Мара Вульф – Вина и грехи (страница 61)

Она подняла руки в знак согласия.

– Ладно, ладно. – В ее глазах мелькнула едва заметная искорка угрызений совести. – Ты не могла этого знать, но его отец и дед доставили нам много неприятностей. Анталы – не те союзники, на которых нам хотелось бы полагаться.

Я закатила глаза:

– Я не могу больше слушать эту чушь. Моя прабабка прямо сейчас замышляет подчинить себе или убить каждого жителя Ардяла. Как, по-твоему, ты могла бы положиться на меня? И раз уж мы об этом заговорили… – Я яростно втирала остатки мази в свои раны. – …мы ничего не знаем ни о твоих предках, ни о предках Селии, ни о предках Николая. Выходит, мне вообще не следует вам доверять. Может, они убивали, насиловали и Богиня знает что еще?

Кайла поджала губы.

– А ты не хочешь ничего сказать? – Николай не двигался уже несколько минут.

– Ты заключила с ним клятву на крови, – произнес он бесцветным голосом. Черты его лица были словно высечены из камня.

Мне потребовалось мгновение, чтобы понять, что он имел в виду.

– Мера предосторожности.

– Ты… что? – взвизгнула Кайла.

– Он тебя заставил? – Селия подошла ко мне. – Заставил, не так ли? Ты бы это не сделала добровольно.

Только сейчас мне бросилось в глаза, что Николай не сводил взгляда с узкого белого шрама, змеящегося по моему предплечью.

– Сделала. Я потребовала от него принести клятву на крови, а до тех пор отказывалась что-либо ему рассказывать.

Кайла одобрительно присвистнула сквозь зубы:

– В таком случае теперь он с тобой связан. Колдун действительно сделал это добровольно?

Я кивнула, сбитая с толку реакцией стригоев.

– Николай? Пожалуйста, скажи мне, что у тебя больше здравого смысла, чем у Кайлы. Нам нужен Невен. – Меня не волновало, что в моих словах звучало отчаяние. Они должны понять, насколько серьезна ситуация. – До того как Селеста заключила с вами второй пакт, в Ардяле веками бушевала война. Нексор всегда прикладывал к этому руку.

– Я знаю. – Казалось, он наконец-то пришел в себя. Затем палатин встал. – Я должен идти к королеве.

– Подожди, – остановила его я, когда он быстрыми шагами направился к выходу из палатки. – Зачем ты вообще сюда пришел?

Я старалась не выдать своего разочарования из-за того, что он не принял мою сторону. Я рассказала ему, Кайле, Арии, Ивану и Селии все, что знала, и все равно по-прежнему чувствовала себя одинокой.

Николай вновь повернулся ко мне.

– Королева решила публично провести наказание Люциана и Илии.

Едва дыша, я задала следующий вопрос:

– Она же не собирается их казнить?

– Нет. Она собирается публично унизить их и насладиться этим.

– Когда? – чуть слышно спросила Селия.

– Через пять дней. Селеста планирует устроить праздник в честь возвращения своей наследницы. Она приглашает всех магнатов, а также мастеров ковенов. Главным событием станет бал.

– И магнаты прибудут? После всего, что произошло в прошлом? – недоверчиво переспросила я. – Ты же не можешь говорить всерьез. – Я посмотрела на Николая. – На прошлом празднике она лишила вас магии.

– Такого больше не повторится. Тогда мой отец думал, что она действительно заинтересована в мире. Сегодня мы подготовились.

– Надеюсь, что так, – простонала Кайла. – Каковы шансы, что мы найдем сердце ее души и убьем ее первыми?

– Поскольку я даже не представляю, где она могла его спрятать, – ноль.

Николай отрывисто кивнул и покинул палатку, оставив меня в замешательстве.

– Не может же он сейчас просто взять и уйти.

– Да ты посмотри на него. Так будет лучше. Если он и дальше будет находиться рядом с тобой, то просто сойдет с ума. – Кайла опустилась на матрас рядом со мной. – Это тяжелый удар для него. О чем ты думала?

– Что ты имеешь в виду? Хватит говорить загадками.

– Клятва на крови, – осторожно объяснила Селия. – Для мужчины-стригоя нет ничего хуже, чем чувствовать запах крови другого мужчины на женщине, на которую он претендует как на свою собственную.

Я, должно быть, ослышалась.

– Претендует? Никто здесь ни на кого не претендует.

– Которую он любит? По которой он скучал? Из-за которой он попал в лапы сумасшедшей? – перечисляла Кайла. – Просто выбери то, что тебе больше подходит. Он придет в себя. Удивительно, как он не свернул шею Невену. У этого парня потрясающий самоконтроль.

– О! – Я ощутила, как по щекам поднимается жар. Эти двое поняли все совершенно не так. – Ты называешь это самоконтролем? Он рычал, грубил и как минимум трижды чуть не разорвал Невена на части.

– Лучше бы он просто один раз это сделал. Тогда у нас стало бы одной проблемой меньше.

– Невен – единственный, кто может помочь мне открыть саркофаги. Он гораздо опытнее меня, – напомнила я. Точно такой же аргумент я приводила и раньше, но он так же, как и сегодня, остался без внимания.

– А как насчет Ярона? – Селия наконец-то подошла к моему матрасу и села на него. – Хотелось бы мне, чтобы он был здесь. К нему Николай никогда не ревновал.

– У него не было причин, – заявила Кайла. – Клятва на крови. Только ведьма могла придумать что-то подобное. – Стригойка негромко засмеялась. – Запах пройдет, но пока тебе лучше держаться подальше от Николая. Это может испортить все его планы.

– Планы, которые он опять не обсудил со мной?

– Я поговорю с ним, – пообещала Селия. – Скажу ему, что клятва на крови необходима только в связи с ситуацией, потому что нам нужен этот колдун, а не потому, что ты считаешь его каким-то особенным.

– Его зовут Невен, – раздраженно напомнила я. – И в отличие от твоего брата, он цивилизованный и вежливый.

– Может, и так. Но у меня от него мурашки по коже. Так скажи мне, что с Яроном? С ним все в порядке?

Кайла вдавила голову в подушки.

– Он же ликан. Он не может быть в порядке.

Я проигнорировала ее.

– Перед тем как он напал на меня, мы разговаривали. Казалось, будто он не изменился.

– Только не надо ему доверять. Брианна сломила его волю и привязала его к себе. Он уже не будет прежним. – Кайла смотрела на меня, пока я не кивнула.

Глава 17

ЗАМОК КАРАЙМАН В АРДЯЛЕ

Тренировочную площадку, освещенную лишь светом полной луны, засыпали свежим песком. Не осталось больше никаких следов сражений, которые обычно здесь проводились. В центре поля стояли три одиноких столба, от которых у меня стыла кровь в жилах и возникал вопрос, почему их всего три. От шума присутствующих ведьмаков и ведьм закладывало уши. Неужели они не могли дождаться пыток одного из своих?

На одной из двух узких сторон соорудили трибуну. Когда меня туда привели, Николай уже стоял там рядом с королевой и болтал с Селией, как будто присутствовал на совершенно обычном мероприятии. С момента последней ужасной встречи, после обнаружения армии Селесты, мы не виделись. Впрочем, Селия сообщила мне, что он больше не ночевал в замке, что стало для меня облегчением. Николай на меня не смотрел, но я отчетливо видела темноту в его глазах. Неужели он до сих пор чувствовал на мне запах крови Невена? Понял ли, почему я так поступила?

– Валеа, – поприветствовала меня королева, и я сдержанно склонила голову. – Как мило с твоей стороны присоединиться к нам.

На самом деле я не хотела приходить, но Бредика убедила меня, что это неразумно, так что я позволила ей нарядить меня для этого фарса. Королева пожелала, чтобы я надела белое платье. Совсем как она. Сияющая белизна ткани безупречно переливалась в свете луны, а текстура ткани придавала платью нежную легкость. Ткань была невесомой, как паутина, и я дрожала на холодном ночном воздухе. Шаль, которую Бредика накинула на меня, не спасала от холода, который закрадывался внутрь и был связан не только с прохладной ночью, но и с тем ужасом, который ждал меня впереди. Это не просто наказание, а демонстрация власти королевы, чьи черные татуировки блестели от предвкушения. Чтобы не замерзнуть до смерти, я разожгла в животе маленький огонек. Селеста категорически запретила мне надевать плащ.

– Я слышала, ты ходила к Невену, – сказала она с улыбкой, которая напоминала оскал.

Меня охватило беспокойство. Положив руку на перила, я крепко в них вцепилась.

– Очень перспективный молодой человек, – продолжила она. – Ты многому у него научишься.

– Мне действительно нужно многое наверстать, и теперь, когда Илия и Люциан больше не могут меня учить, я подумала, что, если найду кого-то достаточно способного, это будет в твоих интересах. – Я улыбнулась в ответ. – Я хочу как можно скорее пройти следующее испытание.

Королева провела когтем по перилам трибуны очень близко к моей руке. Осталась глубокая вмятина.

– О, я с радостью окажу тебе эту услугу. Только дай мне знать, когда будешь готова.