Мара Вульф – Вина и грехи (страница 76)

С этими словами Невен растворился в клубах дыма, оставив меня одну.

– Я вообще не собираюсь выбирать, – сообщила я колдуну, точно не зная, услышал ли он, и задумчиво пошла обратно к палатке. С этим придется разобраться позже.

– Мне нужна другая метла, – потребовала я у Илии, как только вошла, снимая заколку с волос. Метла материализовалась, и теперь на ее рукояти красовалась уже целая горстка березовых листьев. Скоро она будет похожа на майское дерево[4].

– А что случилось с той, которую ты украла из комнаты с гримуарами? – полюбопытствовал ведьмак. Он сидел на своей кровати, облокотившись на гору подушек, и полировал крошечный серебряный кинжал.

Я остановилась перед стойкой с боевыми метлами.

– Я ее не крала. Мне ее дала Анкута. Она сломалась при падении.

– И ты просто ее бросила? А тебе не пришло в голову, что я мог бы ее починить?

– Честно говоря, нет, и у меня не было времени думать об этом. А новая работает неправильно.

– Это одна из тех, которые сделал я? – Кузен сосредоточенно продолжал работать.

– Да. Она стояла здесь, и Ария дала ее мне.

– Тогда она работает.

– У нее на рукояти растут листья, – сказала я резче, чем собиралась.

Его губы дернулись.

– Наверное, молодое дерево. Она остепенится, поверь мне. Тебе просто нужно ее облетать. Вы привыкнете друг к другу.

Я фыркнула и поборола желание просто схватить одну из боевых метел.

– Тогда лучше не надо.

– Она бы вообще не взлетела, если бы ты ей не понравилась, – заявил между тем Илия. – Метла выбирает себе ведьму, а не наоборот. Она должна принять своего наездника.

– Мы все еще говорим о неодушевленном предмете, не так ли? – Я уперлась руками в бока.

– Вечно забываю, что ты в душе викканка. – Кузнец покачал головой.

– Не только в душе! – огрызнулась я. – Я наполовину викканка.

– Можешь сколько угодно убеждать себя в этом.

– Очень рада, что ты восстановился, потому что ты снова невыносим! – буркнула я. – Я ухожу. У тебя такое дрянное настроение из-за того, что Арии здесь больше нет? Может, мне поискать ее? Тогда ты сможешь придираться к ней.

– Я ее прогнал.

Я была уже на полпути к выходу, но теперь остановилась и оглянулась на него.

– Почему?

Парень пожал плечами, как упрямый ребенок, и я шумно выдохнула:

– Мы обсудим это позже. Постараюсь вернуться как можно скорее.

Подхватив свою дурацкую метлу, я выбежала на улицу, села на нее и полетела в замок. Мне хотелось проведать Лупу, единственного человека, который обладал толикой здравомыслия, и еще я надеялась хоть мельком увидеть Николая. Однако у входа в подземелья стояли два стражника, которые не захотели меня пропускать. Я могла бы превратиться в дым, но это будет недальновидный ход, поскольку Селеста сразу узнает об этой моей способности. Затем я попробовала попасть в большой зал, но и туда меня не пустили, потому что его готовили к балу. В целом замок сейчас напоминал голубятню. Все словно впали в бешеную активность. Я отправилась к Бредике на кухню, прекрасно осознавая свое отчаянное положение. Но необъяснимое желание увидеться с Николаем становилось сильнее с каждой минутой. Она должна сказать мне, где он.

Бредика стояла за огромным столом и месила тесто. Во время моего первого пребывания здесь еда всегда появлялась из ниоткуда, и тогда я не задумывалась, откуда она берется. Теперь стало очевидно, что ее готовили на обычной кухне, пусть кое-какая утварь и действовала с помощью магии. Посуда мылась сама собой и укладывалась на большие доски на стене. В бесчисленных мисках плясали венчики. Маленькие буханки хлеба лепились сами собой и улетали на ожидающие их противни. Лишь несколько ведьм украшали пироги вручную, в то время как картофель чистился сам собой, а нож рубил огромную гору лука. Молодая ведьма, напевая себе под нос, подметала пол. Интересно, что стало с Амелией. Молодая ведьма когда-то была правой рукой Бредики.

– Здравствуйте, – робко поприветствовала я всех присутствующих. Те с любопытством посмотрели на меня. – Не хотела вас беспокоить, – громко сказала я и направилась к Бредике. – Я хотела увидеть Селесту, – заявила я затем, но блеск в ее глазах подсказывал, что женщина прекрасно знала, кого я на самом деле ищу.

– Королева и палатин удалились в ее покои вместе с другими магнатами.

Я выдохнула с облегчением. Он с ней не один.

– Их нельзя беспокоить. – Она сунула мне в руки тарелку с печеньем. – Иди в оранжерею. Жди его там, – шепнула мне ведьма, после того как остальные вернулись к своим делам. – Как только я его увижу, скажу, где тебя найти.

– Спасибо. – Мой голос дрогнул.

Она успокаивающе погладила меня по руке, а затем выпроводила из своей кухни.

Убедившись, что за мной никто не следит, я направилась в оранжерею. Чем дальше я удалялась от фойе и большого зала, тем тише становилось вокруг. Люмины лениво парили надо мной и, казалось, спали. Я на удивление быстро нашла дорогу к оранжерее, и дверь распахнулась передо мной сразу же, как будто комната ждала меня. Все выглядело точно так же, как и во время моего последнего визита, как будто время здесь остановилось на два года. Но, возможно, так было и тысячу лет назад. Как только дверь закрылась, раздался придушенный смех. Наверное, мне следовало догадаться об этом раньше, когда Кайла после порки бросилась в объятия Магнуса. Даже этой упрямой стригойке время от времени требовалось утешение.

– Это всего лишь я! – прокричала я им сквозь щебетание птиц. – Не обращайте на меня внимание.

Жизнь слишком коротка, чтобы тратить ее на мелкие дрязги, и они, должно быть, тоже поняли это. Нам не победить, если мы не будет держаться вместе. Смех стих и сменился покашливанием. Я медленно пошла по проходам. Вокруг щебетали птицы и порхали бабочки с цветка на цветок, как будто эта комната полностью оторвана от реальности, а Ардял не стоял на пороге гибели. Но, возможно, это не так. Что бы ни планировали Селеста и Нексор, какая бы опустошительная война ни прокатилась по этой земле и если мы все погибнем, всегда останется что-то хорошее. Оно переживет трудные времена и однажды все же одержит победу. Я буду держаться за эту веру. Из крошечного семечка может вырасти целый лес.

– Хватит подкрадываться! – услышала я голос Кайлы. – Мы одеваемся. Дай нам две минуты.

– Три, – добавил Магнус, после чего Кайла снова захихикала.

Пожалуй, можно забыть о плане провести здесь вторую половину дня наедине с Николаем и продолжить с того места, где мы остановились сегодня утром.

Я вдруг замерла перед деревом, в стволе которого обнаружилась полость размером с птичье яйцо. Достаточно большая, чтобы спрятать что-то крошечное, но слишком маленькая, чтобы быть очевидным тайником для книги. Когда я снимала кулон с шеи, на мою руку села бабочка. У меня не так уж много вариантов, куда спрятать гримуар. Поэтому я осторожно достала его из медальона, завернула книгу и локон Кирилла в листок и аккуратно засунула в полость дерева. Затем тщательно осмотрела это место. Если никто не станет искать целенаправленно, то книга будет надежно спрятана на долгие века. Если же я потерплю неудачу, то остается надеяться, что следующий носитель семиконечной звезды найдет ее здесь. Эта комната создана магией Эстеры – лучшего места не найти. Я не могла оставить книгу Селесте, она ее уничтожит. Королева не сделала этого раньше только потому, что верила, будто Эстера оставила в ней секрет источников магии. Но как только она выяснит, что я узнала секрет Нексора через гримуар, ей придется уничтожить его, и тогда мои преемники не смогут узнать о колдуне.

Воспоминания двухлетней давности нахлынули на меня, когда я присоединилась к Кайле и Магнусу, села на подушку и поставила перед нами тарелку с печеньем. Потом укоризненно уставилась на них обоих.

– Вам всегда требуется какая-нибудь катастрофа, чтобы помириться?

– Не всегда, нет, – заявила Кайла и сделала глоток вина. – В прошлый раз не потребовалась. Николай тоже придет?

Рядом со мной появился бокал с вином, и я сделала большой глоток. Начался дождь. Густые капли стекали со стеклянного купола крыши, откуда открывался вид на небо, затянутое серыми тучами. Над головой пролетели два патрульных ведьмака, тем не менее я сомневалась, что они могли нас заметить. Когда Эстера создавала эту комнату, она наверняка позаботилась о том, чтобы ее случайно не обнаружили посторонние.

– Надеюсь, что да.

– Какой у вас план? – Она выжидающе посмотрела на меня.

– Ты все рассказала Магнусу? – уточнила я.

Без тени угрызений совести стригойка кивнула.

– Он – командир армии воронов. Кто, если не он, должен в этом участвовать?

Тут она права.

– Да, – призналась я. – У нас действительно есть план.

Я стояла на вершине широкой лестницы и смотрела вниз, на площадку холла. Там уже собрались многочисленные гости. Большинство ведьм были одеты в платья в пол. Руки многих из них покрывали таинственные руны, а на запястьях звенели серебряные браслеты. Поскольку большинство этих женщин ютились в шатрах под открытым небом, они явно воспользовались возможностью покрасоваться. Бредика нарядила и меня. Мое платье из черного шелка загадочно переливалось в свете свечей. Ткань плотно прилегала к телу. Кружево в отделке рукавов было тонким, как паутина, а также образовывало узор из тщательно сплетенных рун. Вырез, на мой вкус, был слишком низкий, однако при виде платьев других ведьм он показался мне чуть ли не скромным. По сравнению с цветом ткани моя кожа казалась бледной, как полированный алебастр. На подоле серебряными нитями были вышиты фазы луны и звездное небо. Светлая вышивка создавала завораживающий контраст с темным шелком. Бредика обернула вокруг моей талии пояс, украшенный крошечными рубинами. Подол был длинным, и я надеялась, что он не помешает мне в дальнейшем – с тем, что мы собирались сделать. Я медленно спустилась по лестнице, не обращая внимания на взгляды мужчин, и заметила Магнуса, стоящего с группой виккан. Кайла в платье цвета лесной зелени находилась рядом с ним. Он положил руку на спину стригойке и наклонился к ней. Корбий тоже оделся соответственно случаю. Чуть дальше мне помахали руками Альма и Марго. Альма, конечно же, красовалась в розовом, а Марго – в зеленом. Нахмурив брови, она попробовала какой-то пурпурный коктейль. Виккане были одеты в цвета ковена, а все стригои пришли в форме. Николая я не заметила. Он не пришел в оранжерею, хотя я ждала до последнего, даже когда Кайла и Магнус ушли готовиться к приему. Бредика даже не отругала меня, когда я заявилась к ней слишком поздно. Николай как будто исчез с лица земли, и это меня беспокоило. Узнала ли Селеста о нашей совместной ночи? Рассказала ли ей Элени? Я заметила Люциана и Арию, стоявших с Селией, но не остановилась. Он должен быть где-то здесь. Мое беспокойство росло с каждым шагом. Взгляд прошелся по картинам Эстеры и Нексора. Эстера улыбалась толпе, а серебряные глаза Нексора, казалось, мрачно сверкали. Отогнав глупую мысль, я решительно двинулась к парадному входу в большой зал. Николай должен быть где-то здесь. Возможно, рядом с Селестой. Я глубоко вздохнула, живот от волнения заурчал. Руки тряслись, а по спине стекла крошечная капелька пота. Мне нужно успокоиться. Возможно, пройдет несколько часов, прежде чем мы отправимся в путь. А до тех пор нельзя тратить нервы без повода. Внезапно рядом взвились вверх клубы дыма, из которых появился Невен. Остальные, казалось, не заметили его необычного появления, по крайней мере, удивленных возгласов не последовало.