Марго Арнелл – Дикий цветок Двора Теней (страница 19)
Они не желали мне помогать. Легкую, ни к чему не обязывающую беседу Делиана, Дорин и Делия поддерживали с удовольствием. Но как бы я ни пыталась расспросить их о чем-то по-настоящему значимом, в ответ слышала лишь давно заученную фразу: «На наших устах печать молчания».
Я поймала себя на том, что избегаю встречи с ними. Впрочем, это оказалось очень легко: днем их никогда не было в стенах дворца.
Моим единственным контактом с миром фэйри оставался гоблин Гриббл. Своим молчанием так не похожий на Грикку и Скриллу, он приносил мне еду — простую, сытную, безопасную. Я ела в полном одиночестве: у себя в комнате, на пустынной галерее с видом на северные леса, или в маленьком внутреннем садике, куда можно было попасть через узкую арку.
Я быстро поняла: меня здесь не держат. Никаких замков на дверях, никаких стражей у ворот. Я могла бы взять плащ, покинуть дворец и раствориться меж холмов. И, вероятно, никто даже не кинулся бы в погоню.
Но даже если бы я могла отыскать ту брешь, через которую попала во владения фэйри, я не собиралась возвращаться домой с пустыми руками. Я ничем не помогу брату, если просто буду сидеть у его постели.
И смотреть, как угасает свет в его глазах.
Иногда отчаяние накрывало с такой силой, что я ложилась на каменный пол своей комнаты и смотрела в потолок пустым, невидящим взглядом. Но я не позволяла себе плакать. Вместо этого цеплялась за надежду, как утопающий — за обломки плота.
Легенды о фэйри бесчисленны и противоречивы. Если верить им, в их землях полно чудес: дерево, исполняющее одно желание в тысячелетие; поющий камень, чья песня лечит душу; Родник слез лунной феи… Источник не мог быть единственным сосудом волшебства, пусть о других наверняка я пока не знала.
Кроме того, если верить Даэлину, Источник не иссяк совсем. Если в нем осталась хоть капля силы… я должна ее добыть. Осталось лишь понять, как это сделать.
А почему я должна волноваться о судьбе фэйри, если они совершенно равнодушны и даже жестоки к нам?
В один из дней, когда я сидела на подоконнике в своей комнате и без особого интереса разглядывала свинцовые тучи, в открытое окно влетела бабочка. Она уселась на мою ладонь и… обратилась свернутой в крохотный свиток запиской из той же полупрозрачной, мерцающей материи, что и тогда, на балу.
Сердце екнуло. Я развернула ее и увидела знакомый угловатый почерк. «Постарайся выйти из дворца, не вызывая подозрений. Я буду тебя ждать. Кэлен».
В груди потеплело. Кэлен. Первый фэйри, кто был добр ко мне. Единственный, кто помогал мне по-настоящему и безо всякой выгоды. Кто рисковал своей жизнью ради отца… и ради меня.
Кэлен, так непохожий на других фэйри с их любовью к играм, сделкам, показному величию и утаиванию правды. Он… здесь.
Поверх лавандового платья я накинула самый простой плащ из тех, что нашлись в моем гардеробе. Как я подозревала, часть одежды в нем принадлежала сестрам. Собравшись, спустилась по лестнице.
В главном зале, мимо которого пролегал мой путь, находилась только Веланна. Ее взгляд тут же нашел меня. Слух у этих остроухих был невероятно… острым.
— Далеко собралась? — холодно спросила она.
— Стены давят, хочется свежего воздуха. И вообще, разве ты не вздохнешь с облегчением, если я вовсе исчезну?
Зеленые глаза фэйри полыхнули.
— Да, — высокомерно произнесла она, задрав подбородок.
Тихонько фыркнув, я продолжила путь и вскоре уже выходила во внутренний двор.
В нескольких шагах от дворцовых стен раскинулся не роскошный сад, а нечто вроде плаца, заросшего диким самшитом и увитого хмелем. Посредине стоял фонтан в виде крылатого зверя, из пасти которого тонкой струйкой сочилась вода. Однако чаша под ним была засыпана прошлогодними листьями.
По краям дорожек замерли несколько мрачных каменных статуй — изможденные фигуры с закрытыми глазами и сложенными на груди руками, больше похожие на надгробия, чем на украшения.
Все здесь дышало забвением и упадком.
Большие ворота во внешний мир были открыты настежь. Их охраняли лишь две каменные горгулья, чьи пустые глазницы следили за мной. Я шагнула за пределы крепости. Ветер, пахнущий незнакомыми мне цветами, ударил в лицо и разметал по плечам розовые волосы.
Почти сразу за крепостной стеной начиналась небольшая рощица из низких, приземистых деревьев с серой корой и листьями цвета ржавого железа. Я вошла под их сень.
— Авери…
Кэлен вышел из-за ствола. Он выглядел чуть иначе, чем я его помнила. Нет, одежда была той же, сейчас почти сливающейся со стеной деревьев за ним. Однако я не наблюдала прежней отрешенности стража, гвардейца, слуги Королевы Масок. Его лицо казалось усталым, но более живым.
И Кэлен был не один. Вскоре с ним поравнялся высокий худой фэйри. Длинные светлые волосы, собранные в низкий хвост, изможденное лицо с глубокими тенями под глазами…
Однако в них, так похожих на глаза Кэлена, горел огонь. И в его чертах — в овале лица, в форме скул — я тоже уловила что-то знакомое.
— Мой отец, — подтверждая мою догадку, тихо сказал Кэлен. — Авин.
Я ведь так и не увидела их воссоединение — Даэлин торопился забрать меня в свой дворец. Чтобы потом предоставить меня самой себе.
Усилием воли я подавила вспыхнувшее внутри раздражение. Я с Кэленом и его освобожденным из плена отцом, а думаю вновь о Даэлине. Не много ли ему чести?
Авин молча склонил голову, и в его взгляде я прочла благодарность.
— Спасибо, Авери. Не каждый день увидишь, как человек, не будучи одурманенным или обманутым, помогает фэйри.
Я улыбнулась, не зная, что на это сказать.
— Как тебе во Дворе Теней? — спросил Кэлен, обводя взглядом рощицу, будто проверяя, не следят ли за нами.
— Как в гробнице с хорошим видом. Или в огромной и просторной темнице, — вырвалось у меня. — Дворец пуст. Принц несносен и появляется только для того, чтобы солгать, умолчав самое главное. А его сестры… они милы, но их уста запечатаны.
Кэлен слушал, кивая. Возможно, даже не принадлежа Двору Теней, он знал куда больше, чем я. Но делиться этими знаниями не спешил. Или просто давал мне возможность выговориться?
Если так, то я воспользовалась ею сполна. Досада, копившаяся все эти дни, прорвалась наружу.
— Я была дурой, Кэлен! Решила, что раз Даэлин — принц, то сможет мне помочь. И раз мы заключили сделку, значит я зачем-то ему нужна. И он в ответ поможет мне найти лекарство для брата! А он знал, что Источник, к которому ведут все легенды о фэйри, иссякает. Что он священен и меня к нему не допустят. Знал и… молчал.
Переводя дух, замолчала и я.
Кэлен и Авин переглянулись, будто заключая некое немое соглашение.
— Мы можем помочь тебе проникнуть к Источнику.
— Правда? — выдохнула я.
Ему я верила. Может, я невероятно наивна, но…
— Но с одним условием, — добавил Кэлен. — Если ты добудешь для нас кое-что из дворца Принца Теней.
19. Тени
Слова Кэлена на несколько мгновений лишили меня дара речи.
— Добыть что-то из дворца Принца Теней? — обескураженно переспросила я. — То есть… украсть?
Отводить взгляд Кэлен не стал. Кивнул, глядя мне прямо в глаза.
— Мы с отцом принадлежим Двору Тумана, — с ноткой гордости сказал он. — Наш двор славится разведчиками, следопытами, шпионами… Всеми теми, кто может оставаться незамеченным и пройти через любую преграду.
— Или почти любую, — заметил Авин.
— Дворец Теней защищен особыми чарами, вплетенными в сами стены. Они неподвластны нам. Наша магия, наши способности против них бессильны. А ты уже находишься внутри. Значит, можешь пройти туда, куда нам путь заказан.
Я изумленно покачала головой.
— Но ведь Даэлин освободил твоего отца от плена Королевы Масок! Разве ты не благодарен, не обязан ему?
Кэлен поморщился.
— Я обязан всем лишь тебе, Авери. Если бы Даэлин не был заинтересован в тебе, если бы свобода отца не была частью вашего уговора… он никогда не пошевелил бы пальцем ради подданного чужого двора. И, уж тем более, ради того, кто принадлежит Двору Тумана.
Несмотря на всю мою злость на Даэлина, мне неприятно было слышать о нем такое. Я предпочла бы думать, что в его поступке была хоть капля благородства. Но кажется, отношения между их с Кэленом дворами были весьма непросты…
— Зачем я вообще ему понадобилась? — тихо спросила я. — Если не как игрушка и не как заложник?
Кому, как не Кэлену, знать нравы фэйри?
— Даэлин любопытен, — пожав плечами, сказал он.
Я не знала, как относиться к этим словам и что они по-настоящему значат. Однако продолжать говорить о Принце Теней с Кэленом не хотела. Кроме того, куда больше сейчас меня интересовало другое.
— Что вы хотите добыть из дворца?
— Прости, Авери, но не мне об этом говорить. Я лишь посланник. Если ты хочешь добраться до Источника с нашей помощью и готова помочь нам в ответ, тебе нужно встретиться с нашим королем.