Маргарита Гришаева – Высшая правовая магическая академия. Тайны высшего света (страница 11)

Я медленно распрямила спину, не смея поднять взгляд выше золоченых пуговиц на груди темно-бордового камзола его величества Вайерда Эрвига тэр Киневарда. Не знаю почему, но что-то в этом грозовом взгляде пугало меня куда больше, чем стальной холод во взгляде Дамиана в наши первые встречи.

– Надеюсь, вы станете не только прекрасным украшением рода, но и достойной представительницей этого славного имени.

– Сделаю все, что в моих силах, ваше величество, – я постаралась, чтобы мой голос не прозвучал испуганно.

Надеюсь, мне не придется часто с ним встречаться. Я ведь всего лишь воспитанница. Да и после завершения расследования я не планировала возвращать себе имя рода и положенные привилегии. Я просто хотела спокойно жить, а не впутываться в придворные интриги. И лучше всего жить подальше от всех власть имущих или ее жаждущих.

– Позволь мне взглянуть поближе на приобретение твоей семьи, Осбеорн, – внезапно раздался мягкий женский голос.

И я осознала, что, зациклившись на императоре, упустила, что соседнее с ним кресло занимала императрица – Рианон тэр Киневард. Жгучая брюнетка в великолепном платье тех же насыщенно-бордовых оттенков, что и наряд мужа, выглядела удивительно молодо для своих лет. И пусть взгляд ее голубых глаз был не столь пронзителен, как у мужа, теплоты в нем также не нашлось.

Лорд Клейрон чуть подтолкнул меня в сторону императрицы. Пришлось сделать еще шаг и вновь изобразить поклон.

– Встаньте, дорогая, – позволили мне, но поднимать взгляд я не спешила. – Не знаю насчет рода, но украшением высшего света вы станете непременно, – заметила императрица. – В нашем цветнике не хватало льдистой красоты холодной блондинки. Да еще и с таким редким даром. Осбеорн, боюсь, скоро потянутся храбрецы, желающие заполучить столь редкое сочетание.

В этот момент я как никогда надеялась, что улыбка моя не дрогнула, а на лице не проступил охвативший меня ужас. Если императрица решит организовать мне брак, это будет концом всех наших планов. Да и моей жизни тоже. Для первой леди государства устраивать жизнь молодых леди, выбирая им женихов на собственное усмотрение, – главное развлечение.

– Ну уж нет, Рианон, – рассмеялся вдруг лорд Клейрон, вопреки этикету притягивая меня к себе и приобнимая за талию. – Я, может, всю жизнь мечтал о дочке, а ты ее у меня уже отнять собралась. Так не пойдет, я еще не насладился повторным отцовством в полной мере. И еще лет десять она будет «слишком молода, чтобы думать о замужестве». Так что и ты о нем думать повремени.

Меня уже даже не удивило то, сколь свободно лорд Клейрон общается с правящей четой. Главное, что он оказался способен вырвать меня из ледяного плена их пристальных взглядов и смог приглушить их желание как можно скорее распорядиться моей судьбой.

– Когда наиграешься в отцовство, не забудь сообщить об этом Рианон, – попросил император. – Думаю, теперь она с нетерпением будет предвкушать момент, когда начнется битва за сердце вашей холодной красавицы. Чем еще развлекаться женщине, как не женить всех окружающих, раз уж своих детей не удается.

– Вайерд! – возмущенно воскликнула императрица.

– Прости, дорогая, – неожиданно тепло посмотрел он на жену. В этот момент я даже заподозрила, что этот брак был заключен исключительно по любви.

– Простите, ваши величества. Как бы ни хотелось развлечь вас, но у меня имеется супруга, которая тоже мечтала о дочери и пока не готова ею делиться, – лукаво заметил лорд Клейрон, незаметно подмигнув мне. – И я, конечно, очень дорожу службой, но она когда-нибудь закончится, а с женой мне жить до самой смерти.

Император и императрица по-доброму рассмеялись, снижая градус напряжения в разговоре. Правда, мне пока было не до смеха, ведь обсуждали здесь вообще-то мою судьбу.

– И не поспоришь. Тогда не будем заставлять Аларию переживать. Приятного вечера, – кивнул император, тем самым наконец заканчивая аудиенцию.

Я облегченно вздохнула про себя и поспешила изобразить очередной положенный этикетом поклон. Только мы собрались отойти, как императрица вновь окликнула нас:

– Осбеорн, поздравь супругу с приобретением столь прелестной дочери. И конечно, со скорым появлением второй. Надеюсь, что Алария не будет жадничать и поделится со мной радостями приготовления второго празднества.

Про вторую дочь понятно – это она про Флору в роли невестки. А вот про праздник я немного не поняла.

– О чем говорила императрица? – тихо спросила я у лорда, когда мы уже возвращались.

– Все о том же, – поморщился он. – Намекает, что позволяет Аларии организовать свадьбу Дейма, раз уж у него появилась невеста, а вот твоей хочет заняться сама.

Я вздрогнула, искренне надеясь, что если перестану попадаться на глаза императрице, то она и не вспомнит о своем желании пристроить меня.

– Неужели так страшно? – криво усмехнулся лорд Осбеорн, явно почувствовав дрожь моей ладони у него на локте. – Разве не каждая девушка мечтает о принце и красивой свадьбе?

– Не знаю, опрос не проводила, – пробормотала я.

– Не переживай, все не так страшно. Это скорее нечто вроде придворной шутки. Никто не будет насильно выдавать тебя замуж. Не в нашей семье точно, – погладил мужчина меня по ладони, заставляя смутиться под проницательным взглядом.

Продолжать тему моего возможного брака не хотелось, особенно с отцом того, кто однажды сделал мне предложение, так что показавшимся впереди фигурам Флоры и леди Клейрон я была рада как никогда. А вот Дамиана рядом с ними не оказалось. Но я и не рассчитывала, что он проведет с нами весь вечер. Тем более нам с Флорой предстояло налаживать контакт с аристократией, а в присутствии двух некромантов и представителей власти это сделать весьма проблематично. Неудивительно, что лорд Клейрон тоже довольно быстро покинул наше общество, позволяя остальным придворным попытаться наконец приблизиться к нам.

Какое-то время мы изображали светский разговор, обсуждая украшения и наряды. К счастью, недолго. Как я и предполагала, стоило лордам нас покинуть, как к нам потянулись любопытствующие. Леди и лорды спешили, чтобы поприветствовать Аларию и познакомиться с нами. Я пыталась запоминать лица и имена, но в итоге сдалась – их было слишком много. Да и никто из наших подозреваемых пока не спешил к нам приближаться.

Некоторые из визитеров, похоже, были знакомы с Флорой, и она с улыбкой принимала их поздравления с помолвкой. Нет-нет, да в ее глазах проявлялось какое-то холодно-оценивающее выражение. Наверное, она представляла, с какой радостью они будут потом обсуждать расторжение помолвки и выражать притворное участие. Не представляю, почему она добровольно согласилась на подобный позор, но что-то мне подсказывало – связывать свою будущую жизнь с высшим светом она не планировала. Как и налаживать отношения с родными. Учитывая, что она рассказывала про свою семью, расторжение помолвки с одним из высших лордов ей не простят. Или именно этого она и добивается?

Наконец основной поток представляющихся иссяк, и ажиотаж вокруг нас стих. Леди Алария решила на время оставить нас с Флорой одних, чтобы разыскать мужа и сына.

– Одно дело – позволить гостям с вами познакомиться, и другое – бросить своих дам на произвол судьбы, – вот что заявила она нам, прежде чем скрыться в толпе.

Ну а мы с Вегерос предпочли пока спрятаться в небольшой нише у окна, чтобы немного передохнуть. Бал уже давно был в полном разгаре. Музыка разливалась под сводами зала, заглушая шепотки сплетен и разговоров, а пары вихрем цветных сполохов кружились в танце по паркету. И мы с Флорой очень надеялись, что в этом тихом уголке нас не заметят настойчивые кавалеры.

– Бесят, – с милой и нежной улыбкой произнесла боевичка сквозь зубы. – Лицемеры. Насколько притворной была радость при поздравлениях с помолвкой, настолько же искренним будет восторг, когда мне будут сочувствовать по поводу ее расторжения. Впрочем, не думаю, что им выдастся шанс позлорадствовать мне в лицо.

– Ты уже придумала, что будешь говорить про разрыв помолвки? – все же решилась уточнить у нее.

Флора собиралась ответить мне, но внезапно поймала взглядом кого-то за моей спиной. На мгновение лицо ее перекосилось, но она тут же вернула милую улыбку и сделала шаг вперед, обходя меня.

Развернувшись, я увидела высокую даму с каштановыми волосами в желто-оранжевом платье, богато украшенном золотой вышивкой.

– Флоренсия, девочка моя, – показательно раскинула она руки для объятий, но стоило девушке приблизиться, лишь изобразила попытку обнять.

– Мама, – уж до противности сладко улыбнулась боевичка, тоже изображая призрачный поцелуй у идеально фарфоровой щеки.

Да уж, эта натужно-фальшивая встреча полностью рассеяла мои сомнения по поводу того, что Флора могла быть предвзята к своей семье. Мать, которая боится обнять дочь, чтобы не помять платье… А ведь, насколько я знаю, они довольно давно не виделись.

– Флоренсия, почему ты не предупредила? – с укором посмотрела на дочь женщина.

Я удивилась. Флора не сказала матери, что будет на балу? Неужели надеялась избежать встречи? Но все оказалось куда сложнее.

– Меня все поздравляют, а я никак не могу понять с чем. А оказывается, ты наконец-то выходишь замуж. Такое событие, а ты молчала?

– Хотела устроить тебе сюрприз, мамочка, – ласково пропела боевичка, продолжая улыбаться. – Ты ведь так любишь устраивать сюрпризы мне, вот и я решила тебя побаловать.