Margaret Ruan – Хранители оберегов. Путь второй (страница 3)

Они вышли на улицу, где солнце нежно освещало высокие дубы. Избушка грелась на небольшой полянке, заботливо спрятанная от чужих глаз кустами и деревьями. Ветер тихо шелестел листвой, ни звука более не было. Не пели привычно птицы, не жужжали пчёлы и комары, не было ни одного зверя в округе. Словно мёртвая земля, искусно замаскированная под обычный лес. Вета мгновенно обернулась белым волком. И хоть он был крупнее своих сородичей, вряд ли на нём можно было прокатиться двоим.

— Ты слишком маленькая, дай помогу, — рыжая ведьма мягко протянула к Вете руки, а по ним уже жадными нитями тянулось зло. Чёрные путы обвили хрупкое тельце, проникая прямо под шерсть; они питали чужое тело. Постепенно Вета стала больше, её шерсть окрасилась в чёрный, а глаза стали алыми, словно ягоды рябины зимой. Острый оскал смахивал на кровожадную улыбку, Настасье стало дурно. Она не слышала мыслей Веты, не знала, что та хочет сделать или сказать. Лиса довольно улыбалась, смотря на младшую сестру.

— Так-то лучше. Бегите напрямую через зло — оно вас не тронет. Через пару часов, думаю, будете на месте.

— Хорошо, сестра, — Василиса села первая и протянула руку Настасье. Девушка неуверенно забралась и обняла травницу сзади за талию.

— Мы так близко? — спросила блондинка, на что знакомая тихо усмехнулась. — Лес, знаешь ли, маленький. Мы все тут близко друг к другу живём, — ответила черноволосая, крепче впиваясь в шерсть волка под ними. Вета не стала ждать, когда девушки попрощаются со старшей сестрицей, и с места рванула в лес. Настасья прижалась лицом к спине Василисы — от неё привычно пахло пихтой и смородиной, родной и привычный запах. Совсем скоро он исчезнет, а она собственными глазами увидит, что стало с её домом. Настасье всё ещё не хотелось верить в то, что все её родные люди мертвы. И уж конечно, она не верила в то, что это сделал бог Перун.

Глава 2 – Спасенный

Жата прыгала с ветки на ветку, всматриваясь вниз. Там, среди плотных ветвей и густой листвы, мелькала мелкая дичь. По звериным тропам бежали то лисы, то волки. И все держали путь в одном направлении. Прочь. Прочь из леса, из его тайных глубин. Прочь из домов и нор, подальше от теплого и сытного места. Животным не свойственно было так себя вести. И потому девушка точно знала: ей надо туда, откуда они убегают. Сердце бешено колотилось в преддверии волнительного открытия. Жата понимала: ничего хорошего ее там не ждет. Но что-то тянуло ее, звало, сквозь множество верст тянулась красная нить судьбы. Ее судьбы.

Лететь в столь плотном лесу было неудобно, приходилось порхать с ветки на ветку, создавая вокруг себя лишний шум. Именно его и услышала светловолосая девушка внизу. Она резко подняла взгляд от своей добычи и посмотрела прямо на Жату. Та сразу поняла намерение незнакомки и, недолго думая, подняла лук, вложив в него стрелу. Тетива натянулась и с легким звоном отправила стрелу прямо в ведьму. Белокурая отскочила, сыпля ругательствами. Она попыталась направить силы природы на Жату, но та уже выстрелила новой стрелой, не давая ведьме стоять на месте.

Не имея возможности сконцентрироваться и защитить себя, ведьма ретировалась. Жата приземлилась рядом с парнем. Он выглядел молодо, казалось, ему столько же, сколько и ей. Мягкие черты лица, темно-пшеничные волосы, белая рубаха да красные сапоги. Недалеко от него лежала сумка с вещами.

— Ограбить хотела? — предположила девушка, хлопая парня по щекам. Но тот не очнулся.

— Опоила, — принюхавшись, поняла Жата. — Значит, убить думала.

Жата пристальнее всмотрелась в лицо парня — ей казалось, что она его уже видела.

Спустя пару долгих минут крылья за ее спиной распахнулись, и она отшатнулась. Парень был ей слишком хорошо знаком: ведь каждую ночь в ее снах его крала Стратим.

Жата закружила вокруг парня, не зная, как быть. С одной стороны — вот она, та самая судьба, а с другой — не было доказательств. Брюнетка закрыла глаза, глубоко вздохнула, сложила крылья и расправила складки на камзоле. Прислушалась к себе. Зов умолк, непреодолимое желание, что тянуло ее сюда, исчезло. Сердце все так же бешено стучало под слоями одежды.

— Значит, он, — решительно кивнула головой девушка и принялась искать хворост. Ждать, пока парень проснется, придется долго, и она хотела провести это время с пользой.

***

Когда Микула открыл глаза, его взору предстали длинные коричневые перья. Каждое перо было похоже на острую стрелу: широкие в начале, они сужались к концу. Оперение складывалось в причудливый узор, манило своей красотой. Поддавшись этому порыву, Микула протянул руку и дотронулся до мягкого оперения. Крыло вздрогнуло и исчезло из его поля зрения. Вместо него появилось тёмное лицо девушки; в свете костра оно показалось парню зловещим. Узкие глаза сверкнули, словно наконечники стрел, тонкие брови съехались к переносице — девушка хмурилась, поджимая маленькие губы.

— Проснулся? — на удивление, голос её был тёплым и мягким. Парень резко сел, вспоминая, что случилось.

— Тише, тише, — незнакомка удержала его за плечо и мягко уложила на свой камзол. Не зря, ибо голова у Микулы кружилась. Лес пошатнулся и затанцевал со звёздами на чёрном небе. Парень зажмурился.

— Тебя ведьма опоила, — подсказала незнакомка. — Повезло, что я была рядом. Со мной ей справиться не удалось.

— Зачем? — хрипло спросил Микула.

— А вот ты мне и расскажи зачем. Что делал в этой глуши, откуда бегут звери? — вопрос девушки поставил его в тупик. Он не знал, мог ли ей верить, но почему-то беспокойства она не вызывала. Словно крылья за её спиной подсказывали ему: она такая же, как и он. Не ведьма. Не богиня. А простой человек, обременённый даром бога. Голова ещё кружилась, когда Микула начал свой неспешный рассказ. В котелке медленно закипал лечебный отвар, наполняя воздух горьким ароматом трав. Девушка молча слушала. Микула рассказывал без особых подробностей: про себя, про Настасью, про их цель и наказ бога.

— Велес дал нам деревянные фигурки и отпустил домой.

— А твоя случайно не в виде медведя? — прервала его девушка.

— Откуда ты знаешь? — парень приподнялся на локтях — мир перестал танцевать.

— Есть вещи, которые известны только богам. Вот уже несколько ночей меня мучает кошмар. Там ты и твоя фигурка-оберег. И кто-то хочет её забрать. Наш шаман сказал, что сон надо прочитать правильно. Но я не сильна. В итоге я отправилась в путь, веря, что судьба приведёт меня куда надо. И не ошиблась, — с мягкой улыбкой она протянула ему деревянную миску с лечебным настоем.

Варево было горьким и горячим. Микула пил в тишине. Велес ли привёл её к нему в помощь? Или иной какой бог — Микула не знал. Он молча пил, ощущая, как горлу становится легче, а в застоявшееся тело возвращается жизнь.

— Я Микула, — представился парень. — Из деревни Медведрука.

— Я Жата, ученица шамана, из селения Песневоля. Оно находится на склоне гор, далеко за краем леса, — представилась девушка в ответ. Микула удивлённо поднял брови: он никогда не думал, что у леса есть конец. И так же он не думал о том, что там, за концом, кто живёт. Парень был удивлён тому, что за лесом есть такие же люди, как он.

— И там у всех есть крылья? — осторожно поинтересовался Микула. Жата громко и звонко рассмеялась. Из-за спины упали чёрные косы с яркими цветными лентами, а орлиные крылья распахнулись на всю свою мощь, пряча звёздное небо и луну. — Нет, меня, как и тебя, бог одарил силой. И вот моя сила, — девушка слабо взмахнула крыльями, но даже так вызвала сильный порыв ветра и чуть не задула костёр.

— Чудно-то как, — поражаясь силе и красоте крыльев, прошептал парень.

— Спасибо, — Жата сложила их обратно. — Увы, никто не послал чётких указаний, что мне делать. Так что до недавнего времени я была не осведомлена о том, что надо кого-то спасать. Возможно, явись я раньше — и вам двоим не пришлось бы столько страдать.

Микула отвернулся к костру. Страдали ли они с Настасьей? Он не мог так сказать; конечно, они пытались выжить, но это совершенно по-другому представлялось ему. Да и страданиями благородную цель назвать было нельзя. Лес вокруг одобрительно зашелестел, словно прочёл его мысли.

— Нет, ты ни в чём не виновата. Спасибо, что спасла меня от ведьмы.

— Тебе надо было просто её сжечь, а не подпускать к себе, — строго отметила Жата. Микула усмехнулся. Убивать он никого не хотел. Это было выше его сил. От одной мысли бросало в дрожь. И хоть он понимал, что иначе убьют его, всё равно не мог наступить на горло собственной гордости и принципам.

— Вот бы знать, что ждёт меня там, в будущем, — прошептал парень.

— Так я могу тебе сказать! Я умею видеть куски будущего, меня шаман научил. Хотя нельзя сказать, что это что-то точное, — Жата немного сжалась, словно была не уверена.

— Ты можешь видеть будущее? — в этот момент парень позавидовал своей новой знакомой. Он мог пользоваться огнём, мог слышать шёпот деревьев, но это не шло ни в какое сравнение с предвидением того, что ещё не случилось.

— Любой шаман может, — пожала плечами Жата. — Ваш что, нет? — У нас-то и шаманов нет. Не представляю, о чём ты говоришь, — стыдливо признался Микула.

— Шаманы — это такие люди, что могут обращаться к богам, к духам природы, могут читать звёзды и собирать осколки будущего. Шаман не видит всю картину, лишь кусочек. Но и того достаточно. Главное — правильно его понять. Не всё, что мы видим, случается, — терпеливо объяснила брюнетка.