Маргарита Журавлева – Легенда зимних ветвей (страница 13)

Но по выражению его лица было видно: нет, не только поэтому.

Внутри лавки было тепло, улыбчиво и пахло корицей и книгами.Алессана поставила на плитку металлическую кружку, бросила в неё кусочки шоколада, молоко, перемешала, добавила зефир — белые, мягкие, пышные.

Ласточкин сел за стол и притворился, что он не наблюдает за каждым её движением. Не получается у него это притворство.

Она поставила перед ним кружку.

Он взял её… и на секунду задержался, смотря на неё слишком долго.

Не как капитан.Не как следователь.И не как человек, переживший очередную ночь в странном деле.

А как мужчина.

— У вас… снег на шарфе, — сказал он наконец.

— Где?

Он встал, подошёл к ней ближе и протянул руку.Пальцами — тёплыми, уверенными — он слегка встряхнул шарф у её шеи.Совсем чуть-чуть.Но достаточно, чтобы между ними возникло то самое тонкое напряжение, которое не бывает ошибочным.

— Вот так, — сказал он тихо.

Она кивнула.Шоколад в кружке внезапно стал горячее.

— Спасибо, — сказала она.

— Пожалуйста, — ответил он, глядя чуть ниже её глаз, будто боялся посмотреть напрямую.

Они сели друг напротив друга.Молчали.Пили шоколад, пока метель снаружи кидалась в окна, как рассерженный зверь.

— Так, — сказал он наконец, — давайте подытожим.

— Давайте.

— Мы имеем: пропавшего антиквара. Пропавшего архивариуса. Следы ритуальной обуви. Игрушки с капсулами. Символы Ледяного Сада. Странные записки, которые появляются у дверей.

— И нас, — добавила она.

Он улыбнулся.

— Это самое странное в этой истории.

— Почему?— Потому что я ожидал, что вы будете… — он сделал неопределённый жест рукой.

— Меньше вмешиваться?— Больше избегать опасности.— А вы думали, я из тех, кто бежит?— Нет. Вы из тех, кто идёт вперёд, даже если дорога ведёт в метель.

Она подняла бровь.

— Это комплимент?— Это… наблюдение.

— Очень красивое наблюдение.

Он покраснел.

Она подалась вперёд.

— Капитан, вы опять флиртуете.

— Даже не пытался! — выпалил он.

— Но получилось.

Он уткнулся в кружку.

Через пару минут он поднял голову:

— Мы снова поедем к дому. Завтра утром. Когда следы будут видны лучше. Если хоть какие-то остались.

— Хорошо.

— И ещё… — он запнулся. — Я думаю, что тот, кто оставлял записки, был рядом всё это время.

Она кивнула:

— Он идёт впереди нас. Как будто ведёт.

— Или заманивает.

Он поднялся.

— Что бы это ни было… след ведёт в метель. А значит, нам придётся идти туда.

Она выпила последний глоток шоколада, встала рядом с ним.

— Я пойду с вами.

— Даже если будет опасно? — тихо спросил он.

Она посмотрела прямо в его глаза.

— Особенно если будет опасно.

И за окном снова раздался звук — чёткий, как шаг.Медленный.Уверенный.

Будто тот, кто оставил следы, стоял совсем рядом.

И ждал.

Общество Ледяного Сада

Метель стихла едва заметно, словно устала греметь по улице и решила взять короткий перерыв на перекус снежинками. Тишина за окном стала плотной, вязкой, почти домашней — такой, что даже шаги в коридоре казались слишком громкими. Ласточкин стоял у двери «Буквы и Ветра», держа коробку с игрушками подмышкой так аккуратно, будто это не улики по делу, а стеклянные котята.

— Значит… до завтра? — спросил он, чуть понизив голос.

— До завтра, — ответила она.

Он колебался.Настолько явно, что даже полка с редкими изданиями тихо вздохнула от неловкости.

— Если что-то увидите… — начал он.

— Я вам напишу.

— Или позвоните.

— Или позвоню.

— Или просто… осторожнее будьте.

Он говорил строго, но глаза у него были слишком тёплые для строгости.

Она улыбнулась:

— С вами я осторожна не меньше, чем с антикварными статуэтками.

Он тронул пальцами край её шарфа — почти незаметно, как будто проверяя, всё ли в порядке.

— И всё-таки… — произнёс он тихо. — Не выходите одна. Даже за шоколадом.

— А если очень надо?