Маргарита Гришаева – Высшая правовая магическая академия. Тайны высшего света (страница 12)

– И тебе это удалось, – легко рассмеялась леди, бросая на меня быстрый оценивающий взгляд. – Я знала, что из тебя выйдет толк. Но даже не ожидала, что тебе удастся забраться так высоко. Тебя уже пригласили куда-нибудь?

– Нет, мамочка, – тоном любящей дочери ответила девушка. – Мы только успели всех поприветствовать.

– Поторопись, милая. Помни, связи – наше все, – еще раз оглянувшись на меня, женщина склонилась ближе к дочери и зашептала: – Раз уж ты смогла пробраться на самую верхушку аристократии, нужно обзавестись там полезными знакомствами. И чем скорее, тем лучше.

– А я уже завела, – оскалилась Флора, отступая от матери ближе ко мне. – Знакомься, леди Кассандра Бриар тэр Клейрон, названая сестра моего жениха.

Я вежливо улыбнулась и склонила голову, приветствуя женщину. Она изобразила ответный поклон, но во взгляде ее сквозило пренебрежение.

– Моя мать – Кризельда Вегерос ли Дерон, – представила Вегерос.

– Надеюсь, вы станете моей дочери доброй подругой и сестрой, – нежно улыбнулась женщина, но взгляд ее оставался холодным и оценивающим – словно подмечающим каждую мою ошибку или нарушение этикета.

– Несомненно, – куда более холодно заметила я в ответ.

Не представляю, как темпераментная Флора росла рядом с этой льдиной. Вроде и улыбается, а в глазах лишь расчет и пустота.

После приветствия леди Кризельда быстро потеряла ко мне интерес. Несмотря на громкую фамилию, сама я никакого веса в высшем свете пока не имела. Взяв дочь под локоть, она послала мне извиняющуюся улыбку и отвела дочь немного в сторону. Впрочем, разговор их я все равно слышала прекрасно.

– Флоренсия, а где же твой жених? Мы с твоим отцом хотели бы познакомиться с ним.

– Неотложные дела. Но как только он вернется, я обязательно представлю вас, – пообещала Флора елейным голосом. Судя по всему, она всеми силами будет стараться избежать их встречи.

– Прекрасно, милая, – сразу же расцвела ее мать. – Тогда поспешу к твоему отцу, а то его нельзя надолго оставлять одного. Столько молоденьких вертихвосток крутится вокруг. Запомни, девочка моя, не подпускай конкуренток близко, если не хочешь потерять желанный приз.

Самое странное, что после этой фразы леди бросила пристальный взгляд на меня. Ничего, что официально я вроде как сестра Дамиану? Напоследок любящая мать решила добить Флору:

– И, дорогая, что за прическа? Безвкусица! Теперь ты должна всегда выглядеть безукоризненно. В следующий раз лучше позови меня, когда будешь готовиться к мероприятию. Не хватало, чтобы кто-то подумал, будто моя дочь не умеет правильно одеваться.

И только после этого леди наконец удалилась, напоследок одарив меня вежливым кивком. Мы с Вегерос вновь спрятались в полутени ниши. Я тактично молчала, да и не знала, что можно сказать в такой ситуации.

– Что ж, обошлись всего лишь пятью минутами позора. Для одного вечера более чем достаточно, – вздохнула девушка, разом опрокидывая в себя остатки вина.

Я не рискнула высказаться – для человека вроде Флоры любые слова утешения или сожаления будут оскорбительны.

– А ведь это первая наша встреча почти за год, – подняла она на меня усталый взгляд, криво усмехнувшись. – За прошедшее с нашей встречи время она пыталась подложить меня под опоенного приворотом преподавателя, а потом дала ключ от моей комнаты практически незнакомому парню, заявившему о готовности жениться. И при этом первое, чем она поинтересовалась сегодня, это предстоящая свадьба. Вот оно – заботливое материнское сердце…

Да, такой семье не позавидуешь. Но у меня для девушки было лишь одно утешение:

– Зато представь, как она будет рвать на себе волосы, когда вы расторгнете помолвку.

Улыбка на лице девушки тут же стала светлее:

– Только этому и радуюсь.

К сожалению, долго в одиночестве нам простоять не дали. Совершенно неожиданно перед нами возник высокий мужчина, широкие плечи которого укрывал охристо-желтый камзол. Что ж, в пестроте этого бала обнаружился явный плюс – можно сразу узнать, что за маг стоит перед тобой. К нам, очевидно, подошел целитель, что, учитывая военную выправку, было необычным – как правило, в военные шли обладатели стихийной магии. Еще более странным было то, что после короткого поклона мужчина протянул руку именно мне, приглашая на танец.

Хоть я и предпочла бы избежать этого, но танцевать придется – бал как-никак. Да и отказывать будет невежливо. Бросив украдкой взгляд на Флору, ободряюще подмигнувшую мне, я с улыбкой приняла приглашение и направилась вслед за незнакомцем в центр зала.

Все оказалось не так страшно – леди Клейрон не зря столько времени билась со мной. Движения буквально отпечатались в моей голове, и тело само плавно следовало за партнером. Да и мужчина держался исключительно в рамках приличий.

И все же меня терзали какие-то странные ощущения. Будто где-то глубоко внутри что-то недовольно ворочалось, причиняя беспокойство. Продолжая безмятежно улыбаться, мысленно я пыталась разобраться в своих ощущениях и едва не застыла посреди паркета, осознав, на что это было похоже. Кажется, столь нервно реагировала на чужую близость моя собственная сила. Я ощущала подобное, когда только начинала к ней привыкать. Столь внезапное ее оживление меня насторожило. Может быть, благодаря смене магии у меня улучшилась интуиция? Вдруг дар намекает, что с этим мужчиной что-то не так и стоит присмотреться к нему внимательней? Я стала бросать осторожные взгляды на своего кавалера, но ничего необычного не заметила. А мужчина тем временем решился прервать молчание:

– Как вам высший свет и дворец?

Похоже, услышав мою историю, каждый будет считать своим долгом поинтересоваться, какое впечатление на меня произвел первый выход в свет.

– Потрясающе, – постаралась я добавить в голос восхищения. – Все такое красивое и сияющее.

– Как вас приняли в новой семье? – продолжил расспросы незнакомец.

– Очень тепло, – осторожно ответила я, удивленная, что кто-то решился спросить подобное. – Лорд и леди Клейрон помогли мне в трудный момент и великодушно приняли в свой дом. Я очень благодарна им.

– Поздравляю вас с этим. Леди Алария сама доброта, а вот Дамиан и Осбеорн на первый взгляд могут показаться мрачными и даже жестокими, но это не так. Я рад, что вам удалось найти с ними общий язык.

Судя по всему, с семейством Клейрон незнакомец был довольно близко знаком. И это навело меня на определенные мысли о его личности.

– Они оба очень внимательны и помогли мне освоиться с новыми способностями, – продолжила вежливо делиться я, еще не до конца уверенная в своих выводах.

– И как успехи?

– Не очень, – изобразила я печаль, не собираясь кого-либо в этом зале посвящать в то, насколько я владею даром. – Пока лишь научилась держать силу под контролем.

– Не переживайте, – успокаивающе сказал мужчина. – Вы молоды, есть время всему выучиться, тем более оба ваших наставника – лучшие некроманты.

Об этом мне и самой известно. Музыка наконец закончилась, и меня отпустили, позволив тугому комку магии внутри ослабить свою настороженность. Мягко, но уверенно придерживая за руку, мужчина повел меня обратно к Флоре, которая оживленно разговаривала с Дамианом. Заметив наше приближение, мужчина окинул цепким взглядом меня и моего спутника и после этого внезапно улыбнулся, спокойно ожидая, когда мы приблизимся.

– А я думал, кто же успел утащить мою новоиспеченную сестру? Не стоило и сомневаться – армия, как всегда, действует быстро и решительно, – с усмешкой заявил он вместо приветствия и протянул руку: – Давно не виделись, Дил.

– Давно, – согласился мужчина, отпуская меня и пожимая протянутую ладонь. – И это не моя вина, это ты у нас весь в делах.

– Потому что война – это дело периодическое, а вот преступления – постоянное. У тебя время прохлаждаться есть, а у меня, увы, нет, – заметил Бриар, и его собеседник рассмеялся.

– Хорошо, что отец не услышал, какого ты мнения о нашей доблестной армии. Затеяли бы тут долгий спор, а твоим очаровательным дамам вряд ли пришлись бы по душе подобные разговоры, – отвесил он легкий поклон в нашу с Флорой сторону. – Может, представишь уже меня?

– А сам не успел? – изобразил удивление Бриар. – Моя невеста – леди Флоренсия Вегерос ли Дерон. И моя названая сестра и подопечная – леди Кассандра Бриар тэр Клейрон.

Мы с Флорой присели в реверансах.

– А это, дорогие леди, Дилвин Имхер тэр Бхалтэйр, мой верный друг и извечный оппонент в спорах.

Что ж, я оказалась права, вот и первый из подозреваемых. Он же – друг Дамиана. Насмешка судьбы – по-другому и не скажешь.

– Зачем же так официально, – поморщился мужчина. – Леди, можете обращаться ко мне просто Дилвин.

– Тогда зовите меня просто Флора, – сразу же согласилась Вегерос.

– А я Касс.

Называться Кассандрой мне не хотелось. Это имя слишком многое значило для меня, чтобы я могла спокойно его слышать. Да, мы решили использовать его, потому что не придется привыкать отзываться на другое имя, – и Кастодия, и Кассандра прекрасно сокращаются до «Касс». И именно им я бы и предпочла называться. А Кассандру оставим лишь для официальных бумаг и объявлений.

– Всего пара минут знакомства, и уже на «ты» с моей невестой, – притворно возмутился Дамиан. – Оставлять тебя наедине с моими дамами мне определенно не стоит. Оглянуться не успеешь, как уведет не невесту, так сестру.