Маргарита Жарких – Девочка с алым предсказанием (страница 10)

О предводителе народа Даркии было известно очень мало – его называли лорд Максимус, и он был колдуном, причем достаточно сильным, чтобы расколоть неподдающуюся инструментам и заклинаниям скальную породу, в которой находился Камень. За все существование Камней, ни одна ведьма не была способна вытащить кристаллы из породы.

Ведьмы Замка Рыжей Лисицы продолжали боевые тренировки вместе с воинами Королевской армии. В лаборатории кипела работа по приготовлению зелий, которые пригодились бы при военных действиях. Эвелин работала там, не покладая рук. Каждую свободную минуту она старалась проводить за старыми книгами и тщательно фиксировала в своем черном блокноте множество старинных заклинаний и рецептов зелий, некоторые из которых даже пробовала приготовить. После известия о Северном Замке, девушка боялась, что с ними произойдет то же самое, и большая библиотека будет разрушена. Ей было жаль древние знания, никому не нужные, практически забытые. О своей судьбе в случае осады замка она старалась не думать.

В середине апреля пришло известие, что даркийцы осадили Замок Зоркого Орла. Осада продлилась меньше недели, замок был разрушен почти полностью. Камень также оказался в руках предводителя даркийцев, лорда Максимуса, и эта новость больше всего возмущала ведьм. Камни были их неприкосновенной, неприступной святыней, и так легко смогли оказаться в руках какого-то колдуна. Ведьмовская армия всегда считалась наисильнейшей и непобедимой, но вот так быстро и просто уничтожалась в стенах собственных замков. Ведьмы тяжело переживали новости с фронта, но их дух не был сломлен, и они были полны уверенности в своей победе, вопреки всему.

Выжившие ведьмы и солдаты Короля бежали в Замок Рыжей Лисицы, и были сильно истощены морально и физически. Прибывало и много раненых. Ведьмы усиленно старались подлечить всех новоприбывших и как можно быстрее поставить их на ноги, так как враг приближался к замку, и каждый боеспособный солдат сейчас был на счету.

Ведьмы-орлицы рассказывали, что даркийцы чем-то напоминали им вампиров, сражались они умело и яростно, но не пили кровь. Во всяком случае, не были за этим делом замечены. И, казалось, что врагу нет числа. Разведчики и выжившие называли заоблачные, неправдоподобные цифры, в которые сложно было поверить.

Уже в начале мая, разведчики доложили, что армия даркийцев подходит к Замку Рыжей Лисицы. Враг передвигался слишком быстро, и это настораживало. Ползли слухи, что все даркийцы – колдуны. Однако моральный дух ведьм оставался силен. Они были уверены, что лисы обязательно выстоят и победят врага.

В решающий день Главная ведьма Герата поднялась на Стену, чтобы встретить врага. По всему периметру Стены, на ее ребре, стояли лучники с наложенными на тетиву стрелами, в полной боевой готовности. Весь замок был готов обороняться, кроме одного единственного вампира, запертого в своей комнате без оружия и крови, в нормальном физическом состоянии, но полном магическом истощении.

Эвелин оказалась среди тех, кто должен был помогать воинам на Стене – подтаскивать колчаны и бочки со стрелами, ящички с зельями, оттаскивать раненых и убитых. Ее пояс был наполнен пузырьками с особыми зельями, на всякий случай. Девушка хаотично перебирала в уме старые заклинания в надежде, что сможет подсказать их ведьмам, находящимся поблизости, и они ее послушают. Многие из этих заклинаний помогли когда-то ведьмам победить вампиров, но почему-то сейчас про них забыли, и во время тренировок совершенно не использовали.

Солнце клонилось к закату, когда из леса, окружающего Стену, показались ровные, насколько это возможно из-за деревьев, ряды даркийцев. Солдаты были одеты в почти одинаковые кожаные доспехи. Это были люди со смуглой кожей, темноволосые, широкоплечие, вооруженные луками, копьями, мечами и деревянными щитами. За ними показались сборные катапульты, которые тащили на телегах лошади.

Когда армия выстроилась в нескольких сотнях метров от Стены, вперед на черном скакуне выехал огромный широкоплечий мужчина с длинными курчавыми волосами и такой же бородкой. За ним на привязи бежала женщина, со скованными руками, с растрепанными волосами и в грязном сером платье. Герата узнала в женщине Главную ведьму Замка Зоркого Орла.

Они остановились на полпути, и над поляной разнесся низкий, с хрипотцой мужской голос:

– Я пришел только за Камнем. Отдайте его мне, и ваш замок останется цел. Не повторяйте ошибок ваших друзей.

Он дернул за привязь, женщина не удержалась на ногах и упала на колени. Она осталась так сидеть, не поднимая головы. Сломленная.

Герата ответила громко, усиливая свой голос магией:

– Как ты смеешь предлагать нам это? Камень – наша святыня!

– Вы готовы погибнуть за какой-то осколок? – усмехнулся мужчина. – Обещаю, я не трону никого, если вы отдадите его добровольно.

– Мы должны поверить тебе на слово?

– А есть другой выход?

– Лучше погибнуть в бою, чем сдаться! – Герата вскинула свой меч, и ведьмы на Стене вторили ей, тряся луками и мечами.

– Как пожелаете, – усмехнулся мужчина, развернул коня и поскакал вглубь своей армии. Привязанную ведьму потащило по земле следом. Герата стиснула зубы. Никто и никогда не смел так обращаться с ведьмами.

Герата негромко сказала своим генералам:

– Приготовиться лучникам и «держателям стен».

Ее приказ тут же был передан из уст в уста по всей Стене. «Держателями стен» были особые ведьмы из Ведьмовской армии, задача которых состояла в поддержании целостности Стены при помощи магии и укреплении или починке ее в случае прорыва. Они стояли метрах в десяти друг от друга по всему периметру Стены, и в их отряд набирали наиболее сильных и выносливых. Как только катапульты противника заработали, «держатели стен» приняли обороняющую позицию, выставили руки вперед к каменной кладке стены и направили всю свою магию на ее защиту.

Первые снаряды катапульт с грохотом ударились о Стену. «Держатели стен» дрогнули, но устояли. Грохот от катапульт постепенно становился непрерывным. Снаряды долетали пока только до Стены, и не перелетали через нее. Лучники ведьм осыпали противника градом стрел, не позволяя приблизить катапульты, чтобы они не смогли бить далеко за Стену, и достать до замка.

Смуглолицые люди бежали вперед, несмотря на своих же раненых и убитых под ногами, тащили с собой лестницы, приставляли их к Стене и лезли по ним вверх, принимали стрелы ведьм, падали вниз, но их место тут же занимали другие. Град стрел посыпался и в ответ, на ведьм на ребре Стены. Было много раненых и убитых. Их поспешно оттаскивали, а их место занимали другие ведьмы.

Эвелин едва успевала подтаскивать бочки со стрелами лучникам, и выливать в них пузырьки с зельями дальности, меткости и скорости. Через несколько лучников от нее находилась наивысшая ведьма, отправляющая заклинания на армию врага – она сметала группы людей с ног, подбрасывала их в воздух, обрушивала на них молнии и вихри, а за ее спиной на одном колене сидела еще одна ведьма, державшая вокруг первой магический щит. Эвелин знала более мощные заклинания, и искренне удивлялась, почему ведьма их не использует.

Стрелы свистели со всех сторон, полчища даркийцев окружили Стену, взбирались по лестницам, как стаи муравьев, и не было им конца. Катапульты продолжали бить по Стене, и загадочным образом не попадали в те места, где пехота ставила лестницы.

Ведьмы не церемонились с неприятелем, сумевшим перебраться через Стену, разили их мечами и стрелами, но на их месте сразу оказывались другие. Звон мечей был слышен уже повсеместно на всей Стене, и все ближе к Эвелин. Страх зашкаливал, сердце, как бешеное, колотилось в груди, но девушка продолжала лить на стрелы зелья. Двое из лучниц, которым она помогала, упали замертво. Эвелин замерла в ужасе. Из ступора ее вывел грозный крик третьей лучницы:

– Стрелы! Тащи еще стрелы!

Эвелин машинально подтянула еще одну бочку стрел, и вылила туда несколько пузырьков из близстоящего короба с зельями. Выхватила еще два пузырька из своего пояса и капнула по несколько капель в бочку. Еще три лучницы, из оставшихся в живых, взяли стрелы из этой бочки и пустили вниз, на толпы даркийцев, ползущих по лестницам, приставленным к стене. Тут же прогремело три взрыва, стена пошатнулась, но несколько десятков даркийцев замертво упали на землю. Машинально лучницы пустили еще три стрелы и снова раздались три взрыва, и десятки убитых разлетелись в стороны, что вызвало замешательство у остальных атакующих.

Ведьма-лучница обернулась к Эвелин, хватая еще стрелы из бочки:

– Твоя работа?

Эвелин кивнула. Лучница расплылась в улыбке, отпуская стрелы за стену, не глядя:

– Сделай такую же смесь остальным! Живо! Вперед!

Лучница схватила еще стрелы и молниеносно выпустила три подряд, обрушив сразу три вражеские лестницы поблизости. Лучница издала победный клич, и снова выхватила сразу три стрелы из бочки. Увидев Эвелин рядом, она прикрикнула:

– Ты еще здесь? Живо сделай такие же смеси остальным на Стене!

Эвелин испуганно подскочила и побежала по периметру Стены. Подбегая к помощницам лучников, она хватала зелья из коробов и опрокидывала их в бочки со стрелами, нередко встречая сопротивление со стороны других помощниц. Эвелин продолжала делать свое дело, и бежала к следующим бочкам и к следующим лучникам.