Мара Вульф – Месть и пламя (страница 80)

Крылья Алексея равномерно поднимались и опускались. Стригой не попросил магии для своего народа, и мое уважение к мужчине, которого при первой встрече я назвала поверхностным и немного высокомерным, только росло. Брат Николая оказался гораздо умнее, чем тот образ, который он демонстрировал окружающим. А еще преданным и любящим. Магнус вместе с Дарианом летел рядом с ним. Люциан на метле – по другую сторону от стригоя. Лупа ни разу на меня не оглянулась. Обхватив руками талию Илии, она крепко прижималась к нему. Ария следовала за ними на некотором расстоянии.

Мы с Нексором летели в хвосте этой маленькой процессии, чему я была только рада: не вынесла бы упреков на лицах остальных. Я то и дело поворачивалась к колдуну. Нексор был не просто жив – его тело буквально бурлило силой. Кожа сияла почти золотистым цветом, а глаза искрились азартом, что резко контрастировало с довольно суровыми чертами лица. Именно так он выглядел в воспоминаниях, которые показывали его в юности. Позже черты его лица, конечно, остались красивыми, но гнев и ярость на нашу судьбу затмили эти живость и любознательность. Всякий раз, когда я на него смотрела, он улыбался мне. Илия заранее взял с собой боевую метлу для колдуна, которой тот управлял так умело, как будто летал каждый день на протяжении последней тысячи лет. Он достиг своей цели. Каким невероятным должно быть это ощущение для него, если даже мне происходящее казалось нереальным?

Мы добрались до Караймана на следующее утро и приземлились во внутреннем дворе, не привлекая лишнего внимания. Стоило мне соскользнуть с метлы, как рядом тут же возник Нексор и поднял меня на руки.

– Я в состоянии передвигаться самостоятельно, – вяло запротестовала я. Ноги были как вата, а спина и руки болели от напряжения. – Я не больна.

– Может, и не больна, но измотана, – ответил он и поцеловал меня в лоб, как будто на свете не существовало ничего более естественного. – Нам следовало сделать привал.

Не следовало.

– Мне нужно к Эстере. Убедиться, что с ней все в порядке.

– Конечно. Я отнесу тебя к ней.

Он не дал мне времени взглянуть на Лупу или Дариана. Им обоим следовало улететь с Магнусом в одну из викканских крепостей. Сейчас триумф Селесты настолько велик, что она, пожалуй, и не заметила бы их исчезновения. А теперь королева возьмет мальчика в заложники. Если мне не удастся ее убить, я буду в ответе за судьбу, которую она ему уготовит.

– Поставь меня, – твердо велела я, когда мы остановились перед дверью в комнату, где, как я надеялась, находилась Эстера.

Нексор неохотно подчинился приказу, но так и не отпустил мою руку. Ошеломляло, что его прикосновения даже не казались мне чем-то чуждым. То, что мне предстояло сделать, с каждой секундой все больше казалось невозможным.

– Эстера может тебя испугаться, – тихо напомнила я. – Сначала я должна познакомить тебя с ней.

Он кивнул, и в тот же момент из-за угла появились Лупа и Дариан. Мальчик сорвался с места и побежал к двери. Отодвинув нас в сторону, он ворвался в комнату.

Эстера сидела на коленях у Элени, и молодая ведьма с пепельными волосами читала ей книжку вслух. Мой ребенок был цел и невредим. У ее ног лежал Мило, который в этот момент со скучающим видом поднял голову. От облегчения у меня защипало в глазах. Малышка спрыгнула с колен Элени и, не обращая на нас, взрослых, никакого внимания, бросилась к Дариану, который обнял ее и крепко прижал к себе. Эстера тут же начала рассказывать, что с ней случилось за те несколько дней, что они провели врозь. Ее щеки покраснели от гнева, когда она описывала полет после ее похищения. Я медленно подошла и опустилась на колени рядом с детьми. Дочь высвободилась из объятий Дариана и повернулась ко мне.

– Тебя не было рядом, – упрекнула она. В ее глазах заблестели слезы.

– Я знаю. Прости меня. – Этого извинения недостаточно. Мне хотелось добавить, что такого больше не повторится, но как я могла обещать?

– Я дала твоей маме слово, что присмотрю за тобой. – Лупа встала у меня за спиной. – Можешь винить меня. Не ее.

Несмотря ни на что, сестра взяла ответственность за произошедшее на себя, чтобы и без того ничтожное доверие Эстеры ко мне не пошатнулось еще больше. Я никого из них не заслуживала.

Моя дочь приподняла бровь:

– Ты викканка. Тебе повезло, что Криспиан не превратил тебя в какую-нибудь гадость. Он собирался! – Она подняла глаза на Дариана: – Скажи ей!

Паренек кивнул. Неужели он понял это с помощью своих телепатических способностей и предупредил Эстеру?

Та скрестила руки на груди:

– Иначе я бы никогда с ним не пошла.

Лупа издала неопределенный звук, выражающий изумление, а затем просто подхватила племянницу на руки и стиснула в объятиях.

– Вы двое, – рассмеялась она, – просто невероятные.

– Конечно, – откликнулась Эстера, и это прозвучало так удивленно, как будто мы давно уже должны были это понять.

Сестра передала девочку мне.

– А ну-ка, поцелуй свою маму, – потребовала Лупа. – Она чуть не умерла от волнения.

Эстера обхватила меня руками и послушно поцеловала в щеку. Я уткнулась лицом в ее волосы и с благодарностью посмотрела на Лупу. Та лишь пожала плечами. От дочки пахло фиалками и лимоном. Она невредима и явно не пострадала. А еще опять подросла на несколько сантиметров, и скоро я уже не смогу вот так держать ее на руках.

– Ты Нексор, да? – с любопытством спросила она, отстранившись от меня. Эстера подняла глаза на ведьмака. – Бредика назвала мне твое имя. На картине ты красивее. О тебе все говорят, о том, что ты вернешься. А где ты был?

Значит, Селеста уже распустила слухи.

– Да, это я. – Нексор улыбнулся ей. – Меня долго не было.

– Тысячу лет, – сказала она, как будто это было абсолютно естественно. – Ты снова будешь кому-нибудь вредить?

– Только тем, кто обидит твою маму или тебя, – серьезно ответил он. – Я вернулся, чтобы вас защищать.

Малышка нахмурилась, а остальные молча следили за словесной дуэлью. Даже Элени подошла ближе.

– Мы сами можем себя защитить, – между тем выдала Эстера. – Нам никто не нужен для этого. Моя мама носит семиконечную звезду. Знак Эстеры. Вот почему ты здесь. А где мой папа? – Она повернулась ко мне, потеряв к нему интерес. Очевидно, она поняла больше, чем мы полагали. – Он умер?

– Нет, – вместо меня ответил Нексор. – Он просто спит. А как только проснется, захочет с тобой познакомиться.

Она медленно кивнула.

– А я ему понравлюсь? – спросила она меня.

Я погладила ее по волосам.

– Он полюбит тебя всем сердцем. Даже больше, чем тебя любят Алексей и Селия. Но они все – твоя семья.

У нее на языке вертелся еще один вопрос, но она его не озвучила.

– Ты хочешь есть? – вместо этого обратилась она к Дариану. – Мы с Бредикой испекли печенье. Для тебя.

– Звучит неплохо, – произнесла Лупа. – Надеюсь, там хватит на всех. Давайте-ка все вместе пойдем на кухню. – Она преувеличенно радостно хлопнула в ладоши.

Я покосилась на Нексора, взгляд которого задумчиво изучал Эстеру. Может, он думал о ребенке, который когда-то родился у нас? В своих воспоминаниях я редко видела нашу дочь. Была ли я вообще хорошей матерью?

– Ты пойдешь с нами? – Что требовалось его организму после стольких лет?

– А ты не хочешь сначала отдохнуть? – предложил колдун. – Или принять ванну? Перелет был долгим.

– Нет, я хочу пойти с дочкой на кухню и чего-нибудь поесть.

Он лишь слегка наклонил голову. Когда Эстера болела, все было так же? Чем хуже ей становилось, тем больше он беспокоился и проявлял собственнические наклонности?

– Отдохнуть я смогу и позже, – пояснила я. – А сначала хочу узнать о дальнейших планах Селесты.

– Задание Криспиана состояло не только в том, чтобы доставить сюда Эстеру, но и в том, чтобы приказать другим ковенам готовиться к отправлению. Она хочет двинуться к границе как можно скорее, – тихо сообщила Элени, глядя себе под ноги. – Четыре ковена уже улетели.

– Вот как? – мягко ответил Нексор. – Королева скоро поймет, что должна советоваться с нами относительно своих решений.

Это вряд ли. Что заставило его так думать? Я судорожно размышляла, послужит ли план Селесты моим целям или наоборот. Нам еще предстояло найти сердце ее души. Моя главная и единственная надежда заключалась в том, что Николай знал, где оно находится. Шансы невелики, ведь Нексор вырвал сердце души Селесты задолго до того, как вселился в Николая, и после этого королева отсутствовала долгие годы, вероятно, подыскивая идеальное место для тайника. Но других идей у меня не было. Или же надо как-то убедить Нексора раскрыть мне, где оно находится. Только… что, если ни один из мужчин не в курсе? В таком случае Селесту придется убить и рискнуть тем, что она займет другое тело. Впрочем, тогда она уже не будет владеть магией. Сколько времени ей понадобится, чтобы посеять хаос, находясь в другом теле? Как быстро она раскроет себя? Нексор подселился к Николаю задолго до моего возвращения, и никто этого не заметил. Но Селеста не будет прятаться. Казалось, я не преодолела и половины пути. Но все шло к развязке. Если Селеста сейчас начнет войну против людей, наше положение может быстро стать безнадежным.

Эстера и Дариан побежали вперед, и остальным ничего не оставалось, кроме как последовать за ними. Мы с Нексором шли по замку бок о бок. Все ведьмаки и ведьмы, встречавшиеся на пути, расступались перед нами в благоговении или страхе. Они узнавали Нексора по картине в фойе, но вот знали ли, что это действительно он?