счастью, в магическом деле главное не дипломы и именитые наставники, а мастерство. Все, что мне было нужно – это получить доступ к магической практике.
Сдать Квалификационный Экзамен мне предстояло в столице Единого Королевства, в ее магическом сердце – УКМД.
Знаю, звучит не слишком волшебно.
Официально организация именовалась как Управление по Контролю за Магической Деятельностью, но чаще ее называли просто Магическим Управлением. Именно здесь заседала комиссия по лицензированию чародеев – как самоучек наподобие меня, так и выпускников магических вузов. И даже мироходцев – путешественников, прибывших в Ордалон из других миров.
Справедливости ради, снаружи Магическое Управление тоже не производило особого впечатления и мыслей о магии не навевало. Представьте себе большое каменное здание в стиле функционализма. Никакой витиеватой архитектуры или магических украшений, все просто, практично и скупо.
Первый этаж, наполненный гулом голосов, шорохом бумаг и легким запахом озона от перегруженных магических контуров, лишь усиливал это впечатление. Глазам вошедшего (которым в данном случае являлась я) представала приемная с бдительным секретарем, вооруженной перьевой ручкой и строгим взглядом. А еще – длинные очереди людей, ожидающих своей очереди на подачу документов, продление лицензий или решение каких-либо вопросов. На стенах – брошюры с правилами и инструкциями. В общем, скукота.
Где-то здесь скрывался путь в Архив – подземное хранилище, где хранились все записи о зарегистрированных чародеях, их способностях и нарушениях. Говорят, там можно было найти информацию о самых могущественных магах прошлого. И даже о колдунах – зловредных темных магах!
Как я ни сновала туда-сюда, вход обнаружить так не смогла. Да и время уже поджимало – через полчаса мне уже предстояло сдавать экзамен. Так что я поднялась на второй этаж.
Тут, если верить брошюрам (а повода не верить у меня не было), располагались аудитории для для проверки магических способностей. Здесь кандидаты проходили тесты на силу, контроль и тип магии.
И вот здесь уже чувствовался дух волшебства. Воздух вибрировал от едва уловимой энергии, а легкий запах озона смешивался с ароматами редких трав и алхимических реагентов из находящихся тут же лабораторий. Под потолком порхали магические сферы, а в стены в виде светящихся голубым рун были вшиты защитные заклинания.
Однако меня сейчас больше всего привлекла стайка молодых и взволнованных девушек в дальнем конце коридора. Именно там, за двойными дверьми, и заседала комиссия по лицензированию.
Стоило только подобраться поближе, и до меня долетели обрывки разговора.
– Красавчик там, да?
– Да ну его, этого красавчика, – хмуро сказала девица с синими волосами. – Ему же ничем не угодишь! Он мою сестру отправил на переаттестацию! А она окончила Академию Мироходцев! А нам тогда, простым смертным, чего ждать?
По толпе пронеслись взволнованные шепотки.
– А красавчик – это у нас?.. – с элегантностью броненосца вклиниваясь в разговор, протянула я.
Синеволосая девица смерила меня оценивающим взглядом. Я была, пожалуй, чуть постарше их – двадцать пять лет против восемнадцати-двадцати. Но из-за миловидного личика и кудрявой копны каштановых волос выглядела моложе. Так что меня, судя по всему, сочли своей. Ну или же мне на помощь пришла женская солидарность.
– Красавчик – это лорд-инспектор Адриан Веймар, – пояснила синеволосая.
Я задумалась. Где-то я определенно слышала это имя. Кажется, от одного из своих наставников. Но вот что именно о нем говорили, не помнила.
– Говорят, в прошлом он был гвардейцем самой Королевы Земли, – восторженно сказала другая девица, которая и назвала лорда-инспектора красавчиком. – Потом, очень недолго, ректором Академии Мироходцев.
– А потом засел в комиссии. Вот только нормальный характер он растерял где-то по пути, – проворчала синеволосая. – Его хлебом не корми, дай других покритиковать! Самоучек он вообще терпеть не может!
– Да и к выпускникам своей бывшей академии очень строг, – поддакнула третья девица.
Я сглотнула. В груди как-то неприятно засвербело – как будто чьи-то коготочки по ребрам прошлись!
“Так, Айрис, отставить панику! Ты усердно трудилась десять лет. Да, у тебя нет корочки… да и она, судя по всему, – не панацея. Главное – знания, а у тебя их с избытком!”
Внутреннему голосу удалось меня немного успокоить. Все же приятно услышать что-то хорошее. Даже от самой себя.
Однако я вздрогнула, когда двойные двери распахнулись, и из них вышла девушка с разнесчастным лицом.
– Проклятый лорд-инспектор, – в сердцах выплюнула она прежде чем промчаться мимо.
Хорошенькое начало…
– Айрис Леор? – раздался громкий голос, вероятно, секретаря комиссии.
Он стоял с картонным планшетом в руках и магическим пером, порхающим в воздухе.
Я сделала шаг вперед, хотя все мое естество желало пуститься наперегонки с бедной девушкой. Просто чтобы оказаться как можно дальше отсюда.
– Д-да, это я.
Секретарь кивнул и сделал приглашающий жест. Синеволосая девица, поймав мой взгляд, ободряюще кивнула.
– Удачи!
Я выдавила из себя подобие улыбки.
– Спасибо.
Чувствую, сегодня удача мне пригодится.
Глава 2
Дверь за мной захлопнулась с оглушительным стуком. Как будто по столу ударил невидимый молоток судьи.
Я очутилась в просторном зале, освещенным мягким светом магических кристаллов, встроенных в стены. Каждый из его углов занимали высокие, узкие резонаторы, сделанные из полированного обсидиана и окутанные серебряными нитями магической энергии. Они тихо гудели, поглощая рассеянную всюду энергию.
Я уже видела подобный резонатор у одного из наставников. Дорогая штука с целой кучей наложенных на него чар, призванных защитить как само здание, так и его обитателей от случайных магических взрывов. Когда чародей использовал опасное или нестабильное заклинание, резонаторы начинали светиться тусклым синим светом и впитывать излишки энергии. Откуда я это знала? Училась практической магии на одном из них.
Если бы не они, рано или поздно я бы точно спалила чужой дом – в первые годы постижения дара он был очень нестабилен. К счастью, это время осталось позади.
В центре комнаты стоял длинный, массивный стол, за которым восседали члены комиссии. Как я и ожидала, она состояла из представителей всех четырех стихий.
За стихию воздуха отвечала сильфида – прекрасное существо, словно сотканное из света и ветра. Ее волосы были тонкими, серебристыми нитями, которые развевались, хотя в зале не было сквозняка. Глаза переливались всеми оттенками неба – от лазурного до грозового серого. Сильфида была одета в платье из ткани, напоминающей облако, украшенное маленькими перьями.
Уверена, она самая спокойная из всех членов комиссии. Сильфидам вообще не свойственны резкие слова или приступы гнева. А вот рассеянность и забывчивость – вполне. Сдается мне, выражение “витать в облаках” появилось благодаря сильфидам.
Не думаю, что мне стоит ее бояться. Сильфиды, помимо всего прочего, обычно очень кротки и неконфликтны. Не удивлюсь, если большинству экзаменуемых она говорит заветное “да”.
Справа от нее сидела Дитя Воды – русалка. Она могла присутствовать здесь лишь благодаря сложной системе магических пузырей, удерживающих капельки воды вокруг нее. Ее кожа была жемчужно-белой, волосы – длинными, цвета морских водорослей, и украшенными раковинами и кораллами. Глаза большие, влажные, с вертикальными зрачками, как у кошки.
Как шепнул мне один из последних наставников, узнавший о моем намерении получить лицензию чародейки, русалки в большинстве своем приветствовали соответствие их стихии. А значит, эмоциональную стабильность, способность к адаптации и умение находить гармонию.
Вопрос в том, какие испытания приготовят мне члены комиссии, чтобы я сумела проявить эти черты. Впрочем, возможно, этого не потребуется. Может, мои чары произведут на них такое ошеломляющее впечатление, что до испытаний дело даже не дойдет.
Ну а что? Когда быть оптимисткой, если не сейчас, пока ноги дрожат, а земля упорно пытается отъехать куда-то в сторону?