Марго Арнелл – Дикий цветок Двора Теней (страница 12)

В его устах мое имя звучало… непривычно. Не так, как произносили его в деревне — резко, быстро, с едва слышной «р» или эдакой пренебрежительной растяжкой, что звучало как: «Авери-и-и».

Темный принц произнес мое имя так, будто смаковал каждый звук. Его голос с этим мягким, кошачьим «Авери» на устах заставлял что-то плавиться у меня внутри.

Однако я тут же мысленно одернула себя. Оживила в памяти хорошо знакомые мне легенды о коварстве фэйри, об их умении очаровывать одним звуком голоса.

«Не обманывайся, — сурово приказала я себе. — Он фэйри».

Они непостоянны, охочи до впечатлений, игр и… новых игрушек. Может статься, что я — его сегодняшнее увлечение. А уже завтра я могу ему надоесть. Как надоела и Элрину.

Кроме того, мотивы принца Двора Теней оставались для меня неясными. А в этом мире незнание — роскошь, которую я не могла себе позволить.

— А как зовут того, кто наблюдает за чужими страданиями, словно за игрой в шахматы? — спросила я.

Вызов, звучащий в моем голосе, понравился мне самой. Он должен был сказать принцу о том, что я пойму, если кто-то надумает сделать меня пешкой.

Но смогу ли противостоять этому — большой вопрос.

И вновь я ощутила на себе его пронзительный взгляд.

— Даэлин, — сказал он наконец.

Его имя было чуть более мечтательным, мягким, чем я ожидала. В нем были отзвуки ветра в ночи, шепота теней.

На первый взгляд, оно совершенно ему не подходило. Но на миг мне почудилось, что оно обнажало ту пропасть, которая лежала между внешней холодной надменностью и… чем-то еще, что он тщательно скрывал.

Я кивнула, будто походя узнала некую незначительную деталь. Но имя крепко засело в моем сознании.

Даэлин.

Теперь у первого из моих наблюдателей было имя. Это делало его чуть более реальным, чуть менее пугающе-абстрактным. И оттого — еще более опасным.

Терять бдительность рядом с ним мне никак нельзя.

— У меня есть еще вопрос, — протянул Даэлин.

Взгляд — хищный, почти голодный.

Не знаю, чего именно я ждала. Наверное, что-то про уникальную хрупкость и недолговечность смертных, которая так интересовала всех вокруг. Или про мою жизнь там, за пределами мира фэйри.

— Чего ты боишься, Авери?

— Ч-что? — опешила я.

— Я спрашиваю: чего ты боишься?

Я открыла было рот, чтобы озвучить то, что крутилось на кончике языка. То, что ежечасно, ежеминутно занимало мои мысли. Однако Даэлин будто подслушал их. Поморщился так, будто проглотил лимонную дольку.

— Только не надо вещать мне про эти ваши… привязанности. Про боязнь потерять брата и прочую ерунду.

— Ерунду? — тихим, злым эхо откликнулась я. — Потеря близких и впрямь для вас так мало значит?

— У меня нет близких, — отрезал Даэлин. — Во всяком случае, в том смысле, который ты вкладываешь в это слово. И фэйри иначе относятся к подобным… связям.

Удивлена ли я этому? Пожалуй, нет. Но вот первая часть его фразы неприятно царапнула сознание.

— Чего боишься ты сама? Того, что может случиться с тобой лично?

— Я боюсь быть беспомощной, бесполезной, — выпалила я.

Даэлин склонил голову набок. В его глазах появился лукавые искорки.

— Уже интереснее. Значит, ты желаешь силы? Власти? Возможности держать судьбу в своих собственных руках?

— Нет, я не… — Я прикусила губу. — Только если для того, чтобы постоять за себя.

— Все амбиции — что людей, что фэйри — возникают не из воздуха, — усмехнулся он. — Каждого — от справедливого правителя до жестокого тирана — ведет к могуществу некая цель. И каждый, я убежден, считает ее благой.

Признаться, я сейчас не в том настроении, чтобы вести философские беседы с темным принцем фэйри. Хотя ход его мыслей показался мне интересным.

— А кто вы, ваша светлость? Справедливый правитель или жестокий тиран? — вырвалось у меня.

Я нахмурилась. Так, я совершенно точно собиралась спрашивать не об этом! Но фигура принца интриговала меня не меньше, нежели его — моя.

Усмешка Даэлина стала еще отчетливее.

— Это и есть твой вопрос в рамках нашей сделки?

— Нет, — торопливо сказала я. — Мой вопрос такой: вы хотите, чтобы я примкнула к вашему двору? Двору Теней?

Не буду скрывать, само название меня настораживало. Насколько я успела понять, фэйри, принадлежащие тем или иным дворам, нередко отличались особыми способностями. Или же характером деятельности.

Двор Камня славился своими воинами, Двор Тумана — разведчиками, Двор Масок — иллюзионистами… и любовью к маскараду. Чем же занимались фэйри Двора Теней? И какой магией владели?

Однако союз с Даэлином, ни много ни мало, принцем, может оказаться выгодным для меня. Во всяком случае, какое-то время.

Все, что я делала, оказавшись во владениях фэйри, — это пыталась выиграть время. И выторговать даже самый крошечный шанс узнать правду о таинственном источнике их силы.

Даэлин не стал юлить. Ответ был таким же прямым, как мой вопрос.

— Да.

Простого слова оказалось достаточно, чтобы воздух между нами наэлектризовался.

— К сожалению для меня, не только вы, — вздохнула я.

— Кто еще? — деловито спросил Даэлин.

Подозреваю, он видел большинство тех, кто вился вокруг меня. Или тех, кто, держась на расстоянии, не сводили с меня алчного взгляда. Может, хотел проверить мою собственную наблюдательность и умение анализировать ситуацию?

Я рассказала ему про лорда Бэрона, Лоргиана, леди Илвану из Стеклянных Башен и остальных фэйри, так или иначе проявляющих ко мне интерес.

— Бэрон… Он щедр, когда хочет заполучить новую диковинку для своей коллекции. А Королева Масок всегда рада пополнить сокровищницу и заполучить очередную безделушку с магией. Или реликвию, которыми может обладать Бэрон.

Что за реликвии такие, спрашивать я не стала. Не сейчас. Даэлин подтвердил мои худшие опасения. Я сжала пальцы, старательно пряча эмоции. Нужно придумать, как этого не допустить.

— А что, если я заставлю лорда Бэрона выйти из гонки? Сделаю так, чтобы он сам от меня отказался?

Принц приподнял бровь, явно заинтересованный.

— Каким образом?

— Что-нибудь придумаю, — небрежно обронила я.

Звучало увереннее, чем я ощущала себя на самом деле. Но… все же определенная смекалка у меня была. На нее и положимся.

— Но если я это сделаю, и другие кандидаты тоже потеряют ко мне интерес… Вы меня заберете в Двор Теней?

— Да, — без колебаний повторил он.

— Тогда… Раз вся «грязная» работа ложится на мои плечи, у меня есть условие.

Даэлин, кажется, едва не расхохотался. Сдержался лишь потому, что не хотел привлекать к нам излишнее внимание. В его взгляде смешивались удивление и одобрение.

— Начинаю верить, что среди нас ты не пропадешь, — откашлявшись, сказал он.

И отчего мне почудилось недосказанное «…как другие?» Не хочу даже думать о том, сколько людей сгинуло в этих землях.

— Когда от меня откажутся все остальные, вы выкупите не только меня, но и одного из пленника Королевы Масок.