Мара Вульф – Месть и пламя (страница 40)

– Это тебе мама рассказывала? Не самая добрая сказка на ночь. Ты был непослушным ребенком?

Иван почти улыбнулся.

– Тебе придется сперва миновать их, если ты хочешь его убить.

– Многие пробовали это сделать?

Большинство повстанцев, которые с таким любопытством окружили нас в самом начале, сейчас отошли, присели или прилегли где-нибудь на камнях.

– Никто из тех, кто пытался, так и не вернулся, а потом о Балауре просто забыли.

– Где находится эта пещера? Ты знаешь?

Иван кивнул.

Внезапно прямо над нами раздался визг, и стригой притянул меня к себе. Рывок оказался столь неожиданным, что я врезалась в его каменную грудь, и у меня потемнело в глазах. Иван прижал меня к земле, когда над нами пронеслась тень.

– Оставайся здесь, – шепнул он мне на ухо, после чего исчез.

В воздухе засверкали молнии, и я увидела, как он отстегнул меч, выкрикнул какой-то приказ и расправил крылья. Несколько других стригоев взмыли в небо вместе с ним. Многие остались на земле: вероятно, с момента их обращения прошло еще слишком мало времени, чтобы они успели освоить полет. Две дюжины ведьм и колдунов запрыгнули на метлы. Виккане сгрудились вместе, и мне стало стыдно за них. Хотя бы у некоторых должны быть способности, которые можно использовать в бою. Призрачные ведьмаки с пронзительными криками обрушились на них, выхватили несколько человек из толпы, взлетели вместе с ними в ночное небо, а потом сбросили вниз. Их тела, падая на землю, разбивались вдребезги. Выскочив из своего укрытия, я побежала к викканам. Два призрачных ведьмака уже собирались схватить новых жертв, но я швырнула огненные шары, и плащи нападавших вспыхнули. Визг стал еще громче.

– Назад! – заорала я викканам.

Стригои и ведьмы справятся сами, а вот виккане – нет. Следующая пара призрачных ведьмаков отважилась спикировать вниз, пока два их приятеля еще метались по небу, объятые пламенем. И эти тоже отведали моего огня.

– Есть другой способ выбраться отсюда? – спросила я молодую викканку, которая встала рядом со мной, подняла руки к небу и устремила взгляд на двух мчавшихся к нам ведьмаков.

Я знала их обоих. Всего несколько часов назад они сидели у костра вместе с Адрианом, а теперь нагло улыбались во весь рот. Их внимание было приковано к девушке в фиолетовом плаще.

– Отойди за меня, – приказала ей я, однако она не послушалась.

В ее глазах вспыхнул гнев, когда позади нас кто-то вскрикнул, а затем невидимая сила столкнула ведьмаков с метел и те рухнули с головокружительной высоты.

– Телекинез? – поразилась я и запустила еще один огненный шар в призрачных ведьмаков.

Девушка лишь пожала плечами.

– Есть еще один проход. Там, наверху, между расщелинами.

– Вы сможете туда добраться? Тогда вперед.

– Нельзя бросать остальных.

Она снова сделала выпад руками, и палочки трех других ведьмаков исчезли неизвестно куда. Те замешкались, но этого все равно было мало. Стригои сражались против ведьм и ведьмаков. Последние лучше обучены и не страдали от голода. Криспиан и Адриан победят Ивана. Нужно помочь ему.

– Уходите, – скомандовала я. – Доберись до безопасного места. Остальные последуют за вами. Если вы все умрете, значит, все было зря. Заберите с собой раненых и пострадавших.

– Андреа, – обратилась девушка к молодому человеку, – подними завесу.

Уже на бегу я еще раз оглянулась и обнаружила узкую лестницу, ведущую к разлому. Им следовало поторопиться, чтобы добраться туда, а я до тех пор задержу ведьм и ведьмаков. И вдруг меня схватили и подняли в воздух. Вокруг моего тела сомкнулись сильные руки.

– Почему ты им помогаешь? – прорычал Нексор мне в ухо. – Они же тебя похитили.

– Отпусти меня. – Я забилась в его хватке. – Криспиан их всех убьет. Они этого не заслуживают. Мы должны им помочь.

В небе появлялось все больше и больше призрачных ведьмаков. Гораздо больше, чем сопровождало Селесту. Неужели она ожидала здесь чего-то подобного?

– Ты не будешь с ними сражаться. Ты и так убила уже четверых. Они обратятся против тебя, защищать себя – в их природе, – возразил колдун.

Криспиан мчался к Ивану, который тем временем противостоял двум подчиненным Балана. Позади лидера ковена маячило три призрачных ведьмака. Превосходство было неоспоримо.

– Я должна что-то сделать.

Освободив одну руку, я метнула молнию, поразив двух ведьмаков, которые с воем бросились прочь. Воздух наполнился вонью горелой плоти.

Криспиан повернул голову в мою сторону, оскалился и выхватил свою палочку. Золотисто-черный свет выстрелил из ее кончика прямо в сторону Ивана. Я оцепенела в объятиях Нексора, когда стригой зарычал, а затем у меня на глазах трансформировался. Черты его лица заострились, кожа почернела, глаза уменьшились, а крылья стали более прозрачными. Руки и ноги превратились в когти. Его меч упал на землю. Он смотрел на меня широко раскрытыми глазами, и я ничего не могла для него сделать. Он что-то прошептал, но я не разобрала слов. Шум битвы утих, и все наблюдали за зрелищем: за считаные мгновения Иван превратился в гигантскую летучую мышь. Правда, не только он, но и два колдуна, которые с ним сражались. Они относились к Третьему ковену и не успели увернуться от заклинания. Криспиан презрительно рассмеялся и рявкнул приказ. Призрачные ведьмаки налетели на всех троих. С невиданной жестокостью они разорвали преображенных на куски.

Я закричала так громко, что эхо тысячекратно отразилось от скал. Нексор отпустил мои руки, но продолжал удерживать мое тело. Несколькими движениями я создала стену воды между беглецами и нападавшими. Те, кто оказался недостаточно быстр, захлебнулись, но мне было все равно. Выжившие повстанцы затаскивали раненых на свои метлы или брали их на руки и бежали к лестнице. Я пресекала все попытки бойцов Селесты пробиться сквозь стену. Через несколько минут повстанцы исчезли в расщелине. Остался лишь молодой человек, создавший иллюзию того, будто из убежища нет выхода. Он поднял руку, и лестница тут же исчезла вместе с разломом. Осталась лишь пустая каменная поверхность. Повинуясь моей воле, стена воды обрушилась водопадом. Криспиан сверлил меня ненавидящим взглядом. Адриан завопил. Должно быть, он сорвался с метлы, и теперь вода швырнула его прямо в скалу. Я не испытала ни капли сочувствия.

Нексор заслонил меня своим телом, когда Криспиан бросился в мою сторону:

– Ты за это заплатишь!

– Следи за языком, – приказал ему Нексор, но я отпихнула колдуна в сторону. Это моя битва. Он не должен сражаться в ней за меня.

Ноздри Криспиана подрагивали, но у него не хватило смелости выступить против Нексора. Вместо этого он схватил за волосы мертвую викканку, лежащую у наших ног, и плюнул ей в окровавленное лицо. При этом ведьмак почти ни на секунду не сводил с меня взгляда.

– Мы заберем тела стригоев с собой, – объявил он. – И посадим каждого на кол на равнине Караймана. Как средство устрашения и чтобы убедиться, что эти ублюдки больше не восстанут.

– Ты этого не сделаешь. – Если я хотела когда-нибудь снова посмотреть в глаза Николаю, то не могла допустить, чтобы тела погибших представителей его расы осквернили подобным образом.

– Ты не в том положении, чтобы мне запрещать. Это решит Селеста.

Не обращая на него внимания, Нексор поднял свою палочку. Огненными всполохами он поджег трупы, а осматривавшие их ведьмаки с визгом отпрыгнули в сторону. Плащ одной из ведьм загорелся, и она с возмущением закричала. Тем не менее Нексор не остановился, пока все тела убитых стригоев, а также мятежных ведьм и виккан не сгорели. Никто больше не сможет унизить или осквернить их. Я произносила за них безмолвную молитву, пока поднималось солнце и омывало вершины холмов золотым светом. По моим щекам текли слезы, и я просила Великую Богиню о новой жизни для души Ивана. Просила ее сделать так, чтобы они с Софией снова встретились.

Очевидно, Криспиан был недоволен поступком Нексора, но не подал виду, что злится. Просто сел на метлу и приказал своему ковену собраться. Он потерял трех ведьмаков и одну ведьму и не проявил ни малейшего намека на скорбь. Стоило мне представить, как Люциан потерял бы Развана, Сильвана или Арию… Несмотря на свои чувства из-за того, что он меня предал, я не желала ему пережить подобное.

– Спасибо, – тихо сказала я Нексору и позволила ему взять меня на руки, чтобы унести отсюда. Сама я лететь не могла.

Иван мертв. Как мне объяснить это Селии, Алексею и Кайле? А особенно Лупе? Главнокомандующий Николая похитил меня. Он был готов пожертвовать жизнью моей дочери. И все же я не могла на него злиться. Неужели и его смерть на моей совести? Мне потребуется много времени, чтобы положить конец злодеяниям Селесты и Нексора. Но пока у меня не было всей информации, я мало что могла сделать. Почему он просто не мог подождать? По моим щекам текли слезы, а Нексор взмыл в воздух, плавно взмахнув крыльями, и последовал за ковеном Криспиана. Иван был лучшим другом Николая. Знал ли он о случившемся? Я не решалась спросить у Нексора. Казалось, каждая клеточка его тела напряжена до предела. Он в ярости, причем его гнев был направлен не только на Криспиана или Ивана, но и на меня. В поле зрения появилась поляна, и колдун полетел медленнее, а затем стал снижаться.

– Это был план твоей сестры? – Его голос дрожал от едва сдерживаемых эмоций.