Мара Вульф – Месть и пламя (страница 38)

По крайней мере это честный ответ.

– Ты ждешь от меня похвалы? Благодарности? Ни того, ни другого ты не получишь. – Я даже представить себе не могла, как бы чувствовала себя, если бы Николай занимался любовью с другой женщиной у меня на глазах.

Нексор смиренно склонил голову.

– Нет. Я не хочу ни того, ни другого. Единственное, чего я хочу, – это чтобы ты поняла, зачем я все это делаю.

Я сделала шаг, приблизившись к нему.

– О, я понимаю. Лучше, чем ты думаешь.

Потом приоткрыла полотно и вошла внутрь палатки. Тусклый свет свечей заливал чрезвычайно роскошное жилище. Шелковые занавески отделяли купальную зону от спальной. Матрасы и подушки выглядели мягкими и манили присесть. На столе стояли тарелки с нарезанными фруктами и миски с орехами. Это его работа. Я дорога ему. Мое благополучие было для него главным приоритетом. Так было всегда. Покачав головой, я отправилась к лохани с водой. От исходящей паром воды поднимался аромат свежих трав. Я не сомневалась, что после ванны моя боль уйдет. Быстро выскользнув из одежды, я нырнула в теплую воду. Застонав от удовольствия, откинула голову на край ванны. Нексор освободил Николая. Разрешил стригою заняться со мной любовью. На одну ночь. Чтобы мне не было одиноко. Он знал, что мне нужно, и позволил Николаю дать мне это. Это же… У меня не находилось подходящих слов. А почувствовала бы я вообще разницу? Я отогнала эту мысль. Все так запуталось. Кайла права: нельзя искать причины, оправдывающие поведение Нексора, однако в моих глазах он уже не выглядел тем монстром, каким я его считала. Какие у меня вообще были доказательства того, что он действительно чудовище, которым его выставляли викканские предания? В конце концов, ведьмы считали его выдающимся супругом своей королевы. Да, они его боялись, но в то же время восхищались способностями колдуна. Как и Селеста, он мечтал завоевать земли людей и потерял всякий разум и сдержанность после того, как стало известно о болезни Эстеры. Но неужели Нексор действительно убивал всех моих предшественниц, если они не делали все возможное, чтобы вернуть его тело? Я уже не могла себе это представить. Эстера предупреждала саму себя в гримуаре, чтобы напомнить, на что он способен. Но, по сути, у меня не было практически никаких доказательств того, что войны, зависть и неприязнь, которые разрывали эти земли на части, случились именно из-за него. Я всегда считала так только потому, что это самое простое объяснение. Но способен ли в действительности один-единственный мужчина сотворить столько зла? Разве для этого ему не потребовались бы многочисленные сторонники, которые больше заботились о своем личном благополучии, чем о процветании общества? А Нексор не стремился к власти и богатству, он лишь хотел вернуть Эстеру.

Никто не потревожил меня, пока я принимала ванну и прокручивала в голове мысли, за которую Кайла меня осудила бы. Выйдя из лохани, я обнаружила на матрасе свежую униформу, шелковое нижнее белье и расческу. Я оделась, а потом отправилась на поиски Лупы. Боль прошла почти полностью – но я все еще с ужасом думала о том, что завтра снова придется сесть на метлу.

Члены Первого и Второго ковенов, которые не летали в патруле, сидели у двух очагов и с подозрением разглядывали друг друга. Люциан внимательно наблюдал за Криспианом. Адриан остановил свой взгляд на Илие, который сидел между Разваном и Сильваном, ел лепешку и оживленно с ними болтал. Таким он был до того, как Селеста вернулась и лишила его не только зрения, но и лучшего друга. Преображение настолько поражало, что я не могла оторвать от него глаз.

– Привет! – вдруг догнала меня Лупа. – Ты тоже приняла ванну?

Я кивнула.

– Не понимаю, чем ведьмам нравятся полеты. Это же чистая пытка.

– А мне не показалось, что ты очень страдала. Даже вздремнула. – Я ткнула ее в бок. – И так крепко прижималась к Илие.

– Я не хотела свалиться, – подмигнув, объяснила она. – Прикладывала максимум усилий.

– Конечно. Арии это не очень-то нравится, – предупредила ее я. – Точно не знаю, что именно случилось между ней и Илией, но будет лучше, если ты сама у него спросишь, пока между вами…

– Пока я его не соблазнила? – Ухмылка сестры стала еще шире. – У нас уже давно все было. И если это будет зависеть от меня, то не в последний раз. Он мастер не только по части обращения с наковальней, но об этом я и раньше догадывалась.

Лупа в этот момент напоминала кошку, которая нализалась сладкого молока и теперь мечтает о второй порции.

– Ария – одна из немногих союзников, которые у нас остались, – тихо заметила я.

Я была не вправе указывать ей, с кем делить постель, но ради сохранения мира хотелось бы, чтобы она немного сдерживалась. Впрочем, уже слишком поздно.

– Он мне нравится, – сказала Лупа, и я уставилась на сестру. – Он мне очень нравится.

В ее голосе прозвучала неуверенность. Это все меняло. Хотя Ария, вероятно, тоже любила кузнеца, а ведьмы не склонны легкомысленно отдавать свои сердца. Я сжала ее ладонь.

– Просто будь осторожна. На карту поставлено очень многое.

– Знаю. Но мне кажется, что я ему тоже нравлюсь. Когда Селеста бросила его в подземелье после смерти матери… Он сидел в соседней камере и рассказывал о тебе, и я сразу почувствовала, что он стал частью меня. Я даже объяснить толком не могу, потому что это звучит очень странно.

Объяснения были ни к чему. Я испытывала то же самое, когда Николай появился в Аквинкуме. Только призналась себе в этом гораздо позже.

Словно услышав наш разговор, Илия поднял голову, повернулся в нашу сторону, встал и подошел к Лупе:

– Отдохнула?

– Будто заново родилась, теперь хочу есть.

Кузнец протянул ей руку:

– Тогда давай это исправим. Сильван сварил суп без мяса. Я специально его попросил.

А затем эта парочка просто оставила меня и удалилась. Я смотрела им вслед, а потом отвлеклась, заметив Люциана с Алексеем. Предводитель Первого ковена уже не сидел у костра, а шагал со стригоем к опушке леса. Явно раздраженный ведьмак указывал на что-то между деревьями. Сегодня они пролетели бок о бок полдня. Видимо, Алексей был не такой опасной компанией для Люциана, как я, или же он получил приказ следить за стригоем.

Я взяла с жаровни немного мяса и лепешку и села рядом с Разваном.

– Хороший сегодня получился полет, – пробурчал он. – И с каждым днем будет все лучше.

– У меня появятся мозоли на заднице? – спросила я между двумя укусами.

Молодой человек с львиной гривой добродушно рассмеялся.

– Что-то вроде того, сочувствую.

Невен, сидевший напротив меня, усмехнулся, прежде чем глотнуть чая. С ним никто не разговаривал. Меня уже начало раздражать, что его подчеркнуто игнорируют, но тут Селия грациозно опустилась на ствол дерева рядом с ним. Она тоже держала в руках чашку, только в ней, скорее всего, была кровь.

– Королева никогда не показывается на глаза во время совместных перелетов?

Разван пожал плечами:

– В нашем сопровождении она впервые совершает такое долгое путешествие. Хотя мои отец и дед тоже служили ей, и вроде бы тогда она была общительней.

Когда я отправила в рот последний кусочек, Сильван предложил мне вторую лепешку со своей тарелки. Я благодарно кивнула, потому что у меня в животе все еще урчало.

– Общительней? – Селия заправила волосы за ухо. – Трудно себе представить. Ты ведь жил в Ониксовой крепости? – обратилась стригойка к Невену. – Там действительно так страшно, как мы все думаем?

Внезапно все внимание переключилось на ведьмака, и я догадалась, зачем она пришла. Правда, Невен тоже понял, и у него расширились глаза от удивления. Он не привык к тому, что кто-то втягивает его в разговор.

– Крепость никогда не казалась мне страшной, – медленно произнес он. – Может быль, лишь немного мрачноватой. Но мы всегда видим лишь то, что хотим видеть. И крепость использовали в дурных целях. Однако изначально Нексор построил этот замок, чтобы подарить безопасное место женщине, которую любил.

– Не очень-то у него получилось, – проворчал Разван.

Он посмотрел на Нексора, который наблюдал за нами, прислонившись к дереву. Во взгляде коренастого юноши читался страх. Похоже, вот и ответ на мой вопрос о том, кому из них известна правда. Люциан посвятил свой ковен в то, с чем они столкнулись. Именно поэтому они отказались меня поддерживать. Я не могла обвинить их в трусости. Вряд ли кто-то из ведьм и ведьмаков окажется настолько глуп, чтобы встать на пути Нексора ради девушки, которая не желала ни быть их королевой, ни становиться настоящей ведьмой. И не важно, жила в ней душа Эстеры или нет. Они сделали выбор в пользу безопасности.

Вскоре настолько стемнело, что костры едва освещали площадку, на которой стояли палатки. Разговоры стали реже и тише после того, как Люциан и Криспиан по очереди назначили членов своих ковенов на ночной дозор, и многие скрылись в палатках, чтобы отдохнуть. Когда Селия встала, Невен предложил проводить ее до палатки, и она согласилась. Магнус и Кайла сидели у другого костра вместе с Алексеем. Я нигде не видела Арию, и Нексор тоже исчез. Попрощавшись с Сильваном и Разваном, которые своими историями о днях первых тренировок сделали вечер на удивление увлекательным, я отправилась к себе. В ветвях деревьев у меня над головой каркали вороны, а вдалеке слышался вой ликанов. Это и тени призрачных ведьмаков, что парили в небе, вновь оживили все мои мрачные мысли, о которых удалось забыть на краткий миг.