Марат Жанпейсов – Все контракты должны быть исполнены (страница 19)

Принц, который в любом случае останется в истории Гвент-Дея предателем, продолжает задумчиво гладить рукоять меча, вслушиваясь в шум за стенами. Культ будет стоять до конца вовсе не потому, что этого хочет Двуединство. Нет, они будут стоять до конца, так как хотят увидеть будущее, которое видят во снах. И в случае успеха история империи не будет иметь никакого смысла, так как Гвент-Дея больше не будет существовать. Он повторит судьбу Кронврэта с Арреля.

В тронном зале становится светлее, когда алый кристалл испускает из себя множество лучей. Это говорит о том, что демоны Черного Моря приближаются к завершению работы. Скоро отсюда выйдут подкрепления, однако, помощники сообщают, что им не удается остановить продвижение грандмастера Харлата и тем более Асмоделя Белокостного.

— Поджигайте, — Ментис произносит всего одно слово, намекая на то, что дворец следует уничтожить. Сегодня ночью канет в лету место, наполненное древней историей. А культисты тем временем по цепочке передают приказ, чтобы активировать ритуал, который подожжет кровь, что пролилась за последнее время. Это заставит сверхъестественное пламя взвиться до небес, и воин на троне видит, как за окнами появляется алое зарево.

Сейчас дворец находится в пылающем кольце, через которое войска противника не смогут пробраться. Им придется ждать окончания действия ритуала или пытаться потушить магическое пламя. Однако, пожар-на-крови нельзя так просто потушить, кровь в алхимии мироздания является божественным реагентом, который способен на многие чудеса. Сейчас алый пожар вокруг отлично дополняет буйство красных красок внутри тронного зала, в котором чародейство распахивает ткань реальности, соединенную с удаленным местом.

Проходит еще немного времени, и по каменному полу стучат сапоги выходящих демонов из элитных отрядов Черного Моря. Гоффрой Ахес не поскупился на подкрепления, и сейчас вокруг трона собираются шеренги воинов в черных доспехах.

Лица демонов скрыты под шлемами, а руки сжимают черные щиты и различное оружие. Это могучее дисциплинированное войско, которое временно будет слушаться приказов Ментиса Харнефа, но только если они понравятся тому, кто выходит из портала последним. Высокий демон из числа самых приближенных слуг повелителя Акрополя Некрис, которого стоит бояться любому человеку, но Ментис по-прежнему держит дыхание и мысли под контролем, вставая перед высшим демоном.

Это Ахрап Нобел, морское чудовище с грубой кожей, которую словно пронзают тысячи острых чешуек. Его кожа будто живет собственной жизнью, то ложась броней, то топорщась острым лесом. Слизь капает из огромной пасти, усеянной несколькими рядами клыков, а на широкой голове, увенчанной двумя царственными рогами, симметрично расположены несколько белых глаз без зрачков. Из-за этого трудно понять, куда именно смотрит демон, но без сомнения сейчас его интересует хаос вокруг дворца.

— Я Ментис Харнеф, магистр культа Поветрия, — твердо произносит черноволосый воин, пристегнув меч к поясу.

В ответ Ахрап лишь издает булькающие звуки в глубине глотки, словно смеется над человеком. Из-за ширины пасти и отсутствия щек кажется, что монстр постоянно улыбается, что легко выведет из равновесия почти любого.

— Враги почти прорвались через внешние стены, а кровь скоро догорит. Нам нужно отстоять этот форпост, чтобы уничтожить Гвент-Дей, — продолжает говорить принц как ни в чем не бывало, и только теперь высший демон соизволил отреагировать.

— Мне неинтересны очевидные вещи. Отправляй всех выживших в бой, как только погаснет пожар. Воины клана пойдут второй волной, — голос Ахрапа Нобела странно резонирует в ушах. — Кто самый могучий враг?

— Асмодель Белокостный.

Снова демон издает жуткий смех, словно посчитал слова человека какой-то шуткой. Но Ахрап не может не знать имя того зверолюда, который смог убить множество высших демонов во время прошлого Поветрия в этом мире. Возможно, он так радуется возможности прославиться убийством Асмоделя.

Беседа заканчивается неожиданно, когда потоки огня и пыли заполняют зал вместе с грохотом взрыва. Ментис закрывает лицо рукой, а вторая сжимает обнаженный меч. Враги не могли так быстро оказаться здесь, значит, причиной является только какой-то особенный противник, чей путь сопровождается взрывами.

Воины Черного Моря синхронно поворачиваются, почти никого не потеряв из-за внезапного удара. Все же демоны намного крепче людей. В проеме показывается массивная фигура нечеловека с большими ушами и хоботом. Белая кожа и бивни Асмоделя теперь покрывает сажа, а золото доспехов поблекло, но это явно никак не сказывается на его боевых качествах.

Стрелки дают дружный залп, но стрелы бесполезно отскакивают от огромного щита. За спиной Ментиса помощник докладывает о том, что грандмастер Харлат тоже смог пробиться через пылающую кровь вместе с отрядом из Предсвета.

— Я займусь главой ордена. Асмодель на вас, — выкрикивает Ментис, направляясь в другую сторону вместе с личной гвардией из числа культистов.

— Ты никуда не пойдешь! — нечеловеческий рык оказался настолько громким, что Ментис непроизвольно сбился с шага. Над головой проносится огненной копье, пущенное магией Асмоделя, который быстро выявил главного врага. Когда копье сталкивается со стеной на противоположной стороне, то пробивает в ней дыру, через которую видны силуэты новых противников. Да как они вообще так быстро смогли здесь оказаться?

Ахрап на Наречии Хаоса выкрикивает приказ, одновременно призывая себе на помощь магию в виде сферы черной воды, кружащейся над его головой. Судя по всему отряды врагов смогли каким-то образом потушить пылающую кровь, и теперь прорываются внутрь дворца. Судя по звукам, повсеместно происходят стычки, а бежать некуда. Впрочем, Ментис изначально не собирался куда-либо убегать. Нужно лишь перемолоть все силы нападающих.

Глаза принца замечают блеск золотой молнии, бьющей сквозь оседающую пыль, а потом и боевой двуручный молот, сжимаемый крепкими руками грандмастера Харлата. Под шлемом лица не видно, но магистр культа уверен, что там застыла маска убийцы, который верит в святость собственного пути. Что же, столкновение идеологий — отличный способ проверить, чей путь самый жизнеспособный. Но правильность так проверить не получится, так как истина — понятие относительное.

— Пылающий драконий меч. Мощь короля-титана. Великое укрепление оружия. Родство с камнем. Звериная скорость, — Ментис решительным шагом направляется вперед, чтобы лично одолеть грандмастера. Харлат даже был учителем в прошлом для принца, оттачивая приемы против бронированных противников, теперь этот бой можно считать экзаменом.

Харлат тоже движется навстречу, обновляя навыки защиты и усиления, но он явно потратил за сегодня намного больше маны. Теперь весь тронный зал становится полем битвы, из которой Ментис намерен выйти победителем. Для этого использует всё воинское и магическое мастерство, артефакты и тактику схватки. Его готовили стать величайшим щитом Гвент-Дея и Аргена, но себя магистр ковал острейшим мечом, который отрубит голову и конечности прежним порядкам. Осталось проверить, хватит ли закалки и остроты для претворения желаний в реальность.

Глава 12

Грандмастер Харлат чувствует невероятную тяжесть в руках, молот уже не кажется таким легким, как это было в начале штурма императорского дворца. И даже навыки облегчения веса оружия и доспехов не справляются с задачей, хотя без них было бы куда хуже. Впереди воют демоноподобные, а один из монстров даже сумел перепрыгнуть через строй воинов при помощи странных длинных ног, но сразу отправился на пол быстрым ударом рукояти молота, после чего массивная ударная часть превратила голову существа в кровавую кашу.

Пришлось потратить очень редкие и дорогие артефакты, чтобы прорваться через алый пожар вокруг дворца, но иначе было нельзя, ведь Асмодель Белокостный не стал дожидаться удобного момента, и пришлось идти одновременно с ним. При этом сам величайший воин Предсвета тоже держал в уме наличие союзников с другой стороны, ведь сделал пролом в стене, через которую Харлат ведет боевых товарищей в бой.

Да, это уже тронный зал, заполненный культистами и настоящими демонами. Навык «Золотая гроза» окутывает оружие, позволяя наносить урон, выходящий за рамки возможного, а впереди показывается сам Ментис Харнеф с пылающим мечом.

«Вот теперь всё решится», — понимает Харлат, смотря на борьбу демонов против всего одного Асмоделя. Несмотря на численное превосходство врага, пока рано думать о поражении.

— Ментис, сегодня ты будешь казнен за предательство! — выкрикивает грандмастер ордена, всматриваясь в хмурое лицо принца-предателя.

Ментис Харнеф является идеальной копией отца в молодости. Стройный, образованный и по-своему величественный: это враг, с которым нужно держать ухо востро, ведь опасно не только его умение разить мечом и навыками. Ментис гораздо опаснее своими идеями, которые разлагают и разделяют общество в тот момент, когда всем наоборот нужно быть едиными. И учитывая тот факт, что он является верховным магистром культа Поветрия, организации, которая смогла пятьдесят лет прятаться в тенях мира, нельзя ослаблять бдительность.