Марго Арнелл – Дикий цветок Двора Теней (страница 29)

Я не опустила взгляд.

— Знаю. Как и то, что Источник иссякает. И что я, возможно, единственная, кто может помочь его пробудить.

— «Возможно», — эхом отозвался король. — Ты предлагаешь нам сделку, основанную на призрачном шансе?

— Я предлагаю вам сделку, основанную на том, что во мне течет сила Каприады. Вы искали ту, что была ею отмечена. И вот она я. Или подобными мне набит весь ваш дворец? Не думаю. Я — ваша единственная надежда.

Королева нахмурилась, а Оберон… Уголок его губ дрогнул в едва заметной усмешке.

— Твоя дерзость освежает. Среди фэйри, особенно при моем дворе, приняты изящные обороты, витиеватые просьбы и намеки, скрытые за вязью из тщательно подобранных слов. Ты же рубишь сплеча, точно дровосек.

— Потому что я не фэйри. У меня нет столетий, чтобы плести словесные кружева. Дни моего брата сочтены. Так вы согласны?

Оберон медленно кивнул.

— Да. Ты получишь доступ к Источнику. Сможешь зачерпнуть столько силы, сколько сможешь унести. И я позволю тебе вернуться в свой мир.

Он поднялся с трона. Теперь его высокая фигура с поистине королевской статью возвышалась надо мной, отбрасывая тень на мраморный пол.

— Но лишь после того, как ты сделаешь то, для чего, возможно, и была рождена. Ты войдешь в кокон Каприады и пробудишь ее ото сна.

У меня перехватило дыхание.

— Я… не знаю, как это сделать.

— Никто не знает, — спокойно ответил король. — Но легенды гласят, что это возможно.

— А если у меня ничего не выйдет… — Голос предательски дрогнул, но я все же сумела договорить: — Вы отпустите меня живой и невредимой.

Не хотелось думать, будто что-то может пойти не так. Но слишком чужда, непонятна для меня сила Каприады. А легенды… Они способны и лгать.

— Хорошо, — отозвался Верховный Король.

Как мне показалось, без особого воодушевления. Но главное, его слово получено. И оно, если верить преданиям, нерушимо.

Направляясь следом за Обероном, я стиснула пальцы в кулак. Чего мне ждать? Ведь исцеление Источника сокрытой во мне силой — призрачный шанс не только для короля и королевы.

Но и для меня самой.

29. Сердце Яблоневого Острова

Верховный Король и его прекрасная королева лично сопроводили нас к Источнику.

Мы шли через священную рощу в самом сердце Яблоневого Острова. Деревья здесь были древними. Их стволы, покрытые серебристым мхом, уходили высоко в небо, а ветви сплетались в плотный, почти непроницаемый полог.

— Источник находится здесь с начала времен, — благоговейно проговорил Оберон. — Когда-то любой фэйри, любой житель острова мог подойти к нему и зачерпнуть столько силы, сколько требовалось. Но теперь…

Вслед за Верховным Королем мы замерли на краю небольшой поляны.

В центре ее бил ключ. Но это была не вода. Из расщелины в земле вверх поднимался столп тусклого молочно-белого сияния — не выше колена, слабый, прерывистый, будто дыхание умирающего. Энергия Источника не плескалась и не струилась — она едва теплилась.

Вокруг ключа, точно хрупкий хрустальный купол, застыл полупрозрачный мерцающий барьер.

— Теперь, когда Каприада спит, а Источник иссякает, каждая его капля на вес золота, — глухо сказал Оберон, не сводя глаз с угасающего света. — Барьер — вынужденная мера.

— Отныне Источник питает лишь Илианталь и близлежащие земли, — печально проронила королева. Ее глаза увлажнились. — Остальным дворам приходится полагаться лишь на собственную магию. Если же и она иссякнет…

— Это на самом деле может случиться? — встревожился Даэлин.

— Многие боятся этого. Считают все происходящее неким проклятием. Карой отвернувшейся от нас Фэй.

После королевы заговорил Оберон.

— Если магия фэйри повсеместно исчезнет, Илианталь станет последним оплотом. Последним нерушимым убежищем для всех фэйри Яблоневого острова.

Королева шагнула вперед и спокойно прошла сквозь барьер. Остановилась у самой кромки Источника, выжидая.

Оберон остался снаружи.

— Дитя, приложи руку к барьеру, — велел он мне.

Я повиновалась. Коснулась ладони прохладной, чуть подрагивающей поверхности купола. Король накрыл мою руку своей. Золотистое сияние охватило наши ладони и мягко перетекло в барьер, впитываясь в него.

— Теперь ты можешь пройти.

Я шагнула через преграду, как сквозь туман, не встретив сопротивления. Хрустальная на вид стена расступилась передо мной, как вода. На той стороне я обернулась.

Даэлин стоял у кромки барьера, отделенный от меня полупрозрачной, но непреодолимой для него стеной. Лицо Принца Теней было мрачным. Он уже знал, что его не пустят к святыне.

Внутри вспыхнул горячий протест. Разве Даэлин не достаточно настрадался из-за поступков собственного отца? Разве справедливо, что он вынужден расплачиваться за них? Он годами нес это бремя, искупая чужие грехи.

И сейчас, когда я стояла на пороге долгожданных перемен в своей судьбе, я хотела, чтобы Даэлин был рядом. Чтобы стоял бок о бок со мной, когда я зажгу Источник. Ведь именно он привел меня сюда. Даже несмотря на мое предательство.

— Даэлин тоже имеет право попасть внутрь, — твердо сказала я.

Оберон вскинул бровь.

— Дитя, Двор Теней…

— Запятнан, я знаю. Но Даэлин — не его отец. Он помогал мне все это время. И он, в конце концов, привел меня к вам. Если кто и достоин того, чтобы стоять рядом со мной у Источника, — так это он.

Король вздохнул. Коротко, почти беззвучно.

— Ну что ж. Будь по-твоему, настырное дитя.

Без особой охоты Оберон повторил ритуал с барьером, но на этот раз — с рукой Даэлина. Сияние вспыхнуло снова, барьер истончился, и Принц Теней шагнул внутрь.

Глядя на меня, Даэлин благодарно кивнул. Однако его взгляд тут же устремился к ключу, к этой угасающей искре жизни его мира. Я видела, как дрогнули его пальцы, как дернулся кадык.

Я подошла к Источнику.

Вблизи он казался еще более хрупким. Свет его пульсировал тускло, рвано, прерывисто, будто само биение ключа, прежде такое естественное, теперь происходило через силу.

Я опустилась на колени у самой кромки. Холод сырой земли мгновенно проник сквозь ткань платья. Волнение сдавило горло. Я протянула руку и коснулась ладонью земли рядом с ключом.

Ничего не произошло.

Я крепко зажмурилась. Попыталась воззвать к Каприаде — мысленной мольбой и всем своим существом.

«Я здесь. Авери, смертная, отмеченная твоей печатью. Пожалуйста… помоги мне спасти брата».

В ответ — лишь тишина.

Не желая так легко сдаваться, я коснулась самих вод. Энергия Источника была прохладной, как лесной ручей. Стоящая рядом королева ревностно наблюдала за тем, как тусклое сияние охватывает мои пальцы. Вот только… я не ощутила никакого отклика.

Ничего.

Я растерянно взглянула на короля. Надежда во мне трещала по швам. Но все еще существовала. Так ведь не может быть. Я не могла пройти впустую весь этот путь.

— Может, Источнику нужна твоя кровь? — предположил король.

Даэлин нахмурился.

— Авери…

— Мне ничего не стоит пролить немного крови, — отрезала я.

Спорить он не стал. Вместо этого подошел ближе, опустился на колени рядом со мной. Пальцы принца коснулись моей ладони, бережно развернули ее к свету. Из теней, скользнувших по его руке, соткался тонкий и острый клинок.