Маргарита Гришаева – Высшая правовая магическая академия. Тайны высшего света (страница 10)

Дамиан тем временем вытащил широкое колье и положил футляр на кровать.

– Я не интересовался. Но ничего страшного там быть не может. Просто дополнительная защита на всякий случай.

Конечно, я же не рассчитывала всерьез, что меня отпустят в императорский дворец без дополнительной защиты. Оглянуться не успела, как Дамиан уже оказался непозволительно близко, а в руках – украшение.

– Ты позволишь? – вопросительно вскинул он бровь, а я смогла только коротко кивнуть.

Тепло чужих рук на моей коже на контрасте с холодом драгоценных камней и металла заставило меня вздрогнуть. Горячее дыхание, едва касаясь, обжигает нежную кожу, а черные внимательные глаза напротив заставляют смущенно прятать свой взгляд. Пока мужчина, не торопясь, возился с застежкой и с легкой улыбкой разглядывал меня, я медленно краснела. Да уж, на холодную и невозмутимую некромантку я теперь тянула меньше всего – вот-вот вспыхну.

– Кажется, когда-то такое уже было, – нервно усмехнулась я. Пытаясь отвлечься, я гипнотизировала взглядом изящную серебристую булавку на его шейном платке.

– Разве? – тихо спросил он, и горячее дыхание вновь коснулось моей покрасневшей щеки.

– Я, ты, красивое платье и дорогие украшения, – облегченно вздохнула я, когда он наконец отступил. И только после этого неуверенно пробежалась пальцами по украшению, плотно обхватившему мою шею.

– Хм… ты права. Но есть существенная разница, – заметил мужчина, на этот раз доставая браслет.

– Какая?

Если я надеялась, что это украшение мне позволят надеть самой, то зря. Мягкое поглаживание запястья, сопровождающее весь процесс застегивания широкого и узорчатого украшения, удивительно отчетливо ощущалось даже сквозь кружево рукавов. Никогда не думала, что я настолько чувствительна.

– В этот раз рядом со мной настоящая ты, – закончив с браслетом, заметил он и мягко приобнял за талию, привлекая ближе к себе.

Учитывая мой внешний вид и то, куда мы собираемся, заявление было спорным, но я поняла, что он имел в виду. Сейчас между нами не стояли никакие тайны. Да и игра на публику будет минимальной. В этот раз рядом с ним и правда буду практически настоящая я. И уж точно я была собой в этот самый момент – наедине с ним.

Случайный взгляд в зеркало неожиданно заставил меня залюбоваться нашим отражением и осознать, что сейчас именно мы смотрелись как пара. Боюсь, что Флора со своим образом будет слишком выбиваться. На роль невесты некроманта я сейчас подходила куда лучше. А следом пришла и другая – несколько пугающая мысль.

– Вы опасаетесь, что император меня признает? Вот для чего такая конспирация, – тихо уточнила я.

Дамиан на мгновение прижал меня крепче к себе, а отступив, взглянул на меня со всей серьезностью:

– Касс, мы не просто так выбрали именно этот бал для твоего первого появления. В шуме праздника личное представление императору пройдет в наиболее коротком формате.

Пусть я уже знала об этом, но мысль, что я окажусь так близко к первому лицу империи и он заметит сходство с матерью, неожиданно напугала. Зато образ холодной некромантки был мгновенно возвращен – кровь отлила от лица, заставляя меня выглядеть еще более бледной на фоне черного платья.

– Касс, – укоризненно заметил мужчина, – и чего ты занервничала? Поверь, в таком виде и я бы тебя не сразу узнал. Признать в тебе наследницу Керридуэнов император вряд ли сможет, учитывая, что он видел Адалинду в последний раз тринадцать лет назад. Так что даже не переживай о представлении ему. Все будет хорошо, обещаю.

Из всех людей, пожалуй, только обещанию Дамиана я и готова была верить.

В щель между занавесями на окне кареты виднелся дворец, переливающийся цветными огнями. И в этот раз маги-иллюзионисты постарались на славу, раскрасив здание в цвета всех магий, что изящно оплетали здание. Казалось, словно сами стены дворца состоят из нее. Хотя я-то помнила по своему прошлому визиту, что примерно так оно и было.

Дамиан выбрался из кареты первым, чтобы помочь нам с Флорой спуститься. Глубокий вдох, и я покидаю уютный полумрак кареты, чтобы шагнуть на ковровую дорожку, ведущую к самым дверям дворца. Чуть подрагивающая ладонь выдала мое волнение, и мужчина на мгновение ободряюще сжал ее, прежде чем отпустить. Вместо руки мне предложил локоть, а с другой стороны с немного нервной улыбкой к нему пристроилась Флора. И вот такой странной компанией мы двинулись ко входу во дворец. Лорд и леди Клейрон должны были встретить нас внутри. Именно им, как моим новоявленным опекунам, предстояло препроводить меня к императору и представить. Странно, но Флору, несмотря на то что ее объявляют невестой наследника рода, представлять не требовалось. Несмотря на то что лично императору ее не показывали, в свете она уже несколько раз появлялась, а потому и избежала неприятной для меня процедуры. Проходи мы через это вдвоем, было бы куда легче. Высший свет такой сложный.

Внутреннее пространство дворца поражало пестротой не меньше внешнего убранства. Оказавшись на пороге бального зала, я даже порадовалась тому, что стала некромантом и особых вариантов с нарядом у меня не было. Мне сразу стало понятно, почему так переживала за свое платье Флора: я впервые видела такое разнообразие ярких цветов и их оттенков в нарядах.

Пока мы двигались через пеструю толпу гостей в поисках четы Клейрон, люди с интересом рассматривали нашу троицу. Флора мило улыбалась и что-то щебетала на ухо Дамиану, весьма успешно изображая влюбленную. Я была более свободна в своих действиях, поэтому, не скрываясь, отслеживала реакцию окружающих. Во взглядах, которые бросали девушки на Вегерос, читалась неприкрытая зависть, а вот на меня они смотрели с интересом, подозрением и… опаской. Интересно, это связано с моим даром или с тем, что из никому не известной девицы я внезапно стала частью столь представительной семьи?

Обдумать мысль я не успела – мы наконец сумели отыскать в этой толпе леди и лорда Клейрон. Лорд Осбеорн ожидаемо был в черном. Пока, кроме нас троих, я больше не заметила черных пятен в зале. Неужели дар некромантии столь редок? Леди Алария радовала глаз изумрудно-зеленым платьем, что выдавало в ней мага земли. А я и не знала…

– Как впечатления от дворца? – задала вполне ожидаемый вопрос леди.

– Потрясающе, – улыбнулась я ей. – Никогда ничего подобного не видела.

Хотя стоило признать, оформление на зимнем балу мне понравилось больше. Как-то изящнее и спокойнее было, а сейчас слишком много пестроты – и на людях, и в украшениях дворца, тоже отличавшихся разнообразием цветов, ведь внутри стены переливались магией так же, как и снаружи. Правда, учитывая тематику праздника, такого убранства и следовало ожидать.

– А я видела и получше, – неожиданно заметила Флора, осматриваясь со скепсисом. – Год назад – весенний бал цветов был оформлен куда более изящно и впечатляюще.

– Согласна с тобой, милая, – с улыбкой кивнула леди Клейрон. – И тем приятней это слышать, учитывая, что я приложила свою руку к убранству зала в тот год.

В этот раз удивление и восторг в глазах боевички были вполне искренними. Видимо, там и правда было что-то впечатляющее. И пока леди принялись с энтузиазмом обсуждать тематики прошлых балов, я отчаянно нервничала перед представлением императору, даже не пытаясь поддержать беседу. Я молилась всем известным Богам, чтобы хоть в этот раз все прошло без сюрпризов. И когда лорд Клейрон наконец протянул мне руку, заявив, что нам пора, я почувствовала некую обреченность.

Нервно сглотнув, я ухватилась за прохладную руку названого отца и последовала за ним.

– Легкая нервозность вполне оправданна, а вот страха показывать не стоит, – тихо проговорил он, устраивая мою ладонь на сгибе своего локтя. – Да и в сравнении со знакомством с моим призрачным предком встреча с императором должна казаться пустяком.

Я слабо улыбнулась его шутке. Хоть он и прав, понимание этого успокоиться мне не помогло.

Небольшое возвышение с троном возникло посреди раздавшейся толпы внезапно. Казалось, еще мгновение назад мы с трудом пробирались мимо гостей, и вот уже перед нами оказался украшенный позолотой трон, на котором восседал статный мужчина с легкой проседью в волосах. Серые, словно грозовое небо, глаза вглядывались в меня с пугающей проницательностью, и я поспешила спрятать взгляд, опустившись в низком поклоне.

– Ваше величество, позвольте представить – моя названая дочь леди Кассандра Бриар тэр Клейрон.

Император молчал, а у меня в голове метались сотни перепуганных мыслей. Если легенда о высших правда, страшно представить, сколько мощи скрывают эти грозовые глаза. И дело даже не в умении создавать порталы в другие миры. В те далекие времена для объединения высших наверняка потребовалось что-то большее, чем обещание избавить их от чудовищ. Столь разные, но при этом весьма сильные рода могли объединиться только под властью сильнейшего. Не знаю, передалась ли та сила в полной мере нынешнему правителю, однако если бы с императором не стоило считаться, он бы не сидел на этом троне. Всегда найдутся желающие его расшатать. Но история нашей империи была удивительно скудна на попытки переворота – это о чем-то да говорит.

– Встаньте, леди Кассандра Бриар тэр Клейрон, – прозвучал властный голос.