Мара Вульф – Месть и пламя (страница 32)

Покачав головой, я вытерла вспотевшие руки о плащ. Что бы я только ни отдала, чтобы больше туда не спускаться. Прошлой ночью, когда Нексор уложил Эстеру спать, я пробовала переубедить его, однако колдун ясно дал понять, что не покинет Карайман без своего тела. Должно быть, он действительно верил, что я освобожу его в нынешней жизни, если это вообще можно назвать освобождением. Этот мужчина пытался повернуть время вспять, и его невозможно было переубедить.

Единственным положительным моментом оставалось то, что мы наконец-то улетим из Караймана. Пока Селеста находилась рядом с Эстерой, я испытывала непрерывный страх за свою дочь. Рано или поздно королева использует ее, чтобы шантажировать меня. Поэтому чем скорее мы отправимся, тем лучше. Я не питала иллюзий, что в мое отсутствие Селеста будет охранять девочку менее тщательно, но все же надеялась, что Марго и Альма найдут способ доставить ее к Габриэлле.

Невен приблизился ко мне и положил руку на плечо – жест, при виде которого Алексей нахмурился.

– Готова? – встревоженно спросил он.

– Не совсем, – честно призналась я. – Я меньше волнуюсь за нас, чем за то, что эти монстры вырвутся и проникнут в замок.

Нексор повернулся ко мне, шагнул ближе и понизил голос:

– Ты можешь просто открыть нам проход и остаться здесь, с Алексеем.

В эту секунду он был так похож на Николая. Алексей чуть слышно ахнул, а я отступила на шаг, покачав головой:

– Я однозначно не позволю вам спуститься туда одним. Как я могу быть уверена, что ты не бросишь Невена на растерзание монстрам?

– А обо мне ты беспокоишься так же? – спросил он с деланым безразличием.

– Только о теле, которое ты занимаешь.

Мой голос прозвучал резко и холодно даже в моих собственных ушах, но он не заслуживал иного отношения. То, что он сделал, было неправильно, и не имело значения, насколько вежливо он себя вел.

Нексор очень медленно кивнул, и его губы изогнулись в улыбке, которая не затронула глаз.

– Я так и думал. Что ж, пойдем вместе.

– Если мы не вернемся, – обратилась я к Алексею, – позаботься об Эстере. Не оставляй ее королеве.

– Не оставлю, – серьезно пообещал он.

Когда я выходила из комнаты, Эстера еще крепко спала. Солнце только-только поднималось над лагерем. Велика была вероятность, что, когда она проснется, я уже буду мертва. Я отогнала от себя эту мрачную мысль.

– Ты вернешься. – Нексор достал свою палочку, когда позади нас тихо зазвенело оружие и послышался равномерный топот сапог. Появился Люциан, а за ним – весь Первый ковен.

С момента моего поединка с Криспианом я видела его только издали. С Арией мы регулярно встречались в палатке Илии, однако она подчинялась его приказам и никогда не говорила со мной ни о Нексоре, ни о Николае, а я принимала ее решение. Селеста заставила Люциана сражаться с его лучшим другом, и он был вынужден его ранить. Ковен был семьей Люциана, и он стремился ее защитить. Мы оба понимали, что Селеста может начать его шантажировать. Разван подмигнул мне, а Сильван поднял руку в знак приветствия, после чего ковен рассредоточился по узкому коридору, заняв позиции на равном расстоянии друг от друга.

– Вас прислала королева? – повернулась я к Люциану.

– Да, – подтвердил он. – Мы должны охранять замок внутри. Другие ковены снаружи тоже приведены в боевую готовность.

– Хорошая идея, – произнес Нексор, хотя его тон намекал на то, что ему не нравятся эти усилия. – Будь добра, открой вход, – попросил он меня и встал по правую руку.

Невен расположился слева от меня.

Как только мы вынесем саркофаг из бального зала, неизбежно возникнут вопросы. Селеста по-прежнему пыталась сохранить в тайне тот факт, что в теле Николая находится душа Нексора. Такая темная магия внушала страх даже ведьмам. Они восхищались Нексором, который правил вместе с Эстерой тысячу лет назад, но в то же время боялись его. Если они узнают, что его душа с тех пор вселялась в бесчисленное множество, используя их, может начаться бунт. Завтра или послезавтра мы отправимся в Ониксовую крепость, и если Богиня на моей стороне, я положу конец этой ужасной истории. Так или иначе. А если снова потерплю неудачу, как это уже случалось, то мне просто придется повторить попытку в следующей жизни. Но уже без Невена. Расправив плечи, я беззвучно проговорила слова, которые отпирали дверь. Гобелен разорвался, и стена отъехала в сторону. В нос ударил затхлый запах, однако с лестницы не доносилось ни звука. Невен шумно выдохнул, а Нексор с предвкушением улыбнулся.

Невен ободряюще сжал мою руку.

– Итак, пошли. – Не раздумывая, он двинулся вперед и поставил ногу на первую ступеньку. – Помню, какие приемы ты там устраивал, – обратился он к Нексору. – Легендарные. Каждый жаждал получить приглашение. Но ты был очень привередлив в выборе гостей.

– Тем более удивительно, что я позволял тебе присутствовать на моих балах.

– Ты ни в чем не мог отказать Эстере, а она всегда надеялась, что на одном из таких праздников я встречу любовь всей своей жизни.

Его слова прозвучали шутливо и одновременно с грустью. Эти мужчины враждовали тысячу лет, и тем не менее у меня все чаще возникало ощущение, что на самом деле они не испытывают друг к другу ненависти.

– А ты, как нам обоим известно, сделал это уже давно. – Нексор положил руку мне на спину. – Тебе не обязательно идти с нами, – тихо повторил он. – Дальше я возьму все на себя и обещаю вернуть его тебе в целости и сохранности.

– И все же я пойду с вами.

Колдун разочарованно вздохнул, и я обернулась, когда скрип возвестил о том, что потайная дверь закрывается. Алексей и Люциан стояли бок о бок у входа. Плечом к плечу они образовывали надежную стену, и я пожалела, что мы больше не друзья.

– Удачи, – тихо пожелал Алексей, в его глазах мелькнул страх.

Я кивнула на прощание им обоим, а затем нас окутала тьма. Мне уже дважды удавалось здесь выжить, напомнила себе я, когда в душе поднялась паника. Значит, справлюсь еще раз. Если мне повезет, окажется, что монстры расползлись по своим норам и не высунут носа оттуда. В конце концов, девочка больше не могла приказать им защищать саркофаги. Возможно, теперь им все равно, что произойдет с гробами.

Нексор положил руку мне на плечо, и это нежное прикосновение успокоило мой разум.

– Все будет хорошо, – прошептал он. – Иди, я все время буду рядом с тобой.

Шаг за шагом мы спускались все глубже в бездну, и с каждым поворотом я все больше убеждалась, что монстры только и ждали шанса покинуть свою тюрьму. И воспользуются любой возможностью. Может быть, поэтому мне казалось, что сегодня нам понадобилось еще больше времени, чтобы добраться до нижней площадки. В свете звезд на куполообразном потолке мы целеустремленно и бесшумно двинулись к саркофагам. Гроб Эстеры до сих пор стоял открытым, как мы с Нексором его и оставили. Кончиками пальцев я погладила каменные бортики. Много лет назад я приказала изготовить его, хотя знала, что внутрь не лягу. Насколько же нереальна эта мысль. Нексор стоял в изголовье своего последнего пристанища, положив ладонь на холодный камень. Даже при слабом свете я увидела надежду, сияющую в его серебряных глазах, когда он посмотрел на меня. Никогда еще он не был так близок к возвращению, как сейчас.

– А вот и ты… Мы знали, что ты вернешься, – донесся вдруг откуда-то из темноты шипящий голос, и я вздрогнула. – Это был лишь вопрос времени, не правда ли, Нексор?

К горлу подступила тошнота. Раньше никто из монстров не разговаривал. По каменному полу блуждали серые тени. Этим чудовищам нечего терять. Вила заточила их здесь тысячу четыреста лет назад, и теперь они почуяли шанс вырваться из плена.

Голос, явно принадлежавший женщине, превратился в хихиканье.

– Девчонка всех нас освободила. Перед уходом она открыла все наши темницы. Бедняжка. Столько времени охранять понапрасну.

В зале зазвучал многоголосый смех, который отразился от стен жутким эхом.

– Она очень стойко держалась. Веками мы старались убедить ее нас отпустить. Но она была так верна Эстере, – провыл кто-то из другого угла.

Прижавшись спиной к мрамору, я приготовилась к нападению. Тень уже почти достигла кончиков моих ног. Я терпеливо ждала, не двигаясь с места. Тень приняла форму серых когтей, и я нанесла удар. Моя магия с грохотом врезалась в нее, отделив когти от остальных клубов вонючего воздуха. Монстры с визгом отпрянули.

Нексор пустил молнии вслед, но я уже не обращала внимания на напавшую тварь, так как с купола на нас обрушились летающие существа. Я швырнула в них огненный шар, который залил зал сверкающим светом. С другой стороны пещеры к нам ковыляли одетые в лохмотья фигуры. При ближайшем рассмотрении они оказались полуголыми женщинами, чьи всклокоченные волосы доходили до пят. В выпученных глазах мерцал холодный звездный свет, они тянули к нам когтистые руки, будто уже чувствуя, как под ними рвется наша плоть.

– За саркофаг, – скомандовал Нексор и сбросил с потолка двух летающих чудовищ, которые с хрустом рухнули на пол.

– Нас окружают, – сообщил Невен. – Они ждали, пока мы доберемся до центра зала.

Как умно с их стороны. Кружась без остановки, я выпускала один огненный шар за другим. Я была готова с боем прорываться наружу. В попытке избежать удара массивным крылом, похожим на крыло летучей мыши, я бросилась на землю. Две женщины накинулись на Невена, а затем появились монстры, которые атаковали нас в прошлый раз. Сначала я лишь смутно уловила их запах, но потом вонь стала настолько невыносимой, что меня затошнило. Что-то сзади схватило меня за волосы и дернуло в темноту. Другое существо вцепилось в ноги, и мне показалось, что меня вот-вот разорвут на куски. Я выгнулась назад. Нексор и Невен были заняты нападавшими и не видели, как меня потащили прочь. Перенаправив свою магию и парализовав противников, я наконец вырвалась. Затем с силой стукнула кулаком по полу, и бальный зал содрогнулся от удара. С потолка посыпались каменные осколки и попали в нескольких монстров, которые с визгом рухнули на пол. Один из них забился в агонии, что, в свою очередь, привлекло двух других, которые оторвали руки и ноги от его тощего тела. Хлынула кровь, и я подавила рвотный позыв. Ни одно из этих кошмарных созданий не должно выбраться на поверхность. Я бросала заклинание за заклинанием, пока, к своему ужасу, не почувствовала, что огонь и молнии ослабевают. Сейчас они еще способны убивать, но надолго ли? По позвоночнику пополз ледяной холод. Если мы не оттесним этих монстров и они ускользнут, то пострадает весь замок. Эстера будет в опасности, а все из-за безумной идеи одного мужчины, который отчаянно стремится вернуть свое древнее тело. В ярости оскалив зубы, я метнула молнию в четвероногую тварь со светящимися красными глазами, глубоко утопленными в глазницы. Тварь зашипела и бросилась наутек. Тем временем самча подобралась ко мне так близко, что стало видно каждую косточку ее истощенного туловища. Она разинула беззубую пасть и потянулась ко мне скелетоподобными пальцами. Я хотела швырнуть в нее огненный шар, но огонь лишь на мгновение замерцал и погас. Из пасти монстра раздался каркающий смех. Я попробовала еще раз, и в полуразложившееся тело угодила молния, а хохот резко оборвался, когда оно сгорело. Я выпустила когти. Когда магия иссякнет, придется прибегнуть к физической силе. На кончиках когтей вспыхнули огоньки, и когда на меня прыгнуло очередное чудище, я вонзила их ему в шею. По пальцам потекла черная кровь, но времени на отвращение не было, так как на меня уже несся следующий враг. Я слишком поздно заметила летящую тень и не успела среагировать, однако между мной и монстром бросился Невен. Послышался треск рвущейся ткани и громкий крик. По каменному полу покатились две фигуры. Потом раздались тошнотворный хруст и булькающий хрип. Я не могла понять, кто из них ранен, но все равно прыгнула к ним. Кончики пальцев покалывало от ярости, но мне никак не удавалось определить, где начинается тело Невена и заканчивается тело его противника, и я боялась случайно сжечь колдуна. К двум переплетенным фигурам подскочил еще один монстр, схватил Невена за плащ и поволок его глубже во мрак. Скрипнув зубами и не обращая внимания на вонь и крики, я устремилась за ними. Непрерывные вспышки и всплески огня Нексора снова и снова освещали зал. За колдуна можно не беспокоиться. Но если Невен без сознания, ему требовалась помощь. Внезапно кто-то дернул меня за волосы, и тело прошило резкой болью, когда я опрокинулась на спину. Разряд молнии попал прямо в серую кожу уриаша. Взвывшее существо рухнуло на меня, обдав своим зловонием. У меня вырвался хриплый вздох, когда из легких выдавило весь воздух. Я смотрела на изуродованное лицо с широко распахнутыми мертвыми глазами. Потом с отвращением столкнула монстра в сторону и поднялась на ноги. Невена уже нигде не было видно. Надеясь на помощь, я оглянулась на Нексора. Тот создал на своей стороне бального зала огненный круг и теснил нападавших. В свете пламени я обнаружила в каменных стенах узкие щели, куда уже уползали чудовища. Послышался скрежет невидимых прутьев, почти заглушивший шум у меня над головой. Какая-то крылатая тварь, пикируя, приближалась к Нексору. По краям кожистых, как у летучей мыши, крыльев торчали когти. Колдун же был настолько сосредоточен на возвращении монстров обратно в их клетки, что не замечал надвигающуюся угрозу.