Мара Вульф – Месть и пламя (страница 81)

Бредика уже ждала нас на кухне. Едва мы успели войти в уютное помещение, как она выпроводила всех слуг. Затем низко поклонилась Нексору, который принял это как нечто само собой разумеющееся. Он был королем и правил вместе с Эстерой. Она относилась к нему как к равному партнеру, хотя по-настоящему титул принадлежал ей. Теперь же колдун вновь без труда взял на себя эту роль.

После того как все расселись за длинным кухонным столом, Бредика ненадолго отозвала меня в сторону.

– Алексей отнес Николая в его прежнюю комнату, – сообщила она мне и сунула в руку тарелку с печеньем. – Марго и Альма сейчас осматривают палатина.

– Спасибо, – с облегчением выдохнула я и поставила тарелку на стол. Внимательный взгляд Нексора не упустил этот короткий обмен фразами. Я села рядом с ним.

– Я пойму, если ты захочешь остаться с Эстерой. Мне передать твои пожелания Селесте?

– И какие же у меня пожелания? – полюбопытствовала я, приподняв брови. – Просвети меня.

Он растерянно моргнул.

– Полагаю, – продолжил колдун, – что ты не хочешь войны. Но нескольких капель магии, которые она получила, вряд ли хватит, чтобы укрепить стену тумана.

– А Селеста и не собиралась этого делать. Мы оба это знаем. Магия нужна ей самой. Она не будет делиться ею с кем-то еще.

Я посмотрела на детей и Лупу. Элени извинилась и вышла, чтобы, вероятно, отчитаться перед Селестой о последних днях. Кстати, а Ярон вернулся в Карайман или до сих пор находится в Ониксовой крепости? Надо выяснить это.

– Ты, конечно, можешь поговорить с Селестой и попробовать образумить ее, но я бы на твоем месте была осторожна. Она может увидеть в тебе конкурента.

– Она уже так считает, но не осмелится противостоять мне.

Потому что ему известно, где спрятано сердце ее души? Нельзя спрашивать его здесь об этом. Придется подождать. Я слушала, как Дариан в подробностях рассказывает Эстере, каким образом мы открыли магический источник, потягивала свой кофе и ела печенье. Нексор пил чай и угощался свежими фруктами, которые Бредика перед ним положила. Он вежливо поблагодарил ее, прежде чем встать и попрощаться. Я с облегчением расслабилась, как только колдун покинул кухню.

– Ты вляпалась по уши, – сухо заметила Лупа.

Бредика положила руку мне на плечо.

– Это точно. Ради всех нас. И ты поможешь своей сестре разобраться с этим бардаком. – Мне не требовалось поднимать глаза на Бредику, чтобы представить себе ее строгий взгляд. – Сестры должны держаться вместе.

– Мы и так это делаем. Как насчет того, чтобы навестить Илию? – обратилась Лупа к детям, избегая моего взгляда. Она помогла мне с Эстерой, но так и не простила.

Раздались одобрительные детские возгласы. Оба вскочили и выбежали из кухни так быстро, что Лупа едва за ними поспевала.

Бредика направилась к огромной плите, и я последовала за ней.

– Эстера страшно волновалась за мальчика, – поделилась она, бросая в кастрюлю кусочки лука. – Я рада, что ты вернула его в целости и сохранности. Надо что-то придумать. Отправь их обоих вместе с Николаем в крепость Лазарей, как только Селеста уедет к границе. Забери его отсюда, пока королева не отняла его у нее навсегда. Сам по себе он ей ни к чему, но так у нее всегда будет рычаг давления.

– Ярон здесь? Это он тебе все рассказал? – Вряд ли можно найти другое объяснение ее осведомленности.

Женщина кивнула.

– Он прибыл прошлой ночью, перед самым рассветом. Совершенно выдохся, бедный мальчик. Брианна выпорола его, а он все равно бежал и бежал, чтобы оповестить нас. Элени о нем позаботилась. Эта девчонка точно скоро угодит в самое пекло. – Бредика начала яростно размешивать содержимое кастрюли, откуда поднимался восхитительный аромат. Я почувствовала запах лавра и можжевельника.

– А ты знала, что у Селесты была еще одна сестра помимо Мелинды? – медленно спросила я женщину. – Вроде как со светлыми волосами.

Это не главный вопрос, но я хотела и на него получить ответ.

Черты ее лица исказила грусть.

– Я ее не знала, но говорят, что ее волосы напоминали звездную пыль. Девушку звали Ксара, и она умерла, когда проходила девятое испытание. Злые языки тогда пустили слух, что ее убила Селеста, потому что Ксара была наследницей трона. Селеста родилась после нее, а сегодня почти никто и не помнит о том, что существовала еще одна сестра. Никто не решался поднять шум из-за этих слухов, а потом старая королева умерла…

Нет, не умерла. Каким-то образом Селесте удалось инсценировать смерть своей матери.

– Как думаешь, я могу проведать Николая? – задала другой вопрос я.

– А почему нет? Думаешь, Нексор рассердится, если ты это сделаешь? Этому мужчине лучше привыкнуть к тому, что женщины сейчас другие, нежели тысячу лет назад. Он будет сопровождать Селесту по дороге к границе? – В ее глазах мелькнул страх. – Тогда он устроил ни много ни мало кровавую баню. И не одну.

Не только он. Я покачала головой:

– Он не хочет войны, так же как и мы. – Без понятия, откуда у меня взялась такая уверенность. Я просто это знала.

– Хорошо. Будешь жить с ним в одной комнате? Тогда я распоряжусь, чтобы ее подготовили.

Я сглотнула. Чего именно он ожидал от меня и на что я сама готова пойти? Маленький кинжал с сердцем его души прижимался к моей груди. Я спрятала его в тонкую подкладку куртки и прикрыла вуалью невидимости. Использовать его сегодня или подождать отлета Селесты? От этой мысли меня охватил ледяной холод, а на лбу выступил пот. Нельзя ждать слишком долго, потому что тогда мне не хватит смелости. Но и передать эту задачу кому-то другому я тоже не могла. Моя доля вины, которую Нексор взвалил на себя, оказалась слишком велика.

Бредика погладила меня по руке:

– Как бы тебе ни пришлось поступить, дитя, я знаю, что ты выберешь правильный путь. Ты происходишь из древнего рода королев. Некоторые из них были добрыми, а некоторые – злыми, но все это не имеет значения. Это твой путь. Великая Богиня может помочь тебе, но решение остается только за тобой.

Несмотря на то что ведьмы давно отказались от веры в Великую Богиню, она довольно часто фигурировала в их советах, с тоской подумала я. Ведь всем иногда нужна помощь. И в этом тоже виновата Эстера. После того как Великая Богиня наслала на нее загадочную болезнь, от которой не существовало лекарства, Эстера запретила своему народу верить в нее. Я потерла лицо.

– Я ненадолго схожу к Николаю и останусь в лагере до конца дня – на случай если Нексор придет меня искать.

– Я сообщу ему, где он сможет тебя найти, – пообещала Бредика и вернулась к своему супу.

Я тихо открыла дверь в комнату Николая. Он неподвижно лежал на кровати, а Алексей сидел рядом на стуле, спрятав лицо в ладонях. Он поднял глаза только после того, как я тихо закрыла за собой дверь.

– Без изменений, – бесстрастно констатировал он. – А что, если этот ублюдок солгал?

Я медленно приблизилась, села на противоположный край кровати и взяла Николая за руку.

– Не солгал. Просто дай ему несколько дней.

– А у нас есть эти несколько дней?

– Селеста в ближайшее время собирается лететь на границу. Предупреди магнатов. Есть какие-нибудь новости от Селии?

– Нет. Она действительно укусила Невена?

Я кивнула:

– В противном случае он бы умер.

Казалось, он стал еще чуть бледнее.

– Наверняка она отнесла его домой. Габриэлла знает, что делать, если что-то пойдет не так. – Если превращение не сработает или Селия снова впадет в кровавую одержимость.

– Когда Николай проснется, в первую очередь спроси его о сердце души Селесты, – прошептала я так тихо, что едва сама себя услышала.

Алексей кивнул.

– Нам нужно его найти. Со всем остальным разберемся, когда она умрет. Необходимо заключить новый договор с людьми.

– Мы укрепим туманную завесу, – так же тихо пробормотал стригой в ответ. – Все будет хорошо, – подбодрил он меня.

– Ты пошлешь за мной, когда он проснется? Не хочу надолго оставлять Эстеру одну. Я и так уже заслужила медаль худшей матери на свете.

Алексей криво усмехнулся:

– Однажды, когда мы установим мир и твой народ воспоет твою доблесть, а весь Ардял восславит твою храбрость, она будет ужасно тобой гордиться.

На глаза навернулись слезы. Не будет. Потому что к тому моменту каждый ребенок в Ардяле узнает, кем на самом деле была Эстера.

– Иди к ней, – мягко велел Алексей. – А я останусь здесь. Валеа, – вдруг еще раз позвал он меня, когда моя рука уже легла на ручку двери. – Ты знаешь, где находится третий источник?

Я медленно кивнула:

– Да. Но он так же утрачен, как и тот, что под крепостью Лазарей.

Стригой вздохнул с облегчением:

– Слава Великой Богине. – Он снова криво усмехнулся: – Такая ответственность была бы мне не по плечу. Уверен, ты и сама это знаешь.

Улыбнувшись в ответ, я оставила его наедине с братом. Даже если Николай больше не проснется, из Алексея получится прекрасный палатин. Ему просто нужно поверить в себя. Я уже поверила.

Лагерь выглядел опустевшим. Множество палаток исчезло, как и армия призрачных ведьмаков над горами. Я с облегчением отметила, что палатки Второго ковена тоже разобраны. Залитая солнцем тренировочная площадка словно осиротела. Смех доносился только из палатки Илии. Перед ней собралась половина Первого ковена. Разван, Сильван и дети играли с набивным мячом. Хмурая Ария сидела на деревянной колоде. Лупа болтала с Марго, а Илия разбирал какие-то мечи. Затем я увидела Альму: она ухаживала за Яроном, который лежал на животе на кровати Илии. С учетом надвигающейся войны эта сцена выглядела даже чересчур мирной. Однако именно этого я и желала для Эстеры. Друзей, игр и любви.