Марго Арнелл – Дикий цветок Двора Теней (страница 32)

* * *

Мы стояли в моем доме.

Я узнала бы его даже с закрытыми глазами. Все дело в запахе: старое дерево, высушенные травы под потолком, дым от печи. И запах лекарств и болезни, въевшийся в каждую щель.

К счастью, дом ни капли не изменился — остался ровно таким же, каким был. А значит, миф о ином течении времени в мире фэйри — лишь миф.

В углу перед остывшим очагом стояла молодая женщина. На ней скромное кремовое платье, темные волосы заплетены в простую косу и перевязаны лентой. Из украшений — только эта самая лента и разноцветные бусы на шее. Этот образ теперь останется с ней навсегда.

— Эсба, — выдохнула я.

— Авери, ты уже вернулась! — радостно воскликнула она.

Подруга перевела взгляд на Даэлина и слегка нахмурилась. Медленно скользнула по лицу фэйри, по волосам цвета воронова крыла, по одежде, сотканной из теней. И остановилась на ушах.

— И, как я погляжу, не одна. А… с фэйри.

Она сказала это таким тоном, каким говорят «плесневелый хлеб».

— Колдунья, — парировал Даэлин похожим тоном. — И, как я погляжу, мертвая колдунья.

— Не говори так о ней, — возмутилась я.

— Вот именно, остроухий, — уперев руки в бока, вскинула подбородок Эсба.

Даэлин пропустил ее слова мимо ушей. Повернулся ко мне.

— И все же… как?

— Эсба привязала себя к этим стенам перед своей смертью, — тихо сказала я, с нежностью глядя на подругу. — Знала, что я хочу отправиться в ваши земли за лекарством для Орро. И что никогда бы не смогла оставить его одного.

— Как будто я хотела вас оставлять, — фыркнула Эсба.

Такой живой, привычный жест, что у меня защипало в носу.

— Теперь она постоянно присматривает за Орро, — улыбнулась я.

— Чаще, чем хотелось бы мальцу, — заметила она.

— Вот почему ты так спокойно отреагировала, когда я рассказал тебе о своих сестрах. Ты уже знала, что души могут оставаться в мире живых… или же их можно призвать.

Я кивнула. Но все разговоры — и с Эсбой, и с Даэлином — потом. Сначала Орро.

Ужасно волнуясь, я направилась в нашу спальню.

Орро лежал на узкой кровати у стены, укрытый старым шерстяным одеялом. Его лицо было таким бледным, что казалось восковым. Темные круги под глазами, впалые щеки, тонкие руки с проступающими голубыми жилками.

Но главное — он дышал. С проскакивающим порой хрипом, но размеренно и ровно. Когда я опустилась на колени рядом с кроватью, его ресницы дрогнули.

— Авери? — Голос брата был слабым, как писк птенца. — Ты вернулась?

— Вернулась, — прошептала я, сжимая его пальцы. — Я здесь, маленький. Я здесь.

— Я уже не маленький, — пробурчал он. — И вообще со мной все в порядке! Только Эсба нянчится со мной, как с младенцем! Вставать не велит!

— И правильно не велит.

Орро мог храбриться сколько угодно, но я видела, как он слаб. Да и груда платков в корзинке рядом с кроватью говорила о многом. Лишь сила Каприады в моей крови позволяла ему задержать болезнь, не позволить ей перейти в еще более опасную стадию.

В дверях появился Даэлин. Наверное, было бы наивно ждать, что он останется в стороне, но я все равно не сдержала вздох раздражения.

При виде Принца Теней глаза Орро расширились. Как и Эсба, совсем недавно, он окинул его взглядом с ног до головы — от острых ушей до дымчатого камзола. Вот только выражение его лица было иным.

— У тебя уши, как у настоящего фэйри! — с восторгом ответил он.

— Я он и есть. И не просто настоящий — лучший из возможных, — ухмыляясь, заверил Даэлин.

Орро попытался сесть, но тут же закашлялся. Я придержала его за плечи, осторожно уложила обратно.

— Лежи. Еще успеешь на него насмотреться.

— Правда? — Глаза брата горели. — Он останется?

— Ненадолго, — ответил за меня Даэлин. В его голосе на миг проскользнуло что-то странное, почти виноватое. — Но если хочешь, я еще вернусь.

— Обещаешь? — спросил Орро.

— Обещаю.

Я сидела с Орро, пока Эсба давала ему горькие отвары. Сами травы собрала и засушила я, а вот готовила их она сама. Она делала это так сноровисто и ловко, что порой я забывала — передо мной дух.

Сила Эсбы оказалась поистине велика. По какой-то причине одолеть хворь подруге не удалось — как будто та слишком сильно повредила ее смертную оболочку. Зато ритуал сделал Эсбу почти не отличимой от людей.

С той лишь разницей, что она не спала и не ела, испытывала неприязнь к соли и железу… А еще не могла ступить и шагу из моего дома.

Дома, который отныне стал и ее собственным.

Вскоре после отваров Орро заснул — не беспокойным, болезненным забытьем, а настоящим глубоким сном. Эсба, убедившись, что он дышит спокойно, поманила меня за собой. Нас определенно ждал долгий разговор.

Оставив брата набираться сил, я направилась на кухню. Даэлин, словно тень, следовал за мной.

Я рассказала Эсбе все. О том, как угодила во Дворец Масок и была живой игрушкой принца Элрина. О Кэлене и его отце. О Дворе Теней и Дворе Тумана. О сестрах-призраках, чем-то родственных ей. О Верховном Короле и умирающем Источнике.

И о том, как этот нахал (на этом моменте рассказа я ткнула пальцем в Даэлина) сорвал ритуал и наслал на нас праведный гнев Оберона.

Эсба слушала молча, и в ее темных глазах разгорался знакомый мне огонь.

— Значит, ты держал ее у себя во дворце, а после спас от жертвенной смерти? — сухо спросила она Даэлина.

— Да, но я…

— Молчи, — оборвала она. — Я не закончила.

Даэлин, к моему изумлению, и впрямь замолчал. Эсба умела действовать на людей по-особенному. Недаром многие называли ее не колдуньей, а ведьмой, и опасались всерьез. Но я не думала, что это распространяется и на фэйри.

— Ты спас ее, — с нажимом повторила Эсба. — Прими мою благодарность за это. Но если с головы Авери упадет хоть один волосок, если она прольет хоть одну слезинку по твоей вине, если ты посмеешь использовать ее как пешку в ваших фэйских играх… Я буду являться тебе каждую ночь до конца твоих дней. И поверь, остроухий, я стану очень навязчивым призраком.

Подруга, конечно, блефовала. Но только я знала, что порог нашего дома ей не переступить. Хотя с нее станется научиться новому мистическому трюку и являться Принцу Теней во снах.

Я ожидала привычной усмешки, однако Даэлин ответил с пугающей серьезностью:

— Я не сделал бы ничего, что навредило бы Авери. И готов разорвать на клочки любого, кто посягнет на ее жизнь.

— Хорошо, — отпечатала Эсба.

Мне оставалось лишь качать головой. Даэлин перевел взгляд на меня.

— Не скрою, ваша компания чудесна, но мне нужно осмотреть деревню.

Он двинулся было к двери.

— Даэлин…

— Да?

— Твои уши, — вздохнула я.

Принц Теней буркнул что-то себе под нос. Соткал из теней что-то, отдаленно напоминающее шапку, и с гримасой отвращения натянул ее на себя. Я хихикнула, заслужив его недовольный взгляд.