Маргарита Журавлева – Шепот искажений. Том 2 (страница 2)

– Али? – позвал Каэл мягко.

Она не ответила. Она вслушивалась глубже – в потоки, в колебания, в то, что другие не чувствовали.

Мир дрожал. Словно под кожей реальности текла мысль, слишком древняя, чтобы быть человеческой.

Шёпот затих… и растворился.

Она выдохнула.

– Ты опять это слышала? – Каэл нахмурился.

– Это… что-то вроде эха. Не опасно.

Она солгала. Только чуть-чуть.

На установочном занятии мастер Элдрин, как всегда, говорил размеренно и тихо, но его слова падали на аудиторию тяжёлыми камнями.

– Последний курс – это не финиш. Это начало. – Он медленно прошёлся по рядам. – Вы думаете, что Академия Серебряных Шпилей раскрывает себя тем, кто проходит его испытания. Но истина в другом: Академия открывается тем, кто умеет слушать.

Слова прозвучали так, будто были сказаны лично ей.

– Некоторые потоки вновь стали неустойчивыми. Древние руны – изменчивыми. И… – Элдрин на секунду остановился, взглянув на Алисию чуть дольше обычного. – Это говорит не о слабости системы. Это говорит о том, что что-то пробуждается.

Каэл бросил короткий взгляд на Алисию. Она сидела спокойно, но пальцы под столом дрожали.

«Пробуждается».

Слишком знакомое слово.

Слишком похожее на то, что она чувствовала в саду, в коридоре, в пепельных остатках ритуала.

Элдрин продолжал:

– В этом году исследования нестабильных потоков будут обязательными. Мы должны понять, почему Академия начинает… дышать тяжелее.

Слово «дышать» снова вспыхнуло у неё в голове. Как эхо старых башен. Как тот едва слышный щелчок в глубине Академии.

Она невольно поёжилась.

После пары они с Каэлом вышли на свет. Солнце поднялось высоко, грея каменные плиты под ногами. Жизнь текла как обычно – шумная, магическая, беспорядочная.

Но для Алисии всё изменилось.

Она ощущала – что-то вокруг движется. Скрытое. Древнее. Терпеливое.

То, что проснулось когда-то под Академией, в подземном святилище. То, что оставило знак-глаз в пепле. То, что указало стрелкой на дальние башни.

И теперь оно снова шептало. Не громко. Не угрожающе. Но настойчиво: «Я смотрю. Я жду.»

Она тронула пальцами холодный перила лестницы. И поняла: этот год действительно будет другим. Впервые за много времени – она была в этом уверена.

Глава 2. Следы на пепле

Алисия спустилась по лестнице, ведшей к западному крылу, и остановилась у окна, пытаясь успокоить дрожь в кончиках пальцев. Солнце уже стояло высоко, ложилось на каменные плиты длинными лучами, но её всё ещё трясло от невидимого эха, пробежавшего по Академии.

Каэл, шедший рядом, тоже замедлил шаг.

– Ты бледная, – заметил он. – И не вздумай говорить, что это просто утренний холод.

Она открыла рот, чтобы ответить привычной шуткой, но замолчала. Слова, кажется, застряли где-то в груди.

– Что-то не так под Академией, – наконец произнесла она. – Я чувствую это. Как будто… там снова дышит то, что должно было уснуть.

Каэл нахмурился, в его глазах мелькнуло то самое выражение, которое появлялось у него только в двух случаях: либо она серьёзно опасалась, либо собиралась в одиночку сделать что-то глупое.

– Под Академией всё ещё закрыто, – сказал он тихо. – Святилище опечатали. Доступ только у Совета и пары старших магов. Никто туда просто так не ходит.

Алисия медленно покачала головой.

– Магия ходит. Она не знает дверей.

Каэл прикусил губу, но возражать не стал.

По Академии разнёсся лёгкий звон – сигнал к началу практикумов. Студенты устремились в разные направления, а Алисия заметила, как руны над аркой дрогнули. Не ярко, не пугающе – но так, будто кто-то провёл вдоль стены пальцами.

Это было не просто эхо. Это был зов.

Она собралась было сделать шаг вперёд – но рука Каэла легла ей на плечо.

– Не спускайся туда одна.

– Я не собираюсь.

– Врёшь.

Она вздохнула.

– Возможно. Но я хотя бы подожду, пока там не опустеет.

Каэл выругался себе под нос.

– Хорошо. Тогда вместе.

И она улыбнулась впервые за утро. Маленькая, настоящая улыбка.

– Вместе, – согласилась.

К Южному проходу, ведущему к подземному уровню, обычно никто не спускался без особой надобности. Стены были прохладными, пол – слегка влажным от магического конденсата. Древние лампы под потолком светились мягким голубым светом, будто светлячки, запертые в стекле.

Алисия остановилась у перил, сжимая их так, будто удерживала собственные мысли.

– Слышишь? – прошептала она.

Каэл прислушался.

В тишине – почти полной – вглубь коридора будто уходил слабый гул. Как едва ощутимая вибрация, словно под камнем шепчет руна.

– Плевать, что это было, – пробормотал Каэл. – Мне это не нравится.

– Мне тоже, – тихо сказала Алисия. – Но… это уже идёт ко мне.

Она сделала шаг вниз.

Каэл выдохнул, покосился на потолок, как будто спрашивая у богов разрешение – и пошёл за ней.

Когда они добрались до перекрёстка, воздух стал плотнее. Словно рядом работала мощная печать или кто-то только что использовал пространственное заклинание.

Но никто здесь не должен был использовать магию. Не в подземельях.

Стены были покрыты тонким слоем пыли, а между плитами блестели вкрапления старого арканита – отголосок времён, когда Академия была ещё крепостью магов.

Алисия провела ладонью по стене.

И под пальцами – почувствовала линию.

Не трещину. Не рунический след.

Линию. Слишком прямую, чтобы быть частью камня. Слишком чёткую, чтобы быть случайной.