Мара Вульф – Месть и пламя (страница 33)

– Нексор! – воскликнула я, надеясь, что он услышит меня сквозь грохот, визг и стоны, однако он не обернулся.

Между тем существо уже почти добралось до него. Оно сложило крылья и расправило покрытые железной броней когти, которые свешивались с тонких птичьих ног.

Я должна найти Невена. Колдуну срочно необходима моя помощь. Но если тело Николая пострадает… Семиконечная звезда у меня на спине засветилась. По телу заструилась свежая магия. Я вскинула обе руки вверх, и сила магии, сорвавшейся с кончиков моих пальцев, заставила меня пошатнуться. Магия ударила атакующую Нексора тварь, и она свалилась на землю прямо за ним. Второй удар – и она сгорела. Я почувствовала полное опустошение, потому что мой магический резерв был пуст. После того как выберусь отсюда, нужно научиться использовать силы более эффективно.

Нексор резко обернулся. Его взгляд встретился с моим с такой уверенностью, словно он все это время знал, где я сражалась. Испуганный и благодарный одновременно, он смотрел на меня сквозь окружающий нас хаос, и у меня в голове всплыли воспоминания о совместных битвах. Он ухмыльнулся мне, направил палочку вверх и снял собственную защиту. В воздухе полыхнул серебристый свет, который потом осыпался на меня звездным дождем. Семиконечная звезда словно воспламенилась. Она узнала его магию и впитала ее. Мы спасали друг друга подобным образом бесчисленное множество раз. О том, что это значит, я подумаю позже. Наша объединенная магия вырвалась из меня мощным всплеском и обратила в пепел всех монстров поблизости. Нексор быстро расправился с последними самчами, которые все еще пытались его достать, а выжившие, брызжа слюной, ретировались обратно в свои норы.

Я скорчилась на земле, задыхаясь и пытаясь отдышаться, как вдруг Нексор опустился рядом со мной на колени и взял мое лицо в ладони.

– Ты ранена? – С безграничной нежностью он вытер что-то с моего лица – судя по всему, ту отвратительную черную кровь. Похоже, она не пробуждала инстинкты стригоя.

– Нет, – выдавила я. – Но Невен… где он?

– Там. – Нексор указал на неподвижную фигуру в нескольких метрах от нас.

– Нет, – простонала я. Оттолкнув его в сторону, я вскочила и, прихрамывая, поспешила к колдуну. Если он мертв… – Невен.

Я осторожно потрясла его за плечо.

С его губ сорвался тихий стон, и мое сердце сжалось от облегчения, когда он перевернулся и приподнялся на локтях.

– Никогда больше так меня не пугай, – потребовала я и крепко его обняла. – И в следующий раз не вставай между мной и монстром. Великая Богиня, моя молния могла попасть в тебя.

– Но не попала же. – Он болезненно улыбнулся. – Я думал, тебе нужна помощь.

– Она действительно была мне нужна. – Я подала ему руку, и мы встали. – Но она будет нужна мне не только сегодня, так что, будь добр, береги себя.

Присоединившийся к нам Нексор внимательно оглядел Невена, но воздержался от комментариев по поводу моего беспокойства.

– Как мы вытащим гроб отсюда? – с некоторым запозданием полюбопытствовала я. Даже если получится поднять его левитацией, лестница все равно слишком узкая.

– Тем же путем, которым он сюда попал. Не помнишь? – спросил Нексор у Невена.

– Конечно помню, – ответил тот, вытирая лоб, скривившись, будто от боли. На правой стороне его лица виднелись кровоточащие царапины.

– Меня по-настоящему поразила и разозлила твоя изобретательность, – проворчал Нексор. – Я тогда только что вселился в самого первого носителя, все казалось таким странным, а потом мне еще пришлось наблюдать, как ты прячешь мое тело здесь, внизу.

– Радуйся, – ровным тоном парировал Невен, – что Эстера не пожелала его уничтожать. Она хотела потом покоиться рядом с тобой.

Но все сложилось иначе.

– Все это крайне увлекательно, – перебила я мужчин, – но не могли бы мы предаться воспоминаниям чуть позже? Нам нужно убираться отсюда, пока на нас опять не напали.

– Большинство монстров снова заперты, – сказал Нексор, – а немногие оставшиеся зализывают раны.

Он махнул рукой, словно пропуская Невена вперед.

– Держись поближе ко мне, – посоветовал мне тот, когда мы повернулись к саркофагам.

Оказавшись там, он взмахнул своей палочкой в определенной последовательности, в результате чего черный саркофаг с треском оторвался от постамента и взлетел. Невен без промедления направился к каменной стене, а мы с Нексором последовали за ним. Все мои органы чувств сфокусировались на темноте, которая снова нас окружала.

Перед скалой Невен остановился и пробормотал еще одно заклинание. Горная порода становилась все светлее и светлее, а когда камень стал почти прозрачным, он просто пропустил саркофаг сквозь него и сам двинулся следом. Послышались возбужденные визги и завывания.

– Уходим отсюда. – Нексор схватил меня за руку.

Едва оказавшись снаружи, мы обернулись. Сквозь завесу я видела, как монстры устремились к проходу, почуяв шанс покинуть тюрьму. Я послала в сторону скалы воздушное заклинание и запечатала как раз в тот момент, когда первая самча добралась до прохода. Ее когти окаменели, и проем закрылся. Нексор щелкнул палочкой по окаменевшей руке. Она упала на землю и превратилась в песок. Я шумно выдохнула. Мы действительно справились. Нужно запечатать вход раз и навсегда, чтобы никто и никогда случайно не выпустил этих монстров. Ни палочки Нексора, ни его тела там больше не было. Возвращаться туда не имело смысла.

И только после этого я оглянулась. Мы стояли у подножия лестницы, ведущей на равнину из замка. Саркофаг парил в нескольких метрах от нас. С неба стремительно спустились призрачные ведьмаки, и Нексор отдал им краткие приказы по защите саркофага. Выстроившиеся на краю лагеря ведьмы и ведьмаки с подозрением наблюдали, как рабы Брианны уносят последнее пристанище его тела. Догадывались ли они, кто лежал в этом гробу?

Прямо около меня приземлился Алексей, и к нам тут же примчался Первый ковен. Селия неслась в нашу сторону со сложенными крыльями и затормозила непосредственно перед Невеном, которому пришлось удержать ее за руки, поскольку она чересчур разогналась. Ее взгляд скользнул по его пострадавшему лицу.

– Ты должен обратиться с этим к Альме и Марго, – сказала она.

Он осторожно улыбнулся.

– Я сам способен о себе позаботиться.

Стригойка сердито прищурилась и отвернулась, словно ее смутило собственное проявление заботы.

– Конечно способен. – Она решительно двинулась к Нексору. – Надеюсь, ты хорошо заботился о моем брате.

– Он невредим, – успокоил ее колдун. – Как только будешь готова, можем отправляться, – повернулся он ко мне. – Ты правда хочешь, чтобы дети остались в Караймане?

– Не хочу, – откликнулась я, – но здесь они будут в большей безопасности. Такие путешествия очень утомительны.

Я все еще чувствовала отголосок его магии в семиконечной звезде. Она льнула к моей, словно на свете нет ничего более естественного.

Невен встал рядом с нами.

– Не составишь мне компанию? – попросил он Селию. – Возможно, мне все-таки пригодится помощь.

Ему не нравилось, что юная стригойка находилась так близко к Нексору.

Та надменно кивнула:

– Могу уделить тебе минуту своего времени.

– Мне хватит.

– Можем отложить визит в Ониксовую крепость еще на несколько дней, – предложил Нексор после того, как они улетели. Он нежно заправил мне за ухо прядь волос, словно проверяя, цела ли я.

Мне следовало бы уклониться, однако я этого не сделала. Не в этот раз. Причем меня саму это сбило с толку не меньше, чем его. На лице колдуна безошибочно угадывался проблеск надежды.

– Я хочу разобраться с этим как можно быстрее, а потом вернуться к Эстере.

– Тогда решено. Вылетаем утром, – согласился он и убрал руку. – Ты будешь по ней скучать. Она только-только начала к тебе привыкать.

Он был далек от истины, и мы оба это знали.

– Я остаюсь при своем мнении.

Какой бы ужасной ни казалась эта мысль, так будет лучше, и я должна верить, что Бредика, Марго и Альма присмотрят за малышкой и, если смогут, доставят ее в крепость Николая. Только там она действительно будет в безопасности.

– Что произойдет с саркофагом? – осведомился Алексей.

Они с Люцианом присоединились к нам, и стригой поднял глаза на призрачных ведьмаков, парящих над вершинами холмов. На фоне голубого утреннего неба между ними отчетливо просматривался саркофаг.

– Они будут охранять его, и как только Валеа вспомнит местоположение источника, доставят туда. – Резкость в голосе Нексора, видимо, должна была дать понять Алексею, что телу колдуна лучше не причинять вреда.

Стригой лишь мрачно улыбнулся.

– Если мы все обсудили, я пойду посмотрю, проснулась ли Эстера, и объясню ей, почему мне нужно отлучиться.

К этому времени я уже достаточно хорошо узнала свою дочь, чтобы понять: она не покажет, беспокоит ли ее разлука или ей все равно. «В последний раз, – поклялась я себе. – После этого я больше никогда ее не покину».

Тем вечером я оставила спящих детей на попечение Селии. Прежде чем мы отправимся в путь, надо забрать гримуар из оранжереи и вернуть его в потайную комнату. Дверь подскажет следующей носительнице семиконечной звезды, где он находится.

Только небо знает, вернусь ли я живой из путешествия в Ониксовую крепость… а если нет, то записи в книге помогут мне в следующей жизни. До оранжереи я добралась без приключений. На этот раз я обошла ту часть замка, где предпочитала останавливаться Брианна. Дверь в оранжерею открылась, несмотря на недавно наложенное мной заклинание сокрытия, и я заподозрила, что помещение узнало душу Эстеры. В конце концов, это она создала такую красоту. Медальон все еще находился в дереве, где я его и оставила. Повесив украшение на шею, я опять вышла из оранжереи. Мне хотелось как можно скорее вернуться к Эстере и держать ее в своих объятиях всю оставшуюся ночь.